O furacão Lee está atingindo duramente a Nova Inglaterra, tanto que centenas de pessoas estão sendo evacuadas e uma barragem de 15 pés está em perigo de colapso.

O furacão Lee está atingindo duramente a Nova Inglaterra, com evacuações e risco de colapso de barragem.

Mais tempestades estavam previstas para quarta-feira, e embora ainda fosse cedo, ventos e inundações do furacão Lee eram esperados para afetar Rhode Island, Massachusetts oriental, sudeste de New Hampshire e Maine central e costeiro durante o final de semana, disseram os meteorologistas.

Até 300 pessoas foram evacuadas até terça-feira de manhã em Leominster, cerca de 40 milhas (64 quilômetros) a noroeste de Boston, disse o prefeito Dean Mazzarella. Isso incluía moradores de um prédio de apartamentos e de um asilo. Todas as escolas estavam fechadas e dois abrigos foram abertos.

Mazzarella disse que a cidade não via danos tão generalizados desde um furacão em 1936. Ele disse que a maioria dos prédios no centro da cidade ficou inundada e alguns desabaram. O serviço ferroviário para Boston também foi interrompido.

“A tempestade parou sobre nós na noite passada. Não se moveu por quase cinco horas. Ela despejou 11 polegadas (28 centímetros) de chuva”, disse Mazzarella em uma coletiva de imprensa na manhã de terça-feira. O Serviço Nacional de Meteorologia ainda não havia confirmado imediatamente essa figura. Disse que 9,5 polegadas (24 centímetros) haviam caído na cidade até as 22h de segunda-feira.

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Mazzarella disse que Leominster tem 12 colinas, “e obviamente, dessas colinas vem a água”.

Na noite de segunda-feira, em uma gravação postada online, Mazzarella pediu às pessoas para “encontrarem um lugar alto em algum lugar. Encontrem um lugar alto e fiquem lá até que isso acabe”.

Ele disse que se houvesse algum ferido, eram ferimentos leves.

Steve Forcier, 62 anos, disse que estava meio adormecido assistindo televisão em sua casa móvel quando os bombeiros bateram em sua porta na noite de segunda-feira.

“Foi um pouco intimidante, um pouco assustador”, disse ele na manhã de terça-feira do lado de fora da escola onde ele e outros passaram a noite. “Quando olhei para fora, disse ‘Caramba!'”

A água do lado de fora estava na altura da cintura, disse Forcier, mas ele teve danos mínimos em sua casa ao evacuar. Os bombeiros usaram botes infláveis para levar os moradores do parque de casas móveis para caminhões e ônibus.

“Tem sido uma montanha-russa emocional para muitos”, disse a superintendente das Escolas de Leominster, Paula Deacon, do lado de fora do abrigo, onde pelo menos 80 pessoas passaram a noite. “Eles não sabem o que aconteceu com suas casas, muitos deles saíram sem nada, então eles estão ansiosos para voltar e ver as condições de onde vivem, falar com pessoas que se importam”, disse ela.

Deacon disse que nunca experimentou esse tipo de resposta de emergência e ficou impressionada.

“Havia tantas pessoas aqui de braços abertos para ajudar a navegar. Nós simplesmente todos nos unimos e começamos a cuidar uns dos outros, e isso é um tributo a essa comunidade.”

Na terça-feira de manhã, a cidade disse que as pessoas que vivem em áreas próximas a um riacho e ao rio North Nashua em Leominster devem “evacuar imediatamente” como precaução, “devido a uma possível questão na represa do Barrett Park Pond”.

“Essa represa em particular é uma que estamos prestes a substituir e é muito sensível. Está saturada de água e nos preocupamos com o que acontecerá a jusante”, disse Mazzarella na coletiva de imprensa.

A represa é uma estrutura terrestre com 15 pés (4,5 metros) de altura listada em condições precárias e representando um perigo significativo, o que significa que sua falha pode resultar em danos econômicos, mas não se espera que cause perda de vidas, de acordo com o Inventário Nacional de Represas do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA. O banco de dados mostra que foi inspecionado pela última vez em novembro de 2017, embora devesse ser inspecionado a cada cinco anos.

Em 2021, a cidade recebeu uma doação de US$ 163.500 do Departamento Executivo de Energia e Assuntos Ambientais do estado para custos de engenharia e licenciamento relacionados a reparos e melhorias na represa. Isso fazia parte de mais de US$ 17,3 milhões em doações concedidas na época para lidar com represas em colapso, infraestrutura costeira e diques em todo o estado.

Mazzarella disse na terça-feira que havia pelo menos várias casas em Leominster onde “a água saiu ao redor delas” e as fundações podiam ser vistas a cerca de 8 pés (2,4 metros) abaixo, além de dutos sob a rua.

A governadora de Massachusetts, Maura Healey, disse anteriormente que equipes de resgate e resposta de barcos de emergência estavam na cidade.

“Meu coração está com os moradores e os oficiais de segurança pública em Leominster e outras comunidades que estão passando por inundações catastróficas esta noite”, ela postou no X, a plataforma anteriormente conhecida como Twitter.

De acordo com um documento de planejamento urbano, áreas baixas de Leominster estão sujeitas a inundações periódicas. O rio North Nashua experimentou três fluxos altos notáveis em março de 1936, setembro de 1938 e agosto de 1955.

“Durante essas inundações, ruas foram inundadas, barragens foram transbordadas e pontes desabaram”, diz o plano.

Outras comunidades também sofreram inundações na noite de segunda-feira. Em North Attleborough, Massachusetts, a cerca de 88,5 quilômetros ao sul de Leominster, a prefeitura disse em um comunicado que equipes trabalharam para limpar a água das ruas na noite de segunda-feira e cerca de 200 casas tiveram danos por inundação. Algumas estradas em Rhode Island e em Nashua, New Hampshire, também foram inundadas.

Pouca chuva era esperada para terça-feira, mas tempestades são esperadas para atingir a área na tarde e noite de quarta-feira, e algumas podem produzir chuvas intensas, disse o Serviço Nacional de Meteorologia.

A Nova Inglaterra tem enfrentado sua parcela de inundações neste verão, incluindo uma tempestade que despejou até dois meses de chuva em dois dias em Vermont em julho, resultando em duas mortes. Durante as graves inundações que inundaram a cidade capital de Montpelier, o gerente da cidade alertou que uma barragem a várias milhas ao norte poderia exceder a capacidade, aumentando drasticamente os danos causados pelas inundações. A polícia disse que as águas haviam subido quase um pé acima do topo da barragem. Horas depois, as autoridades disseram que os níveis do rio na barragem pareciam estar estáveis e a barragem não transbordou.

Cientistas atmosféricos dizem que as inundações que ocorrem em diferentes partes do mundo são alimentadas pelas mudanças climáticas, com tempestades se formando em uma atmosfera mais quente, tornando as chuvas intensas mais frequentes. O aquecimento adicional previsto pelos cientistas só vai piorar a situação.

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McCormack reportou de Concord, New Hampshire. Os repórteres da Associated Press Holly Ramer em New Hampshire, Steve LeBlanc e Rodrique Ngowi em Massachusetts, David Sharp em Maine, Lisa Rathke em Vermont e David Lieb em Missouri contribuíram para esta reportagem.