A NASA divulgou as primeiras fotos em close-up da maior amostra de asteroide já coletada
A NASA revela as primeiras fotos em close-up da maior amostra de asteroide já capturada!
- No mês passado, a nave espacial OSIRIS-REx da NASA deixou uma amostra de poeira do asteroide Bennu.
- Os cientistas têm estudado isso desde então.
- O regolito rochoso negro, ou detritos, contém carbono e evidências de água.
Quando a NASA enviou a OSIRIS-REx para o asteroide Bennu em 2016, seus cientistas esperavam que as rochas e detritos do asteroide fornecessem informações sobre o nascimento do sistema solar e a vida em nosso planeta.
Eles têm estudado a amostra do asteroide que a espaçonave entregou no final de setembro. Em apenas algumas semanas, os pesquisadores já encontraram indicações dos blocos de construção da vida.
As rochas pretas da amostra são ricas em carbono e há evidências de água.
“Os resultados apresentados até agora são baseados em alguns dias de estudo dos primeiros grãos da amostra”, disse Jason P. Dworkin, cientista do projeto OSIRIS-REx, ao Insider por e-mail. “Haverá muito mais por vir.”
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Encontrando água e carbono de um asteroide
Os cientistas já usaram uma variedade de instrumentos para obter uma primeira olhada na amostra. Um microscópio eletrônico de varredura, infravermelho, difração de raio-X e análise de elementos químicos forneceram informações iniciais sobre os segredos dentro do regolito, ou sujeira rochosa.
A equipe ainda não abriu o interior da cápsula de amostra, disse Dworkin. Em vez disso, eles têm observado o material “extra” que encontraram espalhado sobre o dispositivo de coleta, tampa da cápsula e base, de acordo com a NASA.
Um modelo de computador 3D de uma das partículas mostrou que ela continha uma grande quantidade de carbono e evidências de água.
Mas não é água líquida, disse Dworkin. A água está presa em minerais. “Os cientistas também estarão procurando por pequenas poças de água presas dentro de grãos minerais, como encontradas em alguns meteoritos”, disse ele.
Como é a aparência da amostra do asteroide?
A amostra é preta e rochosa. A cor provavelmente é resultado da alta abundância de carbono e do mineral magnetita, disse Dworkin. Ambos também são encontrados na Terra. A magnetita é muito comum em muitos tipos de rochas.
Dworkin ainda não pode dizer com certeza como é a textura. “Até agora, apenas partículas finas, do tamanho de areia ou menores, foram manuseadas com cuidado com pinças para evitar contaminação”, disse ele. Eles estão fazendo todas as análises em salas limpas no Johnson Space Center da NASA em Houston, Texas.
Embora eles tenham pesado algumas partículas, a equipe está aguardando medições detalhadas de densidade, que eles realizarão no próximo mês.
“Esperamos que as amostras sejam um pouco menos densas que uma rocha média e mais densas que o gelo”, disse Dworkin.
O que mais os cientistas aprenderão com a amostra de Bennu?
Dworkin disse que a equipe da OSIRIS-REx tem 12 hipóteses principais sobre a amostra. Eles querem analisá-la ainda mais e interpretar as descobertas até agora da magnetita, argila, carbonato, água e outros minerais.
Essas informações ajudarão na busca por compostos orgânicos necessários para a vida. A amostra também fornecerá pistas sobre a história do sistema solar.
A NASA está enviando partes do regolito para outras instituições em todo o mundo, mas também preservando grande parte para pesquisas futuras.
“Minha maior esperança é que as futuras gerações de cientistas descubram coisas que eu não consigo imaginar com novas técnicas e novas ideias com os 70% da amostra disponíveis para o futuro”, disse Dworkin.
Até lá, a equipe espera aprender muito mais nas próximas semanas, meses e anos.
“Esses resultados nem são a entradinha ainda, apenas o cheiro tentador vindo da cozinha”, disse Dworkin. “Mas o prato principal está a caminho e temos todas as razões para acreditar que será espetacular.”
