O ‘Jardim do Polvo’ é real e é uma maneira engenhosa de usar uma ‘banheira de hidromassagem’ de um vulcão extinto para a rápida incubação de ovos.

O 'Jardim do Polvo' é uma forma engenhosa de usar uma 'banheira de hidromassagem' de um vulcão extinto para incubação rápida de ovos.

Agora os pesquisadores podem ter resolvido o mistério de por que essas lulas pérola se congregam: o calor que emerge da base de um vulcão submarino extinto ajuda seus ovos a chocarem mais rápido.

“Existem claras vantagens em basicamente sentar-se nesta banheira natural”, disse Janet Voight, uma bióloga de lulas no Field Museum of Natural History em Chicago e co-autora do estudo, que foi publicado na quarta-feira na Science Advances.

Os pesquisadores calcularam que a localização do ninho aquecido reduziu pela metade o tempo necessário para que os ovos depositados lá eclodissem – reduzindo o risco de serem devorados por caracóis, camarões e outros predadores.

O local de nidificação, que os cientistas apelidaram de “jardim de lulas”, foi descoberto pela primeira vez em 2018 por pesquisadores do Monterey Bay National Marine Sanctuary e de outras instituições. A equipe usou um veículo remoto subaquático para filmar a multidão de quase 6.000 lulas nidificando a 2 milhas de profundidade.

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A lula – do tamanho de uma laranja – se posiciona sobre seus ovos depositados em rochas aquecidas pela água que se infiltra do fundo do mar.

“Foi completamente incrível – de repente vimos milhares de lulas de cor perolada, todas de cabeça para baixo, com as pernas para cima e se movendo. Elas estavam afastando possíveis predadores e virando seus ovos”, para que houvesse um fluxo contínuo de água e oxigênio, disse Andrew DeVogelaere, biólogo marinho da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), co-autor do estudo.

Apenas o brilho nebuloso da água quente escapando ao encontrar o mar gelado alertou os pesquisadores para a infiltração hidrotermal. Mas eles ainda não sabiam exatamente por que as lulas se reuniam lá.

Por três anos, os cientistas monitoraram o local para entender o ciclo de incubação, registrando tanto o estágio de desenvolvimento dos ovos em 31 ninhos quanto as mortes inevitáveis das mães lulas.

“Depois que os filhotes saem do ninho e nadam imediatamente para o escuro, as mães, que nunca deixaram o ninho e nunca pareceram se alimentar durante a nidificação, logo morrem”, disse James Barry, biólogo do Monterey Institute e co-autor do estudo.

Os pesquisadores descobriram que os ovos neste local eclodem após cerca de 21 meses – muito menos do que os quatro anos ou mais que levam para os ovos de lulas conhecidas do fundo do mar.

“Normalmente, a água fria desacelera o metabolismo e o desenvolvimento embrionário e prolonga a vida no mar profundo. Mas aqui, neste local, o calor parece acelerar as coisas”, disse Adi Khen, biólogo marinho do Scripps Institution of Oceanography, que não estava envolvido no estudo.

Mike Vecchione, um zoólogo do Smithsonian National Museum of Natural History que não estava envolvido no estudo, elogiou a tenacidade dos pesquisadores “em coletar tantos dados detalhados sobre um local tão remoto”.

Jardins de lulas como esse “podem ser generalizados e realmente importantes no mar profundo, e nós sabíamos muito pouco sobre eles antes”, disse ele. “Ainda há muito a descobrir no mar profundo.”

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