O governo federal quer forçar uma empresa do Tennessee a fazer um recall de 52 milhões de infladores de airbag que podem explodir e lançar estilhaços.
O governo federal quer que uma empresa do Tennessee faça um recall de 52 milhões de infladores de airbag que podem explodir.
A Administração Nacional de Segurança do Tráfego Rodoviário anunciou na terça-feira que tomou uma decisão inicial de que os infladores fabricados pela ARC Automotive Inc., e sob licença de outra empresa, são defeituosos. A agência marcou uma audiência pública para 5 de outubro, um passo necessário antes de buscar um recall ordenado pelo tribunal.
Em maio, a agência pediu à ARC que fizesse o recall dos infladores, responsáveis por pelo menos sete ferimentos e duas mortes nos Estados Unidos e Canadá desde 2009. Mas a ARC se recusou a emitir um recall em grande escala, preparando o terreno para uma possível disputa judicial.
Mensagens foram deixadas na terça-feira solicitando comentários da ARC. A empresa afirma que não há defeito de segurança, que a exigência da NHTSA se baseia em uma hipótese e não em conclusões técnicas, e que a agência não tem autoridade para ordenar que um fabricante de peças anuncie recalls.
A NHTSA está tentando forçar a ARC a fazer recall dos infladores nos airbags dianteiros do motorista e do passageiro de pelo menos uma dúzia de montadoras. Nem a ARC nem a indústria automobilística divulgaram uma lista completa de modelos de veículos com o tipo de inflador de airbag que explodiu. Mas acredita-se que pelo menos 25 milhões dos 284 milhões de veículos nas estradas dos Estados Unidos os contenham.
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Os proprietários de veículos fabricados por pelo menos uma dúzia de montadoras – Chevrolet, Buick, GMC, Ford, Toyota, Stellantis, Volkswagen, Audi, BMW, Porsche, Hyundai e Kia – ficam ansiosos para saber se seus veículos contêm infladores do motorista ou do passageiro dianteiro fabricados pela ARC.
Embora a ARC esteja resistindo a um recall em grande escala, as montadoras já realizaram sete recalls menores de infladores desde 2017, atribuídos a problemas isolados de fabricação. Esses recalls incluíram um anunciado pela General Motors em maio, envolvendo quase 1 milhão de veículos.
Inicialmente, a NHTSA disse que aproximadamente 67 milhões de infladores deveriam ser recolhidos, mas revisou o número para 52 milhões devido às respostas dos fabricantes em sua investigação que contaram de forma excessiva o número, informou a agência em documentos emitidos na terça-feira.
A NHTSA alega que subprodutos da soldagem durante a fabricação podem entupir uma saída dentro do recipiente do inflador, que é projetada para permitir a saída rápida de gás para encher os airbags em caso de acidente. Nos produtos defeituosos, a pressão pode aumentar a ponto de explodir o recipiente.
Em 2018, a ARC terminou de instalar equipamentos para monitorar subprodutos da soldagem e as saídas. A NHTSA informou em abril que não tinha conhecimento de nenhuma explosão envolvendo infladores fabricados após a instalação dos equipamentos.
ARC: ‘falhas isoladas’ impossíveis de eliminar
A ARC, adquirida em 2016 pelo grupo imobiliário chinês Yinyi Group, afirmou em cartas ao governo que não pode afirmar com certeza se seus infladores podem romper novamente.
“Mesmo com padrões da indústria apropriados e esforços dos fabricantes para minimizar os riscos de falhas, os processos de fabricação podem não eliminar completamente o risco de falhas ocasionais ou isoladas”, escreveu a ARC.
A empresa argumentou ainda que a lei federal de segurança de veículos automotores “não exige que veículos e equipamentos nunca experimentem uma falha no campo. Em vez disso, a Lei de Segurança busca proteger o público contra riscos irrazoáveis”.
A ARC afirmou que, durante a investigação de oito anos da NHTSA sobre os infladores, os fabricantes de airbags, as montadoras e o governo foram informados sobre qualquer ruptura inexplicada nas estradas.
A empresa observou no passado que nenhuma montadora encontrou um defeito comum a todos os infladores e que não foi identificada uma causa raiz das rupturas dos infladores.
Uma pessoa que morreu após uma explosão do inflador da ARC foi Marlene Beaudoin, uma mãe de 40 anos com 10 filhos da Península Superior de Michigan. Ela foi atingida por fragmentos de metal quando seu SUV Chevrolet Traverse 2015 se envolveu em um acidente leve em 2021. Beaudoin e quatro de seus filhos estavam a caminho de tomar sorvete. Os filhos não se machucaram.
