Nova York acabou de apreender 3 obras de arte do Instituto de Arte de Chicago e de outros museus porque elas poderiam ter sido roubadas durante a era do Holocausto.

Nova York apreendeu 3 obras de arte de museus, suspeitas de terem sido roubadas durante o Holocausto.

As obras de arte do expressionista austríaco Egon Schiele eram todas anteriormente de propriedade de Fritz Grünbaum, um artista de cabaré e compositor que morreu no campo de concentração de Dachau em 1941.

A arte foi apreendida na quarta-feira do Art Institute of Chicago, dos Museus Carnegie de Pittsburgh e do Allen Memorial Art Museum da Oberlin College em Ohio.

Os mandados emitidos pelo escritório do procurador distrital de Manhattan, Alvin Bragg, dizem que há motivo razoável para acreditar que as três obras de arte são propriedade roubada.

As três obras e várias outras da coleção, que Grünbaum começou a montar na década de 1920, já são objeto de litígio civil em nome de seus herdeiros. Eles acreditam que o artista foi forçado a ceder a propriedade de suas obras de arte sob coação.

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Os promotores de Manhattan acreditam que têm jurisdição em todos os casos porque as obras de arte foram compradas e vendidas por negociantes de arte de Manhattan em algum momento.

Filho de um negociante de arte judeu na então Morávia, Grünbaum estudou direito, mas começou a se apresentar em cabarés em Viena em 1906.

Um artista conhecido em Viena e Berlim quando Adolf Hitler chegou ao poder, Grünbaum desafiou as autoridades nazistas em seu trabalho. Ele certa vez brincou de um palco escurecido: “Não consigo ver nada, absolutamente nada; devo ter tropeçado na cultura nacional-socialista”.

Grünbaum foi preso e enviado para Dachau em 1938. Ele fez sua última apresentação para os companheiros de prisão na véspera de Ano Novo de 1940, enquanto estava gravemente doente, e morreu em 14 de janeiro de 1941.

As três peças apreendidas pelo escritório de Bragg são: “Prisioneiro de Guerra Russo”, uma aquarela e lápis em papel avaliada em US$ 1,25 milhão, apreendida do Art Institute; “Retrato de um Homem”, um desenho a lápis em papel avaliado em US$ 1 milhão e apreendido do Carnegie Museum of Art; e “Garota de Cabelos Pretos”, uma obra em aquarela e lápis em papel avaliada em US$ 1,5 milhão e retirada de Oberlin.

As obras permanecerão nos museus até que possam ser transportadas para o escritório do procurador distrital em uma data posterior.

O Art Institute disse em comunicado na quinta-feira: “Temos confiança em nossa aquisição legal e posse desta obra. A peça é objeto de litígio civil em tribunal federal, onde essa disputa está sendo devidamente litigada e onde também estamos defendendo nossa propriedade legal”.

O Carnegie Museum afirmou estar comprometido em “agir de acordo com os requisitos e normas éticas, legais e profissionais” e cooperará com as autoridades.

Em comunicado, Oberlin disse que estava cooperando com os investigadores e tinha “confiança de que o Oberlin College adquiriu legalmente a obra Garota de Cabelos Pretos de Egon Schiele em 1958 e que a possuímos legalmente.

“Acreditamos que Oberlin não é o alvo da investigação criminal do procurador distrital de Manhattan sobre esse assunto”, acrescentou o comunicado.

Antes dos mandados terem sido emitidos na quarta-feira, os herdeiros de Grünbaum haviam ingressado com ações civis contra os três museus e vários outros réus buscando a devolução de obras de arte que afirmam terem sido saqueadas de Grünbaum.

Eles obtiveram uma vitória em 2018, quando um juiz de Nova York determinou que duas obras de Schiele deveriam ser entregues aos herdeiros de Grünbaum de acordo com a Lei de Recuperação de Bens Expropriados pelo Holocausto, aprovada pelo Congresso em 2016.

Nesse caso, o advogado do negociante de arte de Londres, Richard Nagy, disse que Nagy era o legítimo proprietário das obras porque a cunhada de Grünbaum, Mathilde Lukacs, as havia vendido após sua morte.

Mas o juiz Charles Ramos decidiu que não havia evidências de que Grünbaum havia transferido voluntariamente as obras de arte para Lukacs. “Uma assinatura sob a mira de uma arma não pode levar a uma transferência válida”, escreveu ele.

Raymond Dowd, advogado dos herdeiros em seus processos civis, encaminhou perguntas sobre a apreensão das três obras na quarta-feira para o escritório do procurador distrital.

As ações tomadas pelo escritório de Bragg seguem as apreensões de antiguidades saqueadas de museus em Cleveland e Worcester, Massachusetts, segundo investigadores.

Douglas Cohen, porta-voz do procurador distrital, disse que não poderia comentar sobre as obras de arte apreendidas, exceto para dizer que fazem parte de uma investigação em curso.