Mudei-me para uma base militar dos EUA na Coreia do Sul com um aviso de um mês. Eu amo tanto que estou temendo voltar para a América.

Após um aviso prático de apenas um mês, troquei os hamburgers pelas melhores comidas de rua da Coreia do Sul - e agora estou comendo kimchi com medo da volta para a América.

• Amber Griffiths se mudou para Camp Humphreys, na Coreia do Sul, em outubro do ano passado, depois que seu marido foi designado para lá.
• A barreira linguística e o aprendizado das normas culturais tornaram as coisas difíceis, mas ela adora sua nova vida.
• Ela diz que, depois de passar um ano lá e fazer ótimas lembranças, não quer voltar para os EUA.

Este ensaio, narrado por Amber Griffiths, uma esposa militar de 25 anos, mãe e proprietária de uma empresa de confeitaria, foi baseado em uma conversa. Foi editado para reduzir seu tamanho e torná-lo mais claro.

Em setembro de 2022, meu marido, meu filho e eu morávamos em Fort Hood, Texas, quando recebemos um prazo de 27 dias para nos mudar para Camp Humphreys, na Coreia do Sul, 64 km ao sul de Seul, a capital do país – um lugar onde nunca estivemos.

Como meu marido é militar, já sabíamos que nossa vida poderia ser incrivelmente imprevisível, mas ainda assim foi uma loucura. Naquele período, tivemos que fazer as malas, nos despedir de amigos e familiares e enviar nosso carro para o exterior.

Uma mudança assim é intensa no começo

Nossos celulares não funcionavam. Não conhecíamos ninguém. Não tínhamos carteira de motorista nem sabíamos como usar o sistema de metrô ou pedir um táxi.

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No começo, a parte mais difícil foi aprender a substituir nossos hábitos antigos por costumes coreanos tradicionais – como quando você está pagando por algo aqui, você usa as duas mãos em vez de uma. Além disso, sempre que você agradece alguém, você faz uma reverência.

Mas muitas coisas aqui são muito melhores do que em casa, como os trens sempre estarem no horário.

Quando nos mudamos pela primeira vez, um ato de bondade de um estranho me fez perceber que eu ia adorar morar aqui

Ainda não tínhamos nosso carro e precisávamos fazer compras usando o metrô e o ônibus.

Estava chovendo muito e nosso filho estava adormecendo. Um homem parou com seu carro e disse: “Ei, vocês querem uma carona?” Na América, ninguém ofereceria para pegar um carona, muito menos entrar no carro de alguém que ofereceu. Eu disse ao meu marido: “Será que ele vai nos matar?”

O homem disse que só queria ajudar e esperava que alguém fizesse o mesmo por ele se estivesse em nossa situação. O ônibus levaria mais 15 minutos para chegar e estávamos molhados, então entramos e foi uma sensação incrível. Tentamos dar dinheiro a ele, mas ele não aceitou.

Morar na maior base militar dos EUA no exterior tornou a transição muito mais fácil

A base tem seu próprio posto de gasolina, supermercado, shopping e até coisas como Baskin-Robbins para nos lembrar de casa.

Nossos hábitos alimentares mudaram muito. Só podemos encontrar produtos sazonais, então comemos com base no que está disponível. Por exemplo, só podemos obter morangos frescos de dezembro a fevereiro.

Também comemos arroz e kimchi quase todas as noites.

Também temos a oportunidade de conhecer muita cultura coreana

As pessoas coreanas muitas vezes vêm até meu filho e apertam as bochechas dele. Nos EUA, eu teria medo se alguém fizesse isso, mas aqui é quase como um sinal de respeito às crianças.

Se eu perco meu filho de vista por alguns segundos no parque aqui, não entro em pânico. Todo mundo está sempre de olho nas crianças. Garçons e garçonetes até oferecerão para pegar seu filho se ele estiver fazendo birra em um restaurante.

A comida aqui também é bastante acessível. Podemos sair para jantar e gastar cerca de $40 e todos nós ficaremos satisfeitos.

A United Service Organizations faz muito para nos ajudar a viver aqui

A USO é uma organização sem fins lucrativos que ajuda membros militares estacionados no exterior. Se você tiver alguma dúvida, sempre há alguém da USO na base que fala o seu idioma para ajudá-lo.

