Dentro da Sala de Situação da Casa Branca, após uma reforma de 50 milhões de dólares.

Na Sala de Situação da Casa Branca, após reforma de 50 milhões de dólares.

Na verdade, “sala” é um equívoco. É um complexo altamente seguro de salas de conferência e escritórios no térreo da Ala Oeste, com 511 metros quadrados de área.

São salas onde a história acontece, onde o presidente se reúne com autoridades de segurança nacional para discutir operações secretas e assuntos sensíveis do governo, conversa com líderes estrangeiros e lida com grandes crises de segurança nacional.

Onde o presidente Barack Obama e sua equipe assistiram à operação que eliminou o líder da Al-Qaeda, Osama bin Laden, em 2011. Onde o presidente Donald Trump monitorou a operação de 2019 que matou o líder do Estado Islâmico, Abu Bakr al-Baghdadi. Onde o presidente Lyndon Johnson revisou os planos da Guerra do Vietnã.

A última reforma não foi uma atualização simples: a renovação total levou um ano para ser concluída.

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A Casa Branca abriu o espaço classificado para um grupo de repórteres esta semana para uma visita rara para conferir o novo visual. O presidente Joe Biden fez um tour na terça-feira e recebeu uma briefing de inteligência no espaço, disse Marc Gustafson, diretor da Sala de Situações.

“Ele adorou, achou a atualização fantástica”, disse Gustafson.

“Pessoal, a recém-renovada Sala de Situação da Casa Branca está em pleno funcionamento”, disse Biden em uma postagem no X, anteriormente Twitter. “Agradeço a todos que trabalharam nesta incrível instalação.

O espaço renovado tem uma atmosfera moderna, mas vintage. Pisos antigos, móveis, computadores e outras tecnologias foram retirados e substituídos por painéis de mogno impecáveis ​​de Maryland, pedras de uma pedreira de Virgínia, luzes de LED que podem mudar de cor e painéis de tela plana. Os escritórios de vidro transparente ficam opacos ao pressionar um botão. Todo o espaço tem aquele cheiro de carro novo.

Mas ainda existem muitos telefones fixos: celulares não são permitidos no espaço seguro por motivos de segurança. (Há compartimentos para guardar telefones perto de uma porta que leva para fora, onde uma sacola com cocaína foi encontrada no início deste ano.)

O acesso é rigorosamente controlado e geralmente restrito aos conselheiros de segurança nacional e militares do presidente. Qualquer pessoa ouvindo briefings classificados precisa de autorização. Até mesmo os empreiteiros que trabalharam na reforma tiveram que obter autorizações temporárias de segurança. Placas iluminadas piscam em verde para desclassificado e vermelho para classificado.

O complexo secreto foi criado em 1961 pela administração Kennedy após a invasão da Baía dos Porcos. O presidente John F. Kennedy acreditava que deveria haver um centro dedicado de gerenciamento de crises onde os funcionários pudessem coordenar a inteligência de maneira mais rápida e eficiente.

Aquele foi um upgrade, com certeza. Mas não era exatamente confortável: o então conselheiro de segurança nacional e secretário de Estado da administração Nixon, Henry Kissinger, descreveu o espaço como “desconfortável, pouco estético e essencialmente opressivo”.

Após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, a Casa Branca fez uma importante atualização na Sala de Situação, juntamente com uma atualização mais ampla nas comunicações presidenciais do Air Force One e do helicóptero presidencial. Os presidentes usavam o complexo para videoconferências seguras antes que essa tecnologia se tornasse mais portátil. A última reforma foi em 2007.

O complexo é ocupado 24 horas por dia por pessoal militar e civil que monitora desenvolvimentos em todo o mundo.

Ele tem uma sala de recepção com um selo dos Estados Unidos em pedra. Atrás disso está a sala de conferências principal, conhecida como “sala JFK”. À direita, há uma sala de conferências menor e duas “salas de reunião” à prova de som. À esquerda fica o “piso de monitoramento”, um centro de operações 24 horas por dia, 7 dias por semana.

“É um casamento do tradicional com o moderno”, disse Gustafson sobre o novo espaço.

Os trabalhadores escavaram cinco pés abaixo do solo para criar mais espaço e instalar tecnologia de ponta que permite aos funcionários da Casa Branca reunir informações de diferentes agências com o apertar de alguns botões.

“Agora temos todas as capacidades”, disse Gustafson.

Para os iniciados, referir-se à “sala de situação” está fora de moda. É o “whizzer”, derivado do acrônimo do complexo: WHSR. (Washington adora um bom acrônimo.)

Gustafson disse que o objetivo é nunca mais precisar de uma reforma completa. O novo espaço foi projetado para que os painéis possam ser removidos e atualizados e a nova tecnologia possa ser substituída, geralmente com menos necessidades de espaço. Uma sala que antes era ocupada por servidores de computador se tornou uma sala de conferências menor.

A sala JFK tem uma longa mesa de madeira com seis cadeiras de couro de cada lado e uma na cabeceira para o presidente. Poltronas de couro alinham as paredes. Uma tela gigante e de alta tecnologia percorre toda a parede de trás. Um selo de 0,6 metro está posicionado na extremidade do presidente da sala, maior do que o antigo selo.

Não há muitas fotos da Sala de Situação, mas uma das mais famosas é a imagem de Obama, Secretária de Estado Hillary Clinton, Vice-Presidente Biden e outros observando a operação bin Laden.

Isso ocorreu ao virar da esquina da sala JFK em uma sala de conferências menor que não existe mais. Ela foi completamente removida do local e enviada para a biblioteca presidencial de Obama, disse Gustafson. Em seu lugar, há duas salas menores.

Outro item preservado para a história é uma cabine telefônica antiga que ficava no complexo. Ela foi enviada para armazenamento para a futura biblioteca presidencial de Biden. Gustafson não sabia se algo havia sido enviado para Trump.

Gustafson disse que os membros da equipe precisam estar prontos para preparar salas para reuniões classificadas a qualquer momento, e Biden costuma aparecer em reuniões de forma inesperada, principalmente quando a Rússia estava invadindo a Ucrânia.

Enquanto a área estava fechada para reforma, os funcionários da Casa Branca usaram outros locais seguros no campus. Gustafson disse que a Sala de Situação renovada está tendo uma abertura suave: cerca de 60% da equipe está de volta ao espaço e mais pessoas estão chegando todos os dias.

Uma atualização estética que Gustafson destacou é a capacidade de trocar os diferentes selos de 60 centímetros de diâmetro que ficam pendurados na parede da sala JFK, dependendo de quem está na reunião. Os selos para o presidente, vice-presidente e equipe executiva são mantidos em um armário próximo e podem ser substituídos rapidamente.

Gustafson disse que os visitantes anteriormente comentavam que a sala não refletia a grandiosa imaginação de Hollywood.

Ele disse que agora declaram: “Isso parece coisa de cinema”.