Quase 20 anos após sofrer um derrame, uma mulher paralisada consegue falar novamente – apenas pensando – graças à inteligência artificial.

Mulher paralisada fala com IA após 20 anos de derrame.

Esta é a primeira vez que a fala e as expressões faciais são capturadas a partir de sinais cerebrais e comunicadas por um avatar – que fala com a própria voz do paciente, nada menos que isso.

Isso é o que diz Kaylo Littlejohn, estudante de doutorado do quarto ano do Departamento de Cirurgia Neurológica da Universidade da Califórnia em San Francisco, e autor principal de um artigo detalhando o projeto, publicado na quarta-feira no jornal Nature.

“Agora é possível imaginar um futuro em que podemos restaurar a conversa fluente para alguém com paralisia, permitindo-lhes dizer livremente o que querem dizer com uma precisão suficientemente alta para ser entendido de forma confiável”, disse Francis Willett, neurocientista da Universidade de Stanford, na Califórnia, que trabalhou em um projeto semelhante, em uma coletiva de imprensa na terça-feira, segundo a Nature.

A paciente – uma mulher de 47 anos chamada Ann, que teve um derrame no tronco cerebral há 18 anos, impedindo-a de falar – concordou em ter um conjunto de 253 eletrodos, do tamanho de um cartão de crédito e com espessura de papel, implantados cirurgicamente na superfície de seu cérebro, em uma área crítica para a fala. O derrame impediu que os sinais movessem sua língua, mandíbula, laringe e rosto para criar fala e expressões faciais.

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Ann trabalhou com a equipe de Littlejohn para treinar um sistema de inteligência artificial que reconhecesse os sinais únicos de seu cérebro para a fala. Isso envolvia repetir uma variedade de frases de um vocabulário conversacional de 1.024 palavras. Uma vez que o sistema estava treinado, suas mensagens eram transmitidas por um avatar que usava sua própria voz – reconstruída a partir de um vídeo de seu casamento anos atrás.

Littlejohn estava presente quando Ann usou o sistema pela primeira vez para falar com seu marido. Além de um dispositivo computadorizado que permite que ela use movimentos nos músculos do pescoço para se comunicar de forma muito limitada, foi a primeira vez que ela falou com o marido em quase duas décadas – em uma reconstrução de sua própria voz, nada menos que isso.

“Foi muito emocionante e encorajador, tanto para ela quanto para mim”, diz Littlejohn à ANBLE.

Para Ann, “foi uma experiência emocional ouvir sua própria voz”, acrescenta ele.

O Dr. Edward Chang, chefe de neurocirurgia da universidade, espera desenvolver em breve um sistema aprovado pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos para uso contínuo por pacientes semelhantes. “Nosso objetivo é restaurar uma forma completa e incorporada de comunicação, que é realmente a maneira mais natural de conversar com os outros”, disse Chang em um comunicado de imprensa sobre o estudo. “Esses avanços nos aproximam muito mais de tornar isso uma solução real para os pacientes.”