O fundador de um concorrente principal do Google diz que há um domínio tão forte sobre a pesquisa que ele possui apenas 2,5% do mercado

O fundador de um concorrente do Google diz que tem apenas 2,5% do mercado de pesquisa devido ao domínio forte do Google.

“Encontramos um obstáculo com os contratos do Google”, disse Weinberg no Tribunal Distrital dos EUA em Washington.

O Departamento de Justiça dos EUA argumenta que o Google sufocou a concorrência ao pagar empresas como a Apple e a Verizon para fixar seu mecanismo de busca como a opção padrão – a primeira que os usuários veem – em muitos laptops e smartphones. O Google alega que domina o mercado de busca na internet porque seu produto é melhor que a concorrência.

Mesmo quando ocupa o lugar padrão em smartphones e outros dispositivos, o Google argumenta que os usuários podem mudar para mecanismos de busca concorrentes com apenas alguns cliques.

Mas Weinberg testemunhou que convencer os usuários a trocar do Google era complicado, exigindo até 30 a 50 etapas para alterar as configurações padrão em todos os seus dispositivos, enquanto o processo poderia ser reduzido para apenas um clique em cada dispositivo.

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“As configurações de busca são a barreira principal”, disse ele. “São muitos passos”.

O graduado do MIT começou o DuckDuckGo em seu porão na Pensilvânia em 2008, escolhendo o nome do jogo infantil. Depois de alguns anos, a empresa começou a se posicionar como um mecanismo de busca que respeita a privacidade das pessoas, prometendo não rastrear o que os usuários pesquisam ou por onde eles estiveram. Resultados desse rastreamento podem ser usados para criar perfis detalhados do usuário e anúncios “assustadores”, disse Weinberg.

“As pessoas não gostam de anúncios que as perseguem”, disse ele. As pesquisas internas do DuckDuckGo, segundo ele, mostram que a privacidade é a maior preocupação entre os usuários, superando o desejo pelos melhores resultados de busca.

O DuckDuckGo ainda vende anúncios, mas os baseia no que as pessoas estão perguntando em seu mecanismo de busca no momento, uma técnica conhecida como “publicidade contextual”. Esse foco na privacidade ajudou a empresa a atrair mais usuários após o caso Edward Snowden aumentar a conscientização sobre a onipresença da vigilância online. Ela ganhou ainda mais clientes após o escândalo do Cambridge Analytica do Facebook abrir uma janela sobre como informações pessoais extraídas de serviços digitais podem ser repassadas a outros corretores de dados.

O DuckDuckGo é uma empresa de capital fechado, portanto, não divulga suas finanças. Mas disse que tem sido lucrativo há vários anos e gera mais de US$ 100 milhões em receita anual. Isso é troco para a empresa controladora do Google, Alphabet, que gerou US$ 283 bilhões em receita no ano passado.

O DuckDuckGo ainda lida apenas com 2,5% das pesquisas nos EUA, testemunhou Weinberg na quinta-feira.

Sob questionamento do Google, Weinberg disse que grande parte da capacidade de busca do DuckDuckGo originou-se no mecanismo de busca Bing da Microsoft e não foi desenvolvida internamente. A empresa permitia que a Microsoft rastreasse alguns usuários do DuckDuckGo até que um pesquisador de segurança apontou a prática em 2022.

Weinberg pediu desculpas na época e o DuckDuckGo reforçou o bloqueio de rastreadores para incluir a Microsoft.

Em depoimento anterior, Eric Lehman, ex-engenheiro de software do Google, pareceu questionar um dos argumentos principais do Departamento de Justiça: que a dominação do Google está enraizada devido à enorme quantidade de dados que coleta dos cliques dos usuários, que a empresa usa para melhorar futuras pesquisas mais rapidamente do que os concorrentes.

Mas Lehman disse que a aprendizagem de máquina melhorou rapidamente nos últimos anos, ao ponto em que os computadores podem avaliar o texto por conta própria sem precisar analisar dados dos cliques dos usuários.

Em um e-mail de 2018 produzido no tribunal, Lehman escreveu que rivais do Google como Microsoft, Amazon, Apple, Baidu da China, Yandex da Rússia ou até mesmo startups poderiam usar a aprendizagem de máquina para melhorar pesquisas na internet e desafiar a liderança do Google na indústria.

“Grandes quantidades de feedback do usuário podem ser largamente substituídas pela aprendizagem não supervisionada de texto bruto”, escreveu ele.

No tribunal, na quinta-feira, Lehman disse que sua melhor suposição é que os mecanismos de busca dependerão em grande parte da aprendizagem de máquina em vez de dados do usuário.

No decorrer do interrogatório, o Juiz Distrital dos EUA, Amit Mehta, arrancou risadas ao perguntar como as pesquisas na internet responderiam a uma das perguntas mais urgentes da cultura pop nesta semana: se a superstar Taylor Swift está namorando o jogador de futebol americano Travis Kelce.