O guru das pesquisas Nate Silver passou de blogueiro a magnata da mídia apoiado pela Disney. Agora, ele está fora, a maioria de sua equipe foi demitida – e ele tem algumas reflexões.

Nate Silver, o guru das pesquisas, passou de blogueiro a magnata da mídia apoiado pela Disney, mas agora está fora, com demissões em sua equipe, e tem algumas reflexões.

FiveThirtyEight.com, nomeado após o número de votos no Colégio Eleitoral, foi fundado em 2008 por Silver como um site de notícias baseado em dados que cobria política, economia e esportes – ou seja, um blog. Ele surgiu das previsões eleitorais de Silver, inicialmente anonimamente, como blogueiro para o site progressista Daily Kos. Com formação em dados esportivos, inspirado no trabalho inovador do analista Bill James, as previsões políticas de Silver lhe renderam uma reputação como um tipo de oráculo digital. Bill Simmons, o ex-escritor e podcaster da ESPN que fundou o The Ringer e posteriormente o vendeu para o Spotify, costumava se referir a Silver como uma “bruxa” quando o tinha como convidado.

Mas agora Silver diz que toda a magia dos dados do mundo não importará muito quando os orçamentos começarem a encolher. Em meio a demissões em massa na Disney, Silver anunciou sua saída do FiveThirtyEight em abril na plataforma de mídia social então conhecida como Twitter, surpreendendo uma indústria que o considerava intocável.

O primeiro acordo comercial de Silver como fundador foi licenciar o FiveThirtyEight para a seção Upshot do New York Times de 2010 a 2013. Quando seu contrato de três anos com o Times expirou, a ESPN da Disney adquiriu a marca e o site. Em 2018, o site mudou para a ABC News dentro do portfólio da Disney, pois a ESPN revisou sua estratégia digital. Os cinco anos intermediários viram a Disney reformular drasticamente a presença digital da ESPN, incluindo a saída do amigo de longa data de Silver, Bill Simmons.

Silver soou uma nota triste sobre sua própria saída. “As demissões da Disney impactaram substancialmente o FiveThirtyEight. Estou triste e desapontado em um grau difícil de expressar agora”, ele escreveu. “Estivemos na Disney por quase 10 anos. Meu contrato está terminando em breve e espero sair no final dele.”

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O fundador posteriormente disse à The New Yorker em junho que seu último dia na ABC News seria no final do mês, após o vencimento de seu contrato, e G. Elliott Morris, do ANBLE, acabou substituindo Silver para supervisionar o FiveThirtyEight.

Cerca de dois terços da equipe do FiveThirtyEight foram demitidos, compartilhou Silver em uma edição de sua newsletter, o Silver Bulletin, em maio. Após uma entrevista no podcast House of Strauss, ele discutiu alguns arrependimentos, mas também se concentrou em seu conselho para fundadores em uma situação semelhante: não confie no seu pai corporativo com seu modelo de negócio.

“Seja cauteloso”

A mudança do FiveThirtyEight para a ESPN foi considerada uma “aquisição em tempos de paz”, escreveu Silver em sua newsletter no sábado. Isso aconteceu “em um momento em que seus negócios pareciam muito, muito bons”. Mas esse era o problema.

A ESPN não estava focada em ajudar o FiveThirtyEight a obter lucro, porque o impacto dessa franquia de baixo custo no gigantesco canal esportivo era próximo de zero no grande esquema das coisas, disse Silver a Strauss na entrevista do podcast.

Agora, a Disney está procurando vender (pelo menos) uma participação na ESPN, dada sua receita em desaceleração em meio ao declínio da televisão a cabo e ao crescimento do streaming, com o CEO da Disney, Bob Iger, ficando cada vez mais cansado do negócio de TV em geral.

“Acho que a lição geral aqui é que, se você é algum tipo de fundador de pequenos negócios, tenha cuidado com uma situação em que você está sendo adquirido por algum negócio maior por razões ‘estratégicas’ e não há realmente um plano em vigor para que sua unidade de negócios gere dinheiro”, escreveu Silver.

Silver não é o único fundador que disse adeus à sua empresa e viu ela cair no esquecimento. Para dar um exemplo de uma escala muito maior, Steve Jobs foi demitido da Apple em 1985 após uma disputa de poder com o conselho. Em sua ausência, a empresa perdeu o foco, apostando em um novo tipo de processador que não conseguia competir com a Intel, enquanto a Microsoft crescia para dominar o espaço da tecnologia. Depois de flertar com uma venda para a Sun Microsystems, a Apple estava quase falindo quando trouxe Jobs de volta ao adquirir sua empreitada NeXT.

Todos sabemos o que aconteceu depois disso: apenas uma avaliação de US$ 3 trilhões e, ironicamente, rumores persistentes de que a Apple poderia adquirir uma problemática Disney.

Mas Silver não parece ter planos de voltar para a Disney tão cedo.

“Isso não quer dizer necessariamente que eu tenha me arrependido da decisão de ir com a ESPN/Disney”, escreveu Silver. “Eu meio que sabia no que estava me metendo e aprecio o que eles fizeram por nós.”

Agora, Silver está trabalhando em um livro sobre jogos de azar e risco para a Penguin Press, como compartilhado em sua newsletter em maio. O livro abordará uma ampla gama de tópicos, incluindo poker e esportes, inteligência artificial, capital de risco e a queda da FTX, assim como a expectativa de vida em declínio e as mudanças nas atitudes em relação ao risco na sociedade americana.

Ele também pode iniciar outro empreendimento de mídia, mas com um foco mais amplo do que política, afirmou Silver à revista The New Yorker.

Da próxima vez, ele provavelmente seguirá seu próprio conselho: se você é um fundador, precisa descobrir como sua empresa pode ganhar dinheiro, pois seus novos responsáveis não necessariamente farão isso por você. No pior dos casos, como Silver vivenciou, você verá a maioria ou todos os seus funcionários sendo demitidos.

“É uma coisa estranha, essa ideia de negócio liderado pelo fundador”, disse Silver a Strauss sobre sua experiência de transformar um blog em uma empresa de mídia ao longo de uma década e, agora, sair e vê-la sendo administrada por outra pessoa. “De certa forma, foi uma ideia muito arrogante da minha parte desde o começo.”

Silver não respondeu ao pedido de comentário da ANBLE.