O calor extremo está prejudicando a economia. Não espere que a legislação federal ajude em breve.
O calor extremo prejudica a economia, sem ajuda da legislação federal.
- Não há regulamentações federais para proteger os trabalhadores do calor extremo.
- Biden anunciou planos para proteger os trabalhadores na semana passada com uma maior fiscalização das violações de segurança relacionadas ao calor.
- No entanto, esse tipo de legislação leva anos para ser implementada e alguns estados até mesmo revertaram leis semelhantes.
Milhões de trabalhadores nos EUA estão enfrentando dificuldades para realizar seus trabalhos enquanto o país passa por uma onda de calor intensa – e nova legislação pode não estar chegando tão cedo.
Embora a administração Biden tenha proposto proteções federais, nenhuma delas foi finalizada. Isso se deve em parte à oposição a propostas semelhantes nos últimos anos por parte de grupos de lobby empresarial, incluindo os setores de construção e agricultura, nos níveis federal e estadual. Alguns argumentaram em declarações nos últimos dois anos que os empregadores já estão praticando padrões justos de trabalho e poderiam ficar sobrecarregados se os trabalhadores tivessem permissão para tirar mais tempo de folga.
Marc Freedman, vice-presidente de política de emprego da Câmara de Comércio dos Estados Unidos, disse ao The New York Times: “Não acredito que ninguém esteja ignorando o perigo da superexposição ao calor”, embora tenha questionado: “Uma norma do OSHA é a maneira certa de fazer isso? Muitos empregadores já estão tomando medidas e a questão será: o que mais eles devem fazer?”
Algernon Austin, diretor de raça e justiça econômica no Center for Economic and Policy Research, disse ao Insider que sua interpretação da situação é de que as empresas estão focadas em lucros de curto prazo. Ele acrescentou que, se as empresas “reduzirem o número de horas que os trabalhadores estão trabalhando devido ao calor extremo, então eles terão menor produção e se tiverem menor produção, terão menores vendas e menores lucros”.
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Pesquisas mostram que as perdas de produtividade relacionadas ao calor estão prejudicando a economia, pois os funcionários estão trabalhando menos horas e em ritmo mais lento.
Na semana passada, o presidente Joe Biden anunciou novos planos para proteger os trabalhadores do calor extremo, incluindo direcionar o Departamento do Trabalho a emitir um Alerta de Perigo e melhorar a fiscalização das violações de segurança relacionadas ao calor e as inspeções em locais de agricultura e construção. Como parte desses planos, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica se comprometeu a investir até US$ 7 milhões para melhorar a precisão das previsões do tempo. Na Califórnia, Colorado e Washington, o Departamento do Interior está investindo US$ 152 milhões em esforços de resiliência climática e armazenamento de água.
Mais de 50 legisladores democratas e independentes apresentaram um projeto de lei na Câmara e no Senado na semana passada que pressionaria a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional a desenvolver normas provisórias de segurança contra o calor.
“A principal causa de morte relacionada ao clima é o calor. Seiscentas pessoas morrem anualmente devido aos seus efeitos – mais do que inundações, furacões e tornados juntos nos Estados Unidos”, disse Biden na semana passada.
Embora a OSHA esteja trabalhando para criar uma norma nacional para regras de segurança relacionadas ao calor no local de trabalho, esse processo geralmente leva anos – e às vezes décadas – para ser finalizado. A OSHA, que aumentou recentemente suas inspeções relacionadas ao calor, começou a desenvolver normas de calor em 2021, embora alguns especialistas regulatórios acreditem que a OSHA ainda esteja a mais de dois anos de implementar um plano final.
Alguns democratas consideram esses planos modestos, já que 112 congressistas democratas pediram à administração Biden que desenvolvesse regulamentações de segurança contra o calor para ambientes internos e externos de trabalho, que incluem proteções como água, pausas para descanso e treinamentos médicos.
