Não existe tal coisa como um refúgio climático longe dos riscos de desastres à medida que os estados de emergência se multiplicam.

Não há refúgio climático seguro com tantos estados de emergência.

“Minha família possui minha casa desde os anos 60. … Mesmo quando meu pai era criança e morava lá, não havia enchentes, não havia enchentes, não havia enchentes, não havia enchentes. Até [2021]”, disse um morador do sudeste do Michigan. Naquele junho, uma tempestade despejou mais de 6 polegadas de chuva na região, sobrecarregando os sistemas de águas pluviais e inundando casas.

Esse sentimento de viver através de desastres inesperados e sem precedentes ressoa com mais americanos a cada ano, descobrimos em nossa pesquisa sobre o passado, presente e futuro do risco e resiliência.

Uma análise das declarações de desastre federais para eventos relacionados ao clima coloca mais dados por trás dos medos – o número médio de declarações de desastre aumentou vertiginosamente desde 2000, quase o dobro do período de 20 anos anterior.

À medida que as pessoas questionam o quão habitável o mundo será em um futuro aquecido, uma narrativa em torno da migração climática e dos “refúgios climáticos” surgiu.

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Esses “refúgios climáticos” são áreas apontadas por pesquisadores, autoridades públicas e planejadores urbanos como refúgios naturais das condições climáticas extremas. Alguns refúgios climáticos já estão recebendo pessoas que escapam dos efeitos das mudanças climáticas em outros lugares. Muitos têm habitação acessível e infraestrutura legada de suas populações maiores antes do meio do século 20, quando as indústrias desapareceram.

Mas eles não são à prova de desastres – ou necessariamente estão prontos para o clima em mudança.

Seis refúgios climáticos

Alguns dos “refúgios” mais citados em pesquisas de organizações nacionais e na mídia são cidades antigas na região dos Grandes Lagos, no meio-oeste superior e no nordeste. Eles incluem Ann Arbor, Michigan; Duluth, Minnesota; Minneapolis; Buffalo, Nova York; Burlington, Vermont; e Madison, Wisconsin.

No entanto, cada uma dessas cidades provavelmente terá que lidar com alguns dos maiores aumentos de temperatura do país nos próximos anos. O ar mais quente também tem maior capacidade de reter vapor de água, causando tempestades mais frequentes, intensas e de maior duração.

Essas cidades já estão sentindo os impactos das mudanças climáticas. Somente em 2023, regiões “refúgio” em Wisconsin, Vermont e Michigan sofreram danos significativos devido a tempestades poderosas e inundações.

O inverno anterior também foi catastrófico: a neve do efeito lago, alimentada pela umidade da água ainda aberta do Lago Erie, despejou mais de 4 pés de neve em Buffalo, deixando quase 50 pessoas mortas e milhares de residências sem energia ou aquecimento. Duluth atingiu uma queda de neve quase recorde e enfrentou inundações significativas, pois temperaturas anormalmente altas causaram derretimento rápido da neve em abril.

Chuvas intensas e tempestades de inverno extremas podem causar danos generalizados à rede elétrica e inundações significativas, além de aumentar o risco de surtos de doenças transmitidas pela água. Esses efeitos são particularmente notáveis em cidades legadas dos Grandes Lagos com infraestrutura de energia e água envelhecida.

Infraestrutura antiga não foi construída para isso

Cidades mais antigas tendem a ter infraestrutura mais antiga que provavelmente não foi construída para suportar eventos climáticos mais extremos. Agora, elas estão correndo para fortalecer seus sistemas.

Muitas cidades estão investindo em melhorias na infraestrutura, mas essas melhorias tendem a ser fragmentadas, não são soluções permanentes e muitas vezes carecem de financiamento de longo prazo. Normalmente, elas também não são abrangentes o suficiente para proteger cidades inteiras dos efeitos das mudanças climáticas e podem agravar vulnerabilidades existentes.

