Um dispositivo no rover Perseverance da NASA gerou oxigênio suficiente em Marte para um pequeno cachorro respirar por 10 horas. Os astronautas podem ser os próximos.
No rover Perseverance da NASA, um dispositivo gerou oxigênio suficiente para um pequeno cachorro respirar por 10 horas. Astronautas podem ser os próximos.
- Um dispositivo no Rover Perseverance da NASA converteu o ar fino de Marte em oxigênio.
- O projeto piloto produziu oxigênio suficiente para que um cachorro pequeno respire por 10 horas.
- O próximo passo é expandir a tecnologia para criar oxigênio para seres humanos e para combustível de foguete.
A NASA tem uma maneira de produzir oxigênio a partir do ar em Marte, e isso poderia ser um grande passo para a construção de bases tripuladas no Planeta Vermelho.
Criar oxigênio a partir do ar marciano não é uma tarefa fácil.
A atmosfera de Marte consiste principalmente de dióxido de carbono (95%) e nitrogênio (3%). Tem apenas traços de oxigênio, o que significa que é impossível respirar em Marte, muito menos explorá-lo.
Aí é onde entra o dispositivo do tamanho de um micro-ondas chamado Experimento de Utilização de Recursos In Situ de Oxigênio em Marte, também conhecido como MOXIE.
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O MOXIE viajou para Marte no Rover Perseverance da NASA em 2021 e tem trabalhado duro desde então.
Ao longo dos últimos 2,5 anos, ele produziu 122 gramas de oxigênio – o suficiente para manter um cachorro pequeno vivo por 10 horas, disse a NASA em um comunicado na quarta-feira.
Isso pode parecer muito tempo e esforço para uma quantidade tão pequena, mas o MOXIE é apenas um projeto piloto.
Agora que os cientistas sabem que a tecnologia funciona, eles podem começar a escalá-la para, esperançosamente, um dia produzir oxigênio suficiente para os seres humanos respirarem e para o combustível que alimenta o foguete de volta de Marte, disse a NASA.
“Ao provar essa tecnologia em condições reais, estamos mais próximos de um futuro em que os astronautas ‘viverão da terra’ no Planeta Vermelho”, disse Trudy Kortes, diretora de demonstrações de tecnologia da Diretoria de Missões de Tecnologia Espacial da NASA, no comunicado.
MOXIE teve um desempenho duas vezes melhor do que o esperado
O pequeno dispositivo foi ainda mais bem-sucedido do que os pesquisadores esperavam.
Em junho, os cientistas empurraram os limites do MOXIE. No nível máximo de produção, ele gerou 12 gramas de oxigênio por hora – o dobro do esperado – com pureza de 98% ou melhor, de acordo com a NASA.
Foi um experimento arriscado que poderia ter danificado o MOXIE, mas que acabou provando as impressionantes capacidades da tecnologia.
“Arriscamos um pouco”, disse Michael Hecht, principal investigador do MOXIE, à Space.com em junho. “Foi ‘segure a respiração e veja o que acontece'”.
Como o MOXIE produz oxigênio em Marte
O MOXIE funciona separando um único átomo de oxigênio de cada molécula de dióxido de carbono na fina atmosfera de Marte.
Os cientistas usarão o projeto piloto do MOXIE para informar a próxima fase da tecnologia: desenvolver um sistema maior e mais avançado que incluiria um gerador de oxigênio, juntamente com um método para liquefazer e armazenar o oxigênio que ele produz, disse a NASA.
“Desenvolver tecnologias que nos permitam usar recursos na Lua e em Marte é fundamental para construir uma presença lunar de longo prazo, criar uma economia lunar robusta e nos permitir apoiar uma campanha inicial de exploração humana em Marte”, disse Pam Melroy, administradora adjunta da NASA, no comunicado.