“Essas ondas de calor são perigosas, representam risco à vida e, com os efeitos devastadores das mudanças climáticas, estão apenas piorando”, disse o senador Bernie Sanders, que assinou a carta, em um comunicado. “Insto a administração a agir rapidamente para criar essa norma nacional de calor para proteger os trabalhadores no trabalho.
Ainda assim, sem regulamentações federais que protejam os trabalhadores em condições de calor intenso, muitos trabalhadores ficam em uma encruzilhada entre continuar se sujeitando ao calor extremo para conseguir sustento ou reduzir suas horas para se manterem seguros. Algumas empresas já forneceram mais recursos aos funcionários, como água fria ou novos uniformes, embora, sem regulamentações nacionais para pausas para água ou horas reduzidas, alguns trabalhadores não tenham escolha a não ser enfrentar as altas temperaturas.
Os estados não fizeram muito progresso na proteção dos trabalhadores e alguns até reverteram as normas de segurança contra o calor
Apenas alguns estados aprovaram proteções trabalhistas relacionadas ao calor, uma estatística talvez surpreendente, dado que em 2020, a exposição ao calor custou à economia dos EUA cerca de US$ 100 bilhões em perda de produtividade. Esse valor deve chegar a US$ 500 bilhões até 2050. No ano passado, grupos empresariais processaram o Oregon por regras de proteção a trabalhadores em condições de calor extremo, argumentando que o estado ultrapassou sua autoridade estatutária ao exigir que os empregadores pagassem aos trabalhadores durante as pausas.
O Texas, que recentemente restringiu algumas leis que exigem pausas para água, contribui para quase um terço das perdas de produtividade trabalhista do país, ou cerca de US$ 30 bilhões.
Em estados como Califórnia, Michigan e Geórgia, trabalhadores da Amazon entraram em greve devido às práticas trabalhistas da empresa, em parte como resposta a reclamações sobre exposição ao calor e falta de ar condicionado nas vans de entrega. Cerca de 340.000 trabalhadores da UPS entraram em greve em parte devido ao calor extremo – entre 2015 e 2022, pelo menos 143 funcionários da UPS foram hospitalizados devido a problemas relacionados ao calor, de acordo com os registros da Occupational Safety and Health Administration da empresa. A UPS concordou em instalar ar condicionado na maioria dos veículos de entrega em junho.
Tudo isso acontece após anos de propostas de regras de segurança no local de trabalho, como um “programa de ênfase nacional” para inspeções de calor e inspeções “não programadas” pelo OSHA. O Acto de Prevenção de Doenças e Fatalidades por Calor Asuncion Valdivia de 2022 exigia “um padrão que exija que os empregadores implementem certas medidas para proteger os trabalhadores do estresse térmico e doenças ou lesões relacionadas”, embora o Congresso nunca o tenha adotado.
Após o anúncio do OSHA em 2021, alguns grupos de lobby poderosos se manifestaram contra as mudanças propostas.
“À medida que o OSHA avança com esse processo, é imperativo que o OSHA evite impor regulamentações duplicadas ou excessivamente onerosas aos produtores de nosso país”, escreveu a American Farm Bureau Federation em comentários após o anúncio. A AFBF acrescentou que “variações no trabalho agrícola e no clima” podem dificultar para o OSHA criar soluções sem impor “ônus onerosos aos agricultores e pecuaristas que levarão a perdas econômicas”.
A National Demolition Association respondeu que “as questões de exposição ao calor e os meios para lidar com isso nos diversos locais de trabalho da construção em todo o país são extremamente complexas”, acrescentando que definir o que significa “calor excessivo” “depende das características pessoais”.
No entanto, alguns especialistas acreditam que investimentos para proteger os trabalhadores, como reorganização de turnos ou mudança de cores de uniforme, valem a pena, uma vez que os trabalhadores podem ser mais produtivos a longo prazo.
“A comunidade empresarial realmente precisa reconhecer que este é um problema real com o qual você não pode se esconder, que você absolutamente tem que enfrentar”, disse Austin. “Mais vale começar a enfrentá-lo agora do que adiar até que você seja obrigado a fazê-lo.”