As redes elétricas são extremamente vulneráveis aos efeitos crescentes de tempestades severas e tempestades de inverno nas linhas de transmissão. Vermont e Michigan ocupam a 45ª e 46ª posição entre os estados, respectivamente, em termos de confiabilidade elétrica, que incorpora a frequência de interrupções e o tempo que as concessionárias levam para restaurar a energia.

Os sistemas de águas pluviais na região dos Grandes Lagos também falham regularmente em acompanhar as fortes chuvas e o rápido derretimento de neve causados pelas mudanças climáticas. Os sistemas de águas pluviais são rotineiramente projetados de acordo com análises de precipitação da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional chamadas Atlas 14, que não levam em conta as mudanças climáticas. Uma nova versão não estará disponível até 2026, no mínimo.

No cruzamento desses desafios de infraestrutura estão inundações urbanas mais frequentes e extensas nas cidades refúgio e ao redor delas. Uma análise da First Street Foundation, que incorpora projeções climáticas futuras em modelagem de precipitação, revela que cinco dessas seis cidades refúgio enfrentam risco moderado ou alto de inundação.

Dados de declaração de desastre mostram que os condados que abrigam essas seis cidades experimentaram uma média de seis declarações de tempestades severas e inundações desde 2000, cerca de uma a cada 3,9 anos, e esses números estão aumentando.

A precipitação intensificada pode estressar ainda mais a infraestrutura de águas pluviais, resultando em inundações de porões, contaminação de fontes de água potável em cidades com sistemas de esgoto legados e inundações perigosas em estradas e rodovias. Os sistemas de transporte também lidam com temperaturas mais altas e pavimentação não projetada para calor extremo.

À medida que essas tendências se intensificam, as cidades em todos os lugares também terão que prestar atenção às desigualdades sistêmicas de vulnerabilidade que muitas vezes seguem linhas de raça, riqueza e mobilidade. Efeitos de ilha de calor urbano, insegurança energética e maior risco de inundação são apenas algumas das questões intensificadas pelas mudanças climáticas que tendem a afetar mais os moradores pobres.

O que as cidades podem fazer para se preparar?

Então, o que uma cidade refúgio pode fazer diante das mudanças climáticas urgentes e do influxo populacional?

Os tomadores de decisão podem esperar pelo melhor, mas devem planejar para o pior. Isso significa trabalhar para reduzir as emissões de gases de efeito estufa que estão impulsionando as mudanças climáticas, mas também avaliar a infraestrutura física da comunidade e as redes de segurança social em busca de vulnerabilidades que se tornam mais prováveis em um clima mais quente.

A colaboração entre setores também é essencial. Por exemplo, uma comunidade pode depender dos mesmos recursos hídricos para energia, água potável e recreação. A mudança climática pode afetar os três. Trabalhar entre setores e incluir a opinião da comunidade no planejamento para as mudanças climáticas pode ajudar a destacar preocupações precocemente.

Existem várias maneiras inovadoras de as cidades financiarem projetos de infraestrutura, como parcerias público-privadas e bancos verdes que ajudam a apoiar projetos de sustentabilidade. O DC Green Bank, em Washington, D.C., por exemplo, trabalha com empresas privadas para mobilizar recursos para projetos de gerenciamento natural de águas pluviais e eficiência energética.

As cidades terão que permanecer vigilantes na redução das emissões que contribuem para as mudanças climáticas e, ao mesmo tempo, se preparar para os riscos climáticos que se aproximam até mesmo dos “paraísos climáticos” do mundo.

Julie Arbit, Pesquisadora no Centro de Soluções Sociais, Universidade de Michigan; Brad Bottoms, Cientista de Dados no Centro de Soluções Sociais, Universidade de Michigan, e Earl Lewis, Diretor e Fundador do Centro de Soluções Sociais, Professor de História, Afroamericana e Estudos Africanos e Políticas Públicas, Universidade de Michigan

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.