A USO tem um programa diário agendado, incluindo aulas de idiomas, e irá transportá-lo para lugares ao redor da Coreia do Sul, como templos budistas e prédios históricos.

Nós moramos em um apartamento de alto padrão na base, e um quadro de avisos ao lado do elevador nos mantém atualizados sobre eventos gratuitos, como festivais de outono. Uma biblioteca com programação infantil fica do outro lado da rua. Quase não há desculpa para ficar entediado.

Ter nosso carro é incrivelmente útil, embora fora da base seja um pouco complicado porque não há muitos estacionamentos e as estradas são muito estreitas.

A parte mais difícil é definitivamente a barreira do idioma

Aprender eu mesma e tentar ensinar meu filho a dizer coisas como olá e adeus em coreano foi difícil. As palavras parecem muito longas para mim, e não conseguir dizer as coisas corretamente me deixava tímida, embora eu esteja superando isso.

As pessoas são educadas e amigáveis e não têm problema em ajudar você mesmo se você só tiver um aplicativo de tradução para se comunicar.

Há um mercado a cerca de cinco minutos a pé da base onde os moradores vendem produtos. Os vendedores estão tentando aprender inglês, e nós estamos tentando aprender coreano. Pode ser engraçado com todos os sinais de mão, mas conseguimos nos entender.

A experiência mais engraçada que tivemos foi em um restaurante de churrasco coreano

Quando chegamos aqui, experimentamos churrasco coreano pela primeira vez. Acidentalmente, pedimos carne que era para ser comida crua – tiras de carne chamadas yukhoe e um caranguejo inteiro marinado em molho de soja – e tentamos cozinhá-lo na chapa quente na nossa frente. Os garçons continuavam tentando explicar que a chapa quente era apenas para os legumes, e nós tivemos que nos comunicar através do Google Tradutor.

Como minha família não está acostumada a comer carne crua, a experiência também foi estressante. Eu disse ao meu marido que pagaríamos pela refeição e iríamos comer no McDonald’s.

A única coisa que não gosto na Coreia é a qualidade do ar

Quando chegamos aqui, o ar lá fora estava tão pesado que era difícil respirar, e nos sentíamos presos dentro de casa porque era quase insuportável até abrir uma janela por causa da poluição.

Também é difícil encontrar lixeiras públicas. A Coreia tem um rigoroso sistema de reciclagem e você pode ser multado por usá-lo incorretamente. Para evitar multas, muitos lugares não têm lixeiras públicas.

Sinto falta da facilidade de ir a uma única loja e encontrar tudo o que precisa

As lojas na minha região são de propriedade local e só vendem seus próprios produtos, embora haja supermercados em Seul. Mas aqui, se eu quero tomar um café, comprar um novo jogo de lençóis e algumas fraldas, tenho que ir a três lojas diferentes. Nos EUA, eu só iria à Target.

E por causa da barreira do idioma, quando encontro lugares de fast-food, como McDonald’s e Starbucks com drive-thrus, não consigo usá-los porque não falo bem o idioma. Tenho que entrar para fazer meu pedido e usar meu aplicativo de tradução para me ajudar.

Eu tinha um negócio de confeitaria no Texas, mas agora só posso vender meus produtos na base

A parte mais difícil foi decidir o preço dos meus produtos assados. Por exemplo, a manteiga é considerada um item de luxo, então custa cerca de $8 por libra.

E então tem a farinha. Estou acostumada com farinha de uso geral ou para bolos. Aqui, existem dezenas de tipos diferentes de farinha. Procuro as imagens nas embalagens para descobrir; algumas têm a foto de um croissant ou uma gota de chocolate.

Tentar entender temperaturas em Celsius e tempos de cozimento foi complicado.

Fizemos tantas boas lembranças que estou temendo voltar para a América

Não pensei que fosse amar viver em outro país tanto quanto amo. Nunca havia morado fora da América antes disso.

Estamos estacionados aqui por um mínimo de dois anos, e depois disso, não sabemos o que faremos. Se eu pudesse escolher qualquer lugar do mundo, seria a Austrália, pois sempre quis visitar lá, mas eles poderiam nos enviar para qualquer lugar.

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