O julgamento sobre a dominância das buscas do Google é o maior caso antitruste do governo federal desde a perseguição à Microsoft há 25 anos

O julgamento do domínio do Google é o maior caso antitruste desde a perseguição à Microsoft há 25 anos.

O ataque legal entrará em pleno vigor na terça-feira, em um tribunal federal em Washington D.C. que servirá como campo de batalha para o maior julgamento antitruste dos Estados Unidos desde que os reguladores foram atrás da Microsoft e de sua dominância no software de computador pessoal há um quarto de século.

O julgamento de 10 semanas perante o juiz distrital dos EUA Amit Mehta deve incluir depoimentos potencialmente reveladores de altos executivos do Google e de sua controladora corporativa Alphabet, bem como de outras poderosas empresas de tecnologia. Sundar Pichai, CEO da Alphabet, que sucedeu o co-fundador do Google, Larry Page, em 2019, será um dos depoentes mais proeminentes. Documentos judiciais também indicam que um dos executivos de maior escalão da Apple, Eddy Cue, pode ser chamado ao tribunal.

O caso contra o Google espelha o caso contra a Microsoft em muitos aspectos, incluindo a ameaça existencial que representa para uma renomada gigante da tecnologia cujos produtos são utilizados por bilhões de pessoas.

O julgamento está programado para continuar até o final de novembro antes de sua primeira fase ser concluída, após o que se espera outra rodada de arquivamentos e argumentos judiciais. Não se espera que Mehta emita uma decisão até o início do próximo ano. Se ele decidir que o Google está violando a lei, isso desencadeará outro julgamento para determinar quais medidas devem ser tomadas para conter a empresa de Mountain View, na Califórnia.

• América lidera o mundo em IA, mas podemos ficar para trás na regula...
• A FDA acaba de aprovar atualizações nas vacinas contra a COVID. Ama...
• Cinco dicas de planejamento tributário para autônomos neste outono

Embora produtos do Google, como o navegador da web Chrome, o Gmail, o YouTube e os mapas online sejam todos muito populares, nenhum se tornou tão indispensável – ou tão valioso – quanto o mecanismo de busca na internet inventado por Page e por um colega estudante de pós-graduação da Universidade Stanford, Sergey Brin, durante o final da década de 1990.

O julgamento começa apenas algumas semanas após o 25º aniversário do primeiro investimento na empresa – um cheque de US$ 100.000 escrito por Andy Bechtolsheim, co-fundador da Sun Microsystems, que permitiu a Page e Brin montarem um escritório em uma garagem no Vale do Silício.

Hoje, a controladora corporativa do Google, a Alphabet Inc., vale US$ 1,7 trilhão e emprega 182.000 pessoas, com a maior parte do dinheiro proveniente de US$ 224 bilhões em vendas anuais de publicidade que fluem por meio de uma rede de serviços digitais ancorados por um mecanismo de busca que processa bilhões de consultas por dia.

O Google pode ser prejudicado se o julgamento antitruste resultar em concessões que enfraqueçam seu poder. Uma possibilidade é que a empresa seja obrigada a parar de pagar à Apple e a outras empresas para tornar o Google o mecanismo de busca padrão em smartphones e computadores.

Ou a batalha legal pode fazer com que o Google perca o foco. Foi isso que aconteceu com a Microsoft depois do confronto antitruste com o Departamento de Justiça: distraída, a gigante do software lutou para se adaptar ao impacto das buscas na internet e dos smartphones. O Google aproveitou essa distração para saltar de suas raízes de startup para um gigante imponente.

Quase três anos após entrar com sua ação antitruste durante o governo Trump, os advogados do Departamento de Justiça dos EUA tentarão provar que o Google vem abusando do poder de seu mecanismo de busca para sufocar a concorrência de maneiras que desencorajam a inovação. Críticos afirmam que a qualidade dos resultados de pesquisa também se deteriorou, pois o Google usou seu mecanismo para vender anúncios e promover seus próprios produtos, como avaliações de restaurantes do Google em vez das oferecidas pelo Yelp.

Dezenas de procuradores-gerais estaduais, liderados pelo Colorado, se envolveram na batalha e terão a chance de provar que o Google se tornou um monopólio ilegal que prejudica os consumidores.

O cerne do argumento do Departamento de Justiça se resume à sua alegação de que o mecanismo de busca do Google se tornou como ar digital que quase todo mundo respira, e que ele precisa ser limpo porque as táticas da empresa poluíram a atmosfera.

Espera-se que a vasta equipe jurídica do Google contra-argumente que a empresa nunca parou de melhorar seu mecanismo de busca, executando sua missão original de organizar as informações do mundo e torná-las universalmente acessíveis a qualquer pessoa com uma conexão à internet. Do ponto de vista do Google, as melhorias perpétuas explicam por que a maioria das pessoas quase que automaticamente se volta para seu mecanismo de busca, um hábito que há muito tempo tornou “googlar” sinônimo de pesquisar coisas.

Apesar de comandar cerca de 90% do mercado de buscas na internet, o Google argumenta que enfrenta uma ampla gama de concorrência, desde outros mecanismos de busca, como o Bing da Microsoft e o DuckDuckGo, até sites como Amazon e Yelp, onde as pessoas pesquisam sobre que produto comprar ou onde comer.

O Departamento de Justiça argumenta que a alegação do Google de que domina o mercado fornecendo o melhor mecanismo de busca é uma falácia. Eles alegam que o Google protege sua franquia por meio de uma forma de payola, desembolsando bilhões de dólares anualmente para ser o mecanismo de busca padrão no iPhone e no navegador da web, como o Safari da Apple e o Firefox da Mozilla.

Reguladores também alegam que o Google tem manipulado ilegalmente o mercado a seu favor, exigindo que seu mecanismo de busca seja incluído junto com seu software Android para smartphones, caso os fabricantes de dispositivos queiram ter acesso completo à loja de aplicativos Android.

Ao tornar o mecanismo de busca do Google a escolha padrão em tantos lugares, o Departamento de Justiça argumenta que a empresa dificultou para as pessoas encontrarem os melhores resultados o mais rápido possível.

Os reguladores alegam que os acordos da empresa garantem o acesso automático do Google a bilhões de consultas que fornecem dados para seu mecanismo de busca, ao mesmo tempo em que impedem que o Bing e o DuckDuckGo obtenham informações que poderiam ajudá-los a melhorar seus resultados.

Essas táticas criaram uma situação tóxica que permite ao Google inundar mais anúncios no topo de seus resultados de busca, aumentando seus lucros e o preço das ações da Alphabet, de acordo com o Departamento de Justiça. Essa prática faz com que os consumidores tenham que cavar cada vez mais fundo para encontrar respostas às suas perguntas, algo que os reguladores acreditam que poderia ser evitado se os serviços concorrentes pudessem coletar tanta informação quanto o Google através de seus acordos de monopolização.

O Google insiste que os consumidores podem facilmente alterar suas configurações padrão para outro mecanismo de busca.

A empresa também argumenta que enfrenta concorrência de tecnologias em evolução: a Microsoft, por exemplo, está incorporando a inteligência artificial de seu parceiro comercial Open AI em seu mