Um navio de guerra em decomposição se torna um ponto de conflito para a rivalidade sino-americana

Navio de guerra em decomposição é foco de rivalidade sino-americana

Ela começou a vida como USS LST-821, um navio de desembarque de tanques americano durante a guerra. Como USS Harnett County, ela se tornou uma base para barcos fluviais e helicópteros de combate durante a guerra do Vietnã. Mais tarde, como My Tho do Vietnã do Sul, ela transportou refugiados que fugiam da queda de Saigon em 1975. Agora, como um casco enferrujado chamado BRP Sierra Madre, ela está servindo em seu papel mais celebrado até agora – como um posto avançado das Filipinas desafiando a poderosa China.

Um pequeno grupo de fuzileiros navais filipinos tem vivido em seu casco desde 1999, quando ela foi deliberadamente encalhada no Second Thomas Shoal, parte do “arquipélago” Spratly, a cerca de 200 km de Palawan, a maior ilha filipina mais próxima. O objetivo era afirmar a reivindicação das Filipinas ao recife e a partes do Mar da China Meridional. Por sua vez, a China reivindica quase toda a extensão do mar e construiu várias bases militares em recifes. A Sierra Madre, embora esteja a mais de 1.000 km de Hainan, na China, é um espinho persistente em seu lado e um ponto de conflito potencial para a rivalidade sino-americana.

Em 5 de agosto, navios chineses impediram que barcos filipinos fornecessem suprimentos à Sierra Madre, inclusive usando canhões de água. O governo filipino convocou o embaixador chinês para protestar contra seu comportamento “agressivo”. A China, que suspeita que o navio esteja sendo reparado para garantir sua longevidade, acusou as Filipinas de terem violado sua soberania nos últimos 24 anos e exigiu a remoção do navio.

Ao fazer isso, a China está ignorando uma decisão tomada em 2016 por um tribunal de arbitragem internacional, que considerou a maioria de suas reivindicações de “direitos históricos” inválidas de acordo com a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar. Descobriu-se que os Spratlys não eram ilhas, portanto não poderiam gerar zonas econômicas exclusivas. O Second Thomas Shoal está dentro da zona das Filipinas.

As tensões pioraram recentemente. A acumulação militar da China lhe dá uma presença maior em recursos disputados, como rochas e atóis, observa Harrison Prétat do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um think tank americano. As Filipinas se tornaram mais vocais sobre o bullying da China e se aproximaram dos Estados Unidos sob o presidente Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr. Os Estados Unidos estão fortalecendo seus diversos acordos de segurança com países da região.

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Os Estados Unidos alertaram a China que “um ataque armado a navios públicos filipinos, aeronaves e forças armadas” – incluindo navios da guarda costeira – acionaria o tratado de defesa mútua com as Filipinas. O que os Estados Unidos pretendem fazer é menos claro. Seus navios de guerra realizam patrulhas de “liberdade de navegação” para desafiar as reivindicações chinesas. Sua guarda costeira está treinando forças locais no Pacífico Ocidental. Patrulhas navais conjuntas com as Filipinas são esperadas em breve, mas Ian Storey do instituto ISEAS-Yusof-Ishak em Cingapura acredita que provavelmente serão simbólicas. A China espera que, se impedir os reparos por tempo suficiente, a Sierra Madre logo entrará em colapso no recife. ■