O CEO da empresa de tratamento de água Ecolab não acredita que os combustíveis fósseis vão desaparecer tão cedo ‘Vamos precisar de mais petróleo e gás do que usamos atualmente’
O CEO da empresa Ecolab acredita que a demanda por petróleo e gás aumentará.
A empresa, que começou em 1923 em St. Paul, Minnesota, como Laboratório de Economia, possui uma lista de clientes repleta de empresas da ANBLE 500, como Coca-Cola, Walmart, Dow, McDonald’s, PepsiCo e Microsoft. A Ecolab, uma empresa de 14 bilhões de dólares por ano, fornece produtos de limpeza industrial, tratamento de águas residuais e tratamento de água de refrigeração.
Beck diz que os clientes, que também enfrentam pressão pública, estão ávidos por economias de custo que vêm com o uso mais eficiente da água. Isso inclui as indústrias de petróleo e gás, que ele diz que continuarão sendo muito grandes por décadas, mesmo à medida que as energias renováveis representam uma parcela crescente do uso de energia.
“As empresas percebem que podem produzir petróleo de maneiras mais sustentáveis”, diz Beck, que não deve ser confundido com Christophe Beck, o compositor de trilhas sonoras de filmes como a série Homem-Formiga da Marvel.
Ao mesmo tempo, um grande incentivo para seus clientes é uma preocupação mais prosaica: reduzir custos. “Existe uma teoria de que as pessoas estão dispostas a pagar mais por produtos sustentáveis. Isso não é realmente verdade para as massas”, diz Beck.
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Esta entrevista foi editada e resumida para maior clareza.
ANBLE: Este verão de clima maluco em todo o mundo ajuda nos negócios da Ecolab?
Eu responderia “sim”, mas isso parece autosserviço. No entanto, está tornando as mudanças climáticas mais reais para as pessoas. Os incêndios florestais que vimos este ano, do ponto de vista humano, social e comercial, são ameaças que estão tornando as mudanças climáticas ainda mais claras para quem pensava que elas realmente não estavam acontecendo. E como estamos no negócio de ajudar as empresas a lidar com as mudanças climáticas, isso é bom para os negócios.
Você se preocupa que a reação contrária à ESG possa reduzir a urgência das empresas em economizar água e serem melhores zeladoras do meio ambiente?
Não acho que sim. Pegue o exemplo do Acordo de Paris. A administração anterior dos Estados Unidos se retirou dele, mas nenhuma empresa mudou seus planos. Isso ocorre porque elas precisam de água e energia para continuar operando. Elas precisam de recursos naturais e adquiri-los de uma maneira que faça sentido comercial. Se você produzir mais ou melhores produtos com menos água e energia, criará menos resíduos, reduzindo custos e pegada de carbono.
Em quais setores você vê maior potencial de redução do uso de água e, portanto, oferecendo as maiores oportunidades para a Ecolab?
Para colocar em perspectiva, 150 empresas usam um terço dos recursos hídricos do mundo. Você pode colocá-las todas em uma única sala, o que é bastante interessante porque você pode mudar as coisas coletivamente mais rapidamente. Existem dois grupos de empresas. Existem aquelas com grande potencial, como petróleo e gás, e aquelas com menos potencial, mas que os consumidores esperam que façam mais. O segundo grupo inclui empresas de alimentos e bebidas como Coca-Cola, Pepsi, Nestlé, etc. Isso ocorre porque estão relacionadas à agricultura, que é responsável por 70% do uso de água no planeta. Eles precisam ser competitivos em termos de custo, porque, embora exista uma teoria de que as pessoas estão dispostas a pagar mais por produtos sustentáveis, isso não é realmente verdade para as massas.
E também existem empresas que fabricam microchips em vez de batatas fritas.
Você tem centros de dados em todo o mundo, e isso está crescendo exponencialmente. Como economia, precisaremos de muito mais deles para nossos computadores, pois os grandes servidores consomem muita energia e precisam ser resfriados. E você precisa de muita água para isso. Quanto aos telefones, você precisa de 50 galões para produzir o chip. Portanto, as empresas de tecnologia têm um enorme potencial e estão fazendo o progresso mais significativo.
Você pode argumentar que as indústrias de petróleo e gás e papel estão desaparecendo. Então, o que ajuda a Ecolab a crescer?
Sem entrar em um debate político, acho que nos próximos 30 anos, precisaremos de mais petróleo e gás do que usamos hoje. A energia renovável ainda é uma pequena porcentagem da produção total de energia globalmente, e a energia proveniente de combustíveis fósseis ainda será a maior parte. Isso se tornou uma oportunidade de crescimento porque as empresas percebem que podem produzir petróleo de forma mais sustentável em uma refinaria, enquanto agora você ainda precisa usar mais água do que petróleo para fabricar o combustível. Podemos ajudar essas grandes marcas a reduzir o uso de água e a pegada de carbono. Há também o aumento dos veículos elétricos, para os quais você precisa de uma quantidade enorme de lítio. Isso vem de minas, e precisamos usar água subterrânea para isso. E, é claro, ajudar marcas como McDonald’s, Coca-Cola, Pepsi, Nestlé e Tyson a atingir seus objetivos de ESG.
Quase todo o negócio da Ecolab é produtos e serviços para corporações, com praticamente nada para o consumidor em geral. Este ano, você anunciou sua primeira linha de produtos de limpeza vendidos na Home Depot. Isso é o começo de um esforço para conquistar o mercado consumidor?
Não. Essa linha na Home Depot foca nos profissionais ou empreiteiros profissionais. Estamos sempre tentando alcançar novos mercados e pessoas. Isso inclui empreiteiros menores que normalmente não compram de nós. Então, há dois anos, nos aproximamos de Ted Decker (CEO da Home Depot) e perguntamos: “O que podemos fazer aqui?” À medida que esses empreiteiros menores crescem, eles se tornam empresas maiores e, em seguida, migram para nosso modelo tradicional. Portanto, é um novo mercado final para nós conquistarmos.
Conheça Beck:
- Ele é um piloto de helicóptero de resgate treinado em sua Suíça natal.
- Beck trabalhou em um projeto de ônibus espacial para a Agência Espacial Europeia no início de sua carreira de engenharia.
- Ele fala quatro idiomas – inglês, francês, alemão e italiano – e um quinto se incluirmos o dialeto suíço-alemão.
