O bilionário britânico Richard Branson, da Virgin Galactic, está se preparando para enviar seu primeiro grupo de turistas ao espaço depois de anos de atrasos.

O bilionário britânico Richard Branson, da Virgin Galactic, se prepara para enviar turistas ao espaço após atrasos.

Condições permitindo, a Virgin Galactic planeja lançar uma nave em órbita na quinta-feira, marcando o voo inaugural da empresa com passageiros com ingressos.

A tripulação incluirá o ex-olímpico britânico Jon Goodwin, bem como a estudante da Universidade de Aberdeen Anastatia Mayers e sua mãe Keisha Schahaff, do Caribe, que ganharam ingressos através de uma competição. Dois pilotos e um astronauta de apoio também farão parte da missão, que será lançada do Novo México.

“A tripulação dinâmica e multinacional destaca o papel que a indústria espacial comercial pode desempenhar na eliminação de barreiras que antes existiam para se tornar um astronauta”, disse a Virgin Galactic em um anúncio que antecipa a missão altamente esperada.

Por anos, a Virgin Galactic tem testado seus voos na esperança de tornar as viagens espaciais uma realidade. A empresa lançou outro voo espacial comercial, Galactic 01, em junho, com especialistas da Força Aérea Italiana e do Centro Nacional de Pesquisa da Itália a bordo do voo para uma missão de pesquisa de 70 minutos. Enquanto esse voo espacial tinha foco em pesquisa, o lançamento de quinta-feira exibirá turistas pela primeira vez.

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Faça parte da história AMANHÃ enquanto lançamos a inspiradora tripulação do #Galactic02 ao espaço! Assista à transmissão ao vivo às 9h00 MDT | 11h00 EDT e inscreva-se para não perder: https://t.co/5UalYTpiHL pic.twitter.com/LmM7o9sTxM

— Virgin Galactic (@virgingalactic) 9 de agosto de 2023

Um avião transportador chamado VMS Eve levará o veículo de passageiros Unity a cerca de 50.000 pés no céu e, uma vez solto, o Unity entrará no espaço suborbital. A jornada no Unity criará vários minutos de ausência de peso e oferecerá uma visão da curvatura da Terra para aqueles a bordo.

A jornada histórica de quinta-feira deve finalmente abrir caminho para futuras viagens espaciais, já que a empresa tem uma longa lista de aproximadamente 800 pessoas que compraram ingressos ao longo dos anos, na expectativa de terem sua chance.

As vendas da Virgin Galactic dispararam no segundo trimestre de 2023 após um voo de teste bem-sucedido e a subsequente missão comercial Galactic 01 tripulada por pesquisadores em vez de turistas. O CEO da empresa, Michael Colgazier, disse na época que a posição financeira da empresa era “forte” para apoiar seus esforços para expandir o negócio.

A empresa sediada em Orange County, Califórnia, fundada por Branson em 2004, vendeu ingressos que variam de US$ 200.000 a US$ 450.000, com muitas celebridades e empresários disputando um lugar em um foguete futuro. E embora a Virgin Galactic esperasse levar pessoas ao território suborbital em 2007, a jornada para sua primeira missão espacial foi longe de ser linear. A empresa enfrentou obstáculos como acidentes de voo e ritmo lento de atualizações nos foguetes, atrasando seu sonho de ter uma “linha aérea espacial para a Terra”.

O projeto de Branson está longe de ser o único na busca de levar a pessoa comum ao espaço. Nos últimos anos, a empresa espacial de Branson também enfrentou concorrência da Blue Origin, do fundador da Amazon, Jeff Bezos. As duas empresas (e seus fundadores) estavam tentando se superar para ir ao espaço primeiro – Branson e a Virgin Galactic acabaram vencendo em 2021.

Representantes da Virgin Galactic não retornaram imediatamente ao pedido de comentário da ANBLE.

Uma transmissão ao vivo do lançamento estará disponível às 11h00 ET ou 16h00 BST.