O aplicativo Neighbors inunda as caixas de entrada da polícia com alertas que não têm nada a ver com crimes.
O aplicativo Neighbors inunda a caixa de mensagens da polícia com alertas totalmente fora do contexto criminal.
- O aplicativo Neighbors incentiva as pessoas com câmeras Ring a compartilhar informações para manter seus bairros “seguros”.
- Centenas de policiais optaram por receber publicações de alerta de crimes do Neighbors.
- Muitos dos milhares de alertas não têm nada a ver com crimes alegados.
Este artigo foi co-publicado com o The Markup, um centro de notícias investigativas sem fins lucrativos que desafia a tecnologia a servir o bem público; Afro LA; e o Los Angeles Times. Inscreva-se nas newsletters do The Markup aqui.
23 de setembro de 2021 foi um dia movimentado na caixa de entrada de Jeffry Poole. O detetive do Departamento de Polícia de Los Angeles começou a receber e-mails sobre crimes alegados às 3h30min.
As mensagens vieram devagar no começo, mas à tarde estavam chegando a cada 10 minutos aproximadamente. No total, Poole recebeu 63 e-mails do Neighbors, a plataforma de mídia social para pessoas que possuem câmeras de campainha Ring.
Semelhante ao aplicativo de estilo de fórum Nextdoor, o Neighbors incentiva as pessoas com câmeras Ring, e outros que se juntam à plataforma independentemente, a compartilhar informações para manter seus bairros “seguros”. As pessoas podem usar o Neighbors para publicar imagens ao lado de suas postagens; quando as postagens são encaminhadas para policiais, eles podem visualizar a mídia acompanhante.
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Anunciado como a “nova vizinhança vigilante” quando foi lançado em maio de 2018, o Neighbors se posicionou como um aplicativo para unir “seus vizinhos, a equipe de notícias do Ring e a aplicação da lei local, para que possamos trabalhar juntos para deter roubos, prevenir roubos de pacotes e tornar nossas comunidades mais seguras para todos”.
O Ring, que pertence ao gigante da tecnologia Amazon, formou uma parceria com o LAPD que resulta em um fluxo constante de alertas por e-mail da plataforma Neighbors para centenas de oficiais do departamento. O LAPD é um dos mais de 2.600 departamentos de polícia nos Estados Unidos que têm parceria com a rede Ring da Amazon.
Trabalhando com estudantes do NYCity News Service na Craig Newmark Graduate School of Journalism na CUNY, o The Markup usou solicitações de registros públicos para obter mais de 200.000 e-mails enviados para as caixas de entrada dos oficiais do Neighbors de 11 de julho de 2020 a 30 de setembro de 2022. (Craig Newmark é um financiador do The Markup.)
A parceria do LAPD com o Ring é um dos exemplos mais recentes da pressa do departamento em adotar tecnologias e acumular dados. E embora essas práticas tenham mostrado poucos sinais de melhoria nos resultados policiais, elas invadem as caixas de entrada, violam a privacidade do consumidor e correm o risco de desorientar os policiais sobre como gastar seu tempo e atenção.
Poole, que não respondeu a três solicitações separadas de comentário por meio de seu e-mail e telefone do LAPD, nem a pedidos enviados por um oficial de informações públicas, foi um dos 260 oficiais de aplicação da lei do LAPD que optaram por receber e-mails de alerta de crimes postados no Neighbors até 30 de setembro de 2022. O Detetive Poole recebeu a maioria dos alertas de e-mail do Neighbors do que qualquer outra pessoa no LAPD: Durante os 18 meses aproximadamente depois de se inscrever no serviço, ele recebeu 10.651 e-mails sobre crimes alegados e 89 outros alertas do Neighbors, incluindo lembretes para fazer login no serviço quando não o tinha feito há várias semanas.
(Leia mais sobre a demografia dos usuários do Neighbors aqui, e como o The Markup analisou os dados que recebeu aqui.)
Se um usuário em Los Angeles classifica uma postagem como “crime”, um policial como Poole pode receber um alerta automatizado em sua caixa de entrada e pode clicar para ver a postagem original e qualquer mídia anexada, segundo e-mails que o LAPD divulgou para a NBC. Cerca de um terço dos e-mails que Poole recebeu naquele dia em 2021 mencionavam roubo de pacotes ou um “PORCH PIRATE”, como uma mensagem proclamava em letras maiúsculas. Cerca de um em cada dez e-mails não descrevia um crime e geralmente retratava comportamentos considerados suspeitos pelo autor, como “verificar carros”.
Apesar das alegações dos funcionários do Neighbors em e-mails à LAPD de que apenas postagens classificadas como “crime” deveriam ser encaminhadas aos policiais, postagens que não contêm atividade criminosa regularmente acabam nas caixas de entrada dos policiais. Quando a Marcação analisou 1.000 alertas selecionados aleatoriamente encaminhados aos funcionários da LAPD, descobrimos que cerca de um terço deles descreviam comportamentos não criminosos que haviam sido considerados suspeitos pelos usuários – como andar entre carros para verificar portas ou um estranho tocando a campainha de alguém. Alguns especialistas temem que esse tipo de informação possa desviar a atenção da polícia para problemas de qualidade de vida e roubo de propriedades, em vez de crimes que representam risco à vida, como agressões.
Para Albert Fox Cahn, fundador e diretor executivo do Projeto de Fiscalização de Tecnologia de Vigilância, a enxurrada de informações é um desperdício de tempo dos policiais. A atenção que poderia ser direcionada ao trabalho policial significativo é gasta navegando por alertas de e-mail.
“Tratar os policiais como moderadores do Reddit não é uma boa forma de usar o tempo deles. Também não é uma boa maneira de realmente interagir com a comunidade”, disse Cahn.
A Ring não respondeu a perguntas específicas sobre o Neighbors e não comentou sobre a metodologia de análise de dados compartilhada com eles antes da publicação. Em vez disso, a porta-voz Mai Nguyen compartilhou uma visão geral do trabalho da Ring com a polícia e forneceu uma declaração que destacava “exemplos positivos” de comunidades que trabalham com agências de segurança pública, como ajudar a localizar pessoas e animais desaparecidos. “Todas as postagens e comentários no Neighbors são visíveis publicamente no feed dos Neighbors, tanto para os usuários quanto para as agências de segurança pública. Tanto os usuários quanto as agências de segurança pública controlam se e que tipo de postagens eles recebem por meio de alertas por e-mail”, escreveu Nguyen em um e-mail para a Marcação.
Assim como Poole, outros policiais da LAPD identificados pela Marcação como usuários do Neighbors para ficarem de olho nos crimes não responderam aos pedidos de entrevista. No entanto, Sarah Brayne, socióloga da Universidade do Texas em Austin e autora do livro “Prever e Vigiar“, constatou que muitos dos funcionários civis e policiais da LAPD que ela entrevistou se preocupavam com as implicações de privacidade da coleta de dados. Um entrevistado descreveu a abordagem da LAPD de “coletar agora, analisar depois” como uma forma de “ganância por dados” e questionou se os enormes esforços de coleta de dados realmente geram resultados policiais significativos que justifiquem a invasão da privacidade dos consumidores pela LAPD.
Peter Polack, analista de dados da Coalizão Stop LAPD Spying, preocupa-se que a relação do Neighbors com a LAPD esteja “criando um ambiente onde não há restrições quanto à quantidade de informações sendo coletadas sobre as pessoas”.
“Isso apenas amplia o poder da polícia – não apenas sobre as pessoas que cometem crimes, mas sobre todos”, disse ele.
‘Indo para a guerra’
Quando o fundador da Ring, Jamie Siminoff, apresentou sua empresa de campainhas a investidores no programa de TV de realidade “Shark Tank” em 2013, ele disse que ela tornaria “a vida mais conveniente”. Naquela época, ele chamava seu dispositivo de Doorbot e disse que era como um “identificador de chamadas” para sua campainha. Ele também acrescentou que trazia segurança. Ele não conseguiu o investimento desejado no programa, mas conseguiu levantar fundos em outros lugares.
Três anos após sua estreia na TV, a empresa mudou de rumo radicalmente.
“Estamos indo para a guerra com qualquer um que queira prejudicar um bairro”, escreveu Siminoff em um e-mail para os funcionários em 2016, de acordo com the Intercept. A Ring estaria se unindo à polícia, ele disse. Os funcionários receberam camisetas camufladas com o logotipo da Ring estampado no peito e as palavras “Sempre em casa” nas costas.
Em uma mensagem para “os criminosos trapaceiros que roubam nossos pacotes e invadem nossas casas”, Siminoff escreveu que “seu tempo está contado, porque a Ring agora está oficialmente declarando guerra a vocês!” Outro e-mail para os funcionários elogiou o papel da Ring em um caso em que as imagens de uma de suas câmeras ajudaram as autoridades policiais a emitir um mandado, relatou o Intercept. Nele, Siminoff disse que “para ser franco, isso é simplesmente INCRÍVEL!”
A Ring realizou festas com comida gratuita e bares abertos para recrutar policiais para usar seus serviços, incluindo pelo menos uma festa com Shaquille O’Neal. A empresa também começou a compartilhar informações como mapas de câmeras de campainha ativas com departamentos de polícia.
Ela contratou policiais como influenciadores para promover suas câmeras em um programa chamado Pillar. A Ring enviava pacotes aos policiais interessados contendo “folhetos, cartões de desconto e cabide de porta com seu código promocional impresso”, de acordo com documentos divulgados pelo LAPD por meio do portal de solicitações de registros públicos da cidade. A empresa doou pelo menos 100 câmeras gratuitas para oficiais do LAPD, o que ajudou o departamento a criar uma rede de dispositivos de vigilância que, por sua vez, facilitou a obtenção de imagens em vídeo, conforme relatado pelo Los Angeles Times. Algumas cidades pagaram até $100.000 para subsidiar descontos em câmeras da Ring.
Como parte de seus esforços para atrair o interesse da polícia, a Ring ofereceu acesso a um serviço chamado Ring Neighborhoods Portal – uma plataforma separada do Neighbors que permitia que os policiais se comunicassem com os proprietários de câmeras, tivessem uma visão geral dos dispositivos Ring ativos em sua jurisdição e solicitassem imagens diretamente aos usuários. Em 2021, após críticas em meio a protestos nacionais contra a brutalidade policial, a Ring mudou sua política e não permite mais que a polícia entre em contato diretamente com os usuários. Após isso, os oficiais de aplicação da lei precisavam postar nas linhas do tempo dos aplicativos para solicitar as imagens. (Um vídeo instrucional do Ring Neighborhoods Portal está arquivado aqui).
Hoje, qualquer “agência local de segurança pública” é convidada a preencher um formulário de inscrição para que a Ring avalie ou enviar um e-mail diretamente para a Ring para se juntar ao Neighbors Public Safety Service, que permite que a aplicação da lei interaja com os residentes na plataforma. Ao mesmo tempo, o Neighbors continuou seu sistema de notificação por e-mail, encaminhando automaticamente algumas postagens aos oficiais.
Quando o LAPD se juntou ao Neighbors em maio de 2019, se tornou a 240ª agência de aplicação da lei a aderir ao serviço. Hoje, esse número ultrapassa 2.600, de acordo com dados do Ring’s Active Agency Map.
O LAPD tem uma história de adoção de tecnologias não comprovadas que levantam preocupações com a privacidade e as liberdades civis. Foi um dos primeiros departamentos de polícia do país a desenvolver seu próprio programa de policiamento preditivo em 2011, chamado Operation LASER (que significa Los Angeles’ Strategic Extraction and Restoration). Seu objetivo era extrair “criminosos” com precisão semelhante a um laser, de acordo com o The Guardian. Documentos obtidos pela Stop LAPD Spying Coalition mostraram que o programa produzia listas de “criminosos crônicos” com base em dados inconsistentes e que os policiais frequentemente sujeitavam pessoas nessas listas a assédio.
O departamento também trabalhou com outra empresa, a Geolitica, então conhecida como PredPol, que produziu um polêmico software que previa desproporcionalmente que crimes ocorreriam em bairros minoritários. O LAPD encerrou tanto o programa PredPol quanto a Operação LASER devido à grande repercussão pública sobre viés em 2019 e 2020.
“Vimos muitas experiências que falharam. Acredito que você pode considerar o caso de Los Angeles como um fracasso de policiamento orientado por dados”, disse Andrew Guthrie Ferguson, professor da Faculdade de Direito da American University Washington e autor do livro “O Surgimento do Policiamento de Big Data”, ao The Markup. “E, no entanto, há um crescente impulso para que ‘o solucionismo tecnológico’ seja uma resposta à pobreza, à falta de rede de segurança social e a problemas estruturais que acreditamos que podemos resolver rapidamente com um novo algoritmo.” Segundo ele, isso geralmente não funciona muito bem.
“Não trabalhamos com a Ring”
De acordo com e-mails que o LAPD divulgou para a NBC por meio de um pedido de registros, a Ring recrutou ativamente o LAPD para utilizar a plataforma. Assim que os “gerentes de sucesso” da Ring conseguiram cadastrar com sucesso alguns membros do LAPD no serviço, eles mobilizaram esses primeiros adotantes para influenciar seus colegas. Para familiarizar os oficiais do LAPD com a plataforma, a empresa organizou sessões de treinamento presenciais e chamadas de vídeo.
A Ring trabalhou com o LAPD e solicitou planilhas do Excel com códigos postais dos bairros para criar “zonas de alerta”, ou limites geográficos nos quais os oficiais poderiam selecionar para receber postagens dos vizinhos daquela área.
“Ao selecionar uma zona de alerta, você receberá quaisquer postagens novas de moradores que sejam categorizadas por meio de notificações por e-mail”, escreveu Andrea Han, uma gerente de sucesso da Ring, em um e-mail para mais de três dezenas de policiais em maio de 2019.
O The Markup entrou em contato com o LAPD em três ocasiões separadas entre maio e setembro de 2023. O LAPD recusou todas as solicitações de entrevista e não comentou sobre perguntas e fatos específicos apresentados pelo The Markup.
Em vez disso, o LAPD disse ao The Markup que não considera seu relacionamento com a Ring uma parceria. “Não ‘trabalhamos com’ a Ring”, escreveu o Oficial Drake Madison em resposta a uma consulta do The Markup.
“Trabalhamos com cidadãos ou qualquer pessoa que tenha um sistema Ring como parte de uma investigação criminal. A vigilância por vídeo é uma ótima ferramenta. Infelizmente, não iremos falar sobre o sistema Ring no momento”, acrescentou ele em um último e-mail. Ele não explicou por que o LAPD havia recebido milhares de e-mails com alertas de crimes.
Apesar do grande esforço da Ring, não está claro quais são os resultados tangíveis dessas parcerias. O LAPD não explicou como eles usavam as postagens repassadas ou o portal que lhes dava uma visão geral dos bairros onde essas postagens eram inicialmente publicadas. Dos mais de 200.000 e-mails recebidos pelo The Markup por meio de registros públicos, cerca de 400 eram notificações de que um usuário havia respondido a uma postagem de um policial do LAPD. Nesse conjunto de dados, pelo menos 26 oficiais do LAPD postaram nos Vizinhos pelo menos uma vez e receberam respostas de usuários.
Alguns usuários agradeciam os policiais por suas postagens, muitas vezes mencionando seus cargos e nomes, seguidos de “Departamento de Polícia de Los Angeles”. Outros respondiam com suas próprias preocupações. Um usuário, por exemplo, comentou em uma postagem intitulada “LAPD Coffee Sun Valley, Shadow Hills, La Tuna Canyon, North Hollywood”, perguntando: “O que podemos fazer em relação às pessoas sem-teto que vivem em RVs ao redor do bairro?”. Outra postagem de um policial intitulada “Precisando da ajuda da comunidade… Ladrão Serial de Estabelecimentos Comerciais” levou um usuário dos Vizinhos a comentar: “Por que não limpar a rua em frente ao Panera perto de [redigido]? Todos aqueles sem-teto.”
Em resposta a outra postagem da LAPD intitulada “ALERTA À COMUNIDADE – Roubo em Residência”, um usuário respondeu: “Agradeço à LAPD por publicar isso e fazer a parte deles para capturar esses perdedores”.
Uma investigação de 2019 da NBC mostrou que muitos departamentos de polícia não fizeram nenhuma prisão com base em imagens da Ring e que há poucas evidências de que a Ring realmente reduza a criminalidade.
Para Cahn, a plataforma é um espaço onde “há muitas pessoas que estão tentando transformar cada reclamação e queixa em mais um assunto policial”.
“E eles estão fazendo isso de uma maneira que torna mais difícil para a polícia responder às coisas que normalmente eles priorizariam.”
O projeto foi viabilizado com o apoio da Rede de Responsabilidade da IA da Pulitzer Center.
