Igreja Mórmon processada por supostamente mentir aos doadores ao investir $350.000 que deveriam ser usados para caridade

Igreja Mórmon processada por alegadamente enganar doadores ao investir $350.000 que deveriam ser destinados à caridade

A ação legal traz mais escrutínio sobre como a fé amplamente conhecida como a Igreja Mórmon lida com seus vastos ativos financeiros, fortalecidos pelo chamado “dízimo” dos membros, que contribuem com 10% de sua renda. A igreja não divulga publicamente detalhes sobre suas finanças.

Esta nova ação contra as entidades comerciais e de investimento vinculadas à igreja no Tribunal de Distrito dos EUA em Salt Lake City é semelhante a uma ação movida em um tribunal federal na Califórnia por James Huntsman, irmão do ex-governador de Utah, Jon Huntsman, Jr., que recentemente obteve um sucesso parcial em recurso e continua pendente. Essa ação busca a devolução de US$ 5 milhões que ele doou antes de deixar a igreja.

Em fevereiro, a Comissão de Valores Mobiliários dos EUA multou a igreja e a Ensign Peak em US$ 5 milhões por usar empresas fictícias para ocultar o tamanho da carteira de investimentos sob controle da igreja. A igreja concordou em pagar US$ 1 milhão e a Ensign Peak pagará US$ 4 milhões.

Os representantes da igreja não responderam imediatamente ao processo.

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A igreja já defendeu anteriormente como lida com as contribuições dos membros, chamando as alegações de Huntsman infundadas e afirmando que as contribuições são usadas para diversas finalidades religiosas, incluindo trabalho missionário, educação, causas humanitárias e construção de igrejas, templos e outros edifícios importantes para o trabalho da igreja.

O que está em jogo em ambas as ações é se os investimentos da igreja em ações, títulos, imóveis e agricultura refletem a vontade dos doadores.

O braço corporativo da igreja, a Corporation of the President of the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, solicita doações para ajuda humanitária, prometendo que todas as doações são utilizadas para ajudar os necessitados. Mas essas promessas não são verdadeiras, argumenta a última ação judicial.

Em vez disso, a igreja supostamente ocultou o fato de que algumas, se não todas, as doações são permanentemente investidas em contas que nunca são utilizadas para obras de caridade. Isso inclui os dízimos; doações regulares que correspondem a 10% da renda de uma pessoa esperada dos membros da igreja. O dinheiro, de acordo com a ação, foi para a Ensign Peak Advisors, uma organização sem fins lucrativos criada em 1997 que chegou a um valor acima de US$ 100 bilhões, alega o processo.

A ação foi movida por Daniel Chappell, da Virgínia, e Masen Christensen e John Oaks, ambos de Utah. Eles afirmam que juntos doaram cerca de US$ 350.000 para a igreja na última década. A ação busca certificação de ação coletiva, potencialmente envolvendo milhões de membros da igreja, e uma entidade independente para supervisionar a coleta e o uso das doações para igreja.

Ao semelhança da ação movida por Huntsman, a ação movida pelos três homens se baseia em alegações do denunciante David Nielsen, ex-gerente de investimentos da Ensign Peak, que este ano enviou um memorando de 90 páginas ao Comitê de Finanças do Senado dos EUA exigindo supervisão das finanças da igreja.

A Ensign Peak gastou fundos apenas duas vezes em seus 26 anos de história, segundo as duas ações. Em 2009, a Ensign Peak gastou US$ 600 milhões para socorrer uma empresa de seguros de vida sem fins lucrativos de propriedade da igreja em dificuldades. De 2010 a 2014, investiu US$ 1,4 bilhão para construir um shopping próximo ao Temple Square, no centro de Salt Lake City.

Um juiz decidiu a favor da igreja no caso de Huntsman, mas em agosto, a Nona Corte de Apelações dos EUA discordou parcialmente e enviou o caso de volta ao tribunal de distrito para novos procedimentos. A igreja solicitou uma reconsideração na corte de apelações, afirmando que o presidente da igreja explicou que o projeto seria pago com os lucros dos investimentos e não com os fundos do dízimo.