Uma formação misteriosa com 300 milhas de largura, escondida sob a Austrália, pode ser a maior cratera de impacto de asteróide na Terra

Mysterious 300-mile-wide formation hidden under Australia may be Earth's largest asteroid impact crater.

• Cientistas descobriram vestígios do que eles pensam ser o maior impacto de asteroide do mundo.
• A estrutura, escondida no solo na Austrália, é estimada ter cerca de 300 milhas de diâmetro.
• O impacto pode ter ocorrido há 450 milhões de anos, eliminando 85% das espécies da Terra, disse um cientista.

O maior impacto de asteroide do mundo, com 300 milhas de diâmetro, pode estar escondido no solo australiano.

Cientistas têm rastreado padrões “magnéticos” e “gravitacionais” se espalhando em círculos a partir de um ponto a cerca de 10 milhas de Deniliquin, em New South Wales, Austrália.

A estrutura, segundo os cientistas, pode ser os remanescentes de um enorme impacto de asteroide que atingiu a Terra há centenas de milhões de anos.

Se confirmado, seria o maior impacto de asteroide registrado.

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A memória do impacto está escondida no solo

Podemos pensar que encontrar o maior impacto de asteroide do mundo seria bastante fácil. Mas a realidade é muito diferente.

É verdade que os impactos de asteroides criam estruturas geológicas massivas.

A força do impacto é tão forte que pode dobrar a crosta terrestre, criando ondulações semelhantes às que uma pedra faz ao atingir um lago, disse Andrew Glickson, um paleo-geofísico da Australian Geological Survey Organization, em um post no The Conversation em 10 de agosto.

Mas se esse impacto aconteceu, centenas de milhões de anos de erosões teriam apagado a maioria das características visíveis do evento.

Ainda assim, os cientistas podem procurar por sinais reveladores deixados para trás, com um pouco de paciência, disse Glickson.

Cinco anos de pesquisas no solo ao redor da área de Deniquilin revelaram “falhas radiais”, fraturas circulares que irradiam a partir de uma estrutura central, Glickson e seu colega Tony Yeates disseram em um artigo revisado por pares publicado no ano passado.

Essas falhas são acompanhadas por “pequenas anomalias magnéticas” ao redor do ponto central. Essas provavelmente foram causadas por rocha derretida que escorreu pelos picos e vales deixados pelo impacto.

Glickson disse que essa estrutura chamada Deniliquin “tem até 520 quilômetros de diâmetro”, ou cerca de 300 milhas.

Isso seria um impacto maior do que qualquer outro documentado na Terra. Isso inclui a estrutura de impacto de Vredefort, na África do Sul, que se estima ter entre 100 e 200 milhas de largura, e o impacto de Chicxulub, cerca de 90 milhas de diâmetro, que os cientistas acreditam ter causado a extinção em massa que eliminou os dinossauros.

Para confirmar a descoberta, os cientistas buscarão evidências físicas no próprio local.

“Para provar o impacto, precisaremos coletar evidências físicas do choque, o que só pode ser feito perfurando profundamente na estrutura”, disse Glickson no post.

O asteroide pode ter causado uma das extinções em massa da Terra

Antes que os cientistas possam perfurar o local, será difícil saber exatamente quando esse asteroide teria atingido.

Glickson acredita que o impacto ocorreu quando a Austrália ainda era parte de Gondwana, um supercontinente que se separou de Pangea e posteriormente se transformou na América do Sul, África, Arábia, Madagascar, Índia, Austrália e Antártica.

Isso significaria que teria pelo menos 180 milhões de anos, provavelmente mais.

“Especificamente, acho que pode ter desencadeado o estágio de glaciação Hirnantiano, que durou entre 445,2 e 443,8 milhões de anos atrás”, disse Glickson no post.

Esse evento de extinção em massa foi causado por uma era glacial que eliminou 85% das espécies do planeta, 350 milhões de anos antes dos dinossauros serem extintos, disse Glickson.

Mas o impacto pode ser ainda mais antigo. Glickson disse que poderia remontar a até 514 milhões de anos.

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