Como funcionam as cláusulas de não concorrência? Estão saindo de cena?
Como funcionam as cláusulas de não concorrência? Será que estão caindo em desuso?
“Minha família opera um restaurante italiano de luxo, e nossos funcionários recebem salários muito mais altos por hora do que estabelecimentos comparáveis. Contratamos graduados universitários, dedicamos muito tempo ao treinamento com educadores certificados em hospitalidade, que abrangem desde a compreensão do cardápio até a higiene adequada, como se comportar como um garçom profissional e habilidades relacionadas.
“Todos os proprietários de restaurantes enfrentam o mesmo problema: contratar, treinar e depois o funcionário deixa o emprego para trabalhar em um restaurante semelhante, muitas vezes por apenas um dólar a mais por hora. Eu nunca usei um contrato de trabalho assinado, mas me pergunto se posso ter uma cláusula de não concorrência, limitando um funcionário de trabalhar em um restaurante semelhante dentro, digamos, de 50 milhas? Obrigado, ‘Luigi’.”
Para descobrir tudo sobre as cláusulas de não concorrência, consultei o advogado Steven Kelly, ex-comissário associado do Departamento de Proteção ao Consumidor e ao Trabalhador da Cidade de Nova York. Ele é instrutor da LearnFormula, sediada no Canadá, que oferece cursos de educação continuada e podcasts de desenvolvimento profissional.
P: O que é um acordo de não concorrência?
Kelly: Impedir que um ex-funcionário concorra com um empregador tem sido um problema real há centenas de anos. Tipicamente, uma cláusula de não concorrência é um elemento de um contrato, assinado no início do emprego, que proíbe o funcionário de competir diretamente ou indiretamente com o empregador por um período específico de tempo e em uma determinada área geográfica, após o término do emprego. Se uma das partes violar o acordo, ela pode ter que pagar indenizações ou cessar determinadas atividades.
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A comunidade jurídica e os proprietários de empresas precisam estar cientes de que uma grande tendência nos últimos 10 anos – tanto em nível estadual quanto federal – tem ganhado força para limitar o uso dessas cláusulas ou eliminá-las completamente. Provavelmente, os dias em que essas cláusulas apareciam automaticamente nos contratos de trabalho acabaram.
P: Quando um acordo de não concorrência faz sentido?
Kelly: Esta questão surge naturalmente quando temos um funcionário altamente qualificado e a empresa investiu milhares de dólares em seu treinamento. O empregador não quer que ele saia após se beneficiar do treinamento. Um acordo de não concorrência é razoável e certamente faz sentido nessas situações, na opinião da maioria dos proprietários de empresas. Além disso, muitos contratos de trabalho têm um Acordo de Reembolso do Treinamento (TRA) que exige o reembolso do custo do treinamento se o funcionário deixar o emprego antes do término de um determinado período. Os TRAs são frequentemente uma proposta de “pegar ou largar”: sem TRA assinado, sem emprego.
P: Como isso afeta trabalhadores não qualificados ou com baixa qualificação?
Kelly: As cláusulas de não concorrência também estão sendo usadas com milhões de trabalhadores não qualificados ou com baixa qualificação que não ganham muito dinheiro e muitas vezes não têm consciência de que estão vinculados a elas. Isso inclui cabeleireiros, seguranças, trabalhadores de fast-food. Para o benefício de suas famílias, eles gostariam de ter mais mobilidade e encontrar um empregador que pague melhor. Isso obviamente não faz sentido para a maioria das pessoas, e as cláusulas de não concorrência nessas áreas estão sendo alvo de críticas em nível estadual e federal por serem prejudiciais ao trabalhador individual e à nossa economia, restringindo a mobilidade e mantendo os salários baixos.
P: Como é uma cláusula de não concorrência?
Kelly: Todos nós conhecemos o ditado: “Se parece um pato, faz quack como um pato, é um pato”, e o mesmo se aplica às cláusulas de não concorrência. Primeiro, ela não precisa ser um documento separado intitulado “Acordo de Não Concorrência”. Muitas vezes, é um parágrafo escondido dentro do pacote de integração e pode dizer: “Ao sair da empresa, o funcionário fica proibido de trabalhar para outra organização na mesma indústria ou que concorra com o empregador em um raio de 100 milhas por um ano”.
P: Qual é o status das leis federais e estaduais sobre cláusulas de não concorrência?
Atualmente, não há uma lei federal, mas a Federal Trade Commission está desenvolvendo regras para lidar com a questão, tanto para o futuro quanto retroativamente, buscando anular cláusulas de não concorrência, mas até hoje nada foi adotado. Um grupo bipartidário no Congresso apresentou o Workforce Mobility Act (Lei de Mobilidade da Força de Trabalho), que, se adotada, também proibiria cláusulas de não concorrência em todo os EUA.
Kelly: No nível estadual, alguns permitem, enquanto outros proíbem completamente, então você precisa verificar como a lei do seu estado se aplica à questão de não competição.
Os proprietários de empresas devem estar bem informados
Kelly deixa claro que esta é uma área onde os empregadores precisam estar cientes dessas questões “que estão evoluindo dia a dia”, acrescentando: “Existem várias maneiras de se manter atualizado, começando com associações comerciais que estão constantemente monitorando o desenvolvimento no nível estadual e federal, pesquisa online e agendar uma consulta com um advogado trabalhista que representa proprietários de empresas.”
Ele concluiu nossa entrevista com um aviso: “Você precisa estar atualizado com essas coisas, pois uma violação pode levar a uma litigação cara. Sim, advogados podem ser um custo que você gostaria de evitar, mas esta é uma questão tão importante e absolutamente requer que você esteja informado.”
Para advogados, contadores e outros profissionais que precisam de créditos contínuos de educação, recomendo passar um tempo no site LearnFormula, que também fornece informações sobre este tópico.
Dennis Beaver exerce advocacia em Bakersfield, Califórnia, e recebe comentários e perguntas dos leitores, que podem ser enviados por fax para (661) 323-7993 ou por e-mail para [email protected]. E não deixe de visitar dennisbeaver.com.
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