O Grande Lago Salgado perdeu metade da sua água, e uma nova ação judicial afirma que a culpa é dos legisladores do estado de Utah.

O Grande Lago Salgado perdeu metade da água devido a legisladores de Utah.

• O Grande Lago Salgado encolheu pela metade desde 1847 devido à demanda de água doce e às mudanças climáticas.
• Agora, grupos ambientais estão processando os funcionários do governo do estado de Utah, dizendo que a inação deles é a culpada.
• Eles querem que a justiça intervenha e force o estado a permitir que mais água chegue ao lago.

Os funcionários do governo do estado de Utah levaram o Grande Lago Salgado à beira de um colapso ecológico ao longo de décadas permitindo que água do rio fosse desviada do maior lago natural a oeste do Rio Mississippi, principalmente para agricultores que cultivam alfafa, feno e outras culturas, diz uma nova ação judicial movida na quarta-feira por uma coalizão de grupos ambientais.

O lago atingiu pela primeira vez um recorde de baixa no verão de 2021, despertando uma atenção renovada da legislatura republicana de Utah. Mas as ações dos legisladores não foram suficientes para acalmar as preocupações de uma coalizão que inclui Earthjustice, Utah Rivers Council e Utah Physicians for a Healthy Environment, entre outros.

Eles querem que a justiça intervenha e force o estado a permitir que mais água alcance o maior lago de água salgada do Hemisfério Ocidental, que é um oásis para milhões de aves migratórias, um motor da indústria mineral de bilhões de dólares de Utah e uma atração turística.

“Estamos tentando evitar um desastre. Estamos tentando forçar o governo estadual a tomar medidas sérias”, disse Brian Moench, do Utah Physicians for a Healthy Environment.

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Os funcionários do estado de Utah não responderam imediatamente a um pedido de comentário na quarta-feira. Os funcionários do estado já identificaram repetidamente a restauração do lago como uma prioridade máxima.

Mas, apesar de um aumento temporário nos níveis do lago neste verão após uma forte nevasca no inverno, as perspectivas de longo prazo do lago são sombrias. O governador republicano Spencer Cox criou este ano um cargo e escolheu o primeiro comissário do Grande Lago Salgado na tentativa de encontrar soluções.

A queda precipitada nos níveis de água, que reduziu o tamanho do Grande Lago Salgado pela metade nas últimas décadas, decorre de um problema duplo: as mudanças climáticas devastaram os riachos de montanha que alimentam o lago, enquanto a demanda por essa mesma água doce aumentou devido ao novo desenvolvimento, agricultura e indústria.

Isso colocou o governo de Utah em uma situação difícil, dividido entre atender às necessidades de água das empresas e dos cidadãos e manter o lago em níveis seguros.

Substâncias químicas expostas quando a água recua podem produzir poeira tóxica sobre comunidades próximas

Os riscos de um Grande Lago Salgado diminuído não são apenas barcos encalhados e praias mais largas. Isso ameaça a extinção de espécies e nuvens de poeira tóxica se espalhando sobre comunidades próximas, diz a ação judicial.

As organizações que processam o estado, incluindo o Sierra Club e o Center for Biological Diversity, afirmam que o efeito do racionamento de água doce a montante não se compara ao de um Grande Lago Salgado em desaparecimento.

Substâncias químicas tóxicas, incluindo arsênico, chumbo e mercúrio, estão presas no leito do lago. À medida que mais delas se tornam expostas e secam, as substâncias químicas ficam sujeitas aos caprichos do vento. As consequentes tempestades de poeira tóxica podem reduzir a expectativa de vida, além de aumentar as taxas de câncer e mortalidade infantil, disse Moench, citando casos anteriores de secagem de lagos em todo o mundo.

“Milhões de pessoas estão diretamente no caminho da poeira tóxica”, disse ele, “Seremos forçados a sair, seria por causa das consequências para a saúde pública do recém-criado campo de poeira”.

À medida que o lago encolhe, ele se torna mais salgado

AP Foto/Rick Bowmer

Stu Gillespie, um advogado sênior da Earthjustice, que entrou com o caso, disse que a lei e a constituição de Utah estabelecem sua clara obrigação de proteger o Grande Lago Salgado, que pertence ao público. Parte dessa obrigação, segundo Gillespie, é proteger a água a montante que mantém o lago em níveis saudáveis.

“O estado não tomou medidas para fazer isso, mesmo que seus próprios relatórios estejam identificando isso como uma solução”, disse ele. “É muito importante que um tribunal intervenha aqui.”

O lago é um ponto de água para milhões de aves que percorrem a Rota do Pacífico – um caminho migratório desde a ponta sul do Chile até o Alasca.

À medida que o lago encolhe, ele se torna mais salgado, ameaçando as moscas de salmoura que são uma fonte chave de alimento para as aves migratórias, disse Deeda Seed do Centro para a Diversidade Biológica. Por sua vez, aves como o falaropo-de-wilson – uma ave costeira que se reproduz na América do Norte e passa o inverno perto das montanhas dos Andes – terão dificuldade em encontrar nutrientes suficientes.

Já uma colônia de pelicanos em uma ilha do Grande Lago Salgado foi prejudicada depois que sua ilha se tornou uma península, permitindo a entrada de coiotes, disse Seed.

“Espécies de aves estão enfrentando extinção. Humanos ao longo da Frente Wasatch estão enfrentando eventos de poeira tóxica. É uma emergência – e não está sendo tratada como uma emergência”, disse ela.

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Jesse Bedayn é um membro do corpo editorial do Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America é um programa nacional sem fins lucrativos que coloca jornalistas em redações locais para relatar questões pouco cobertas.

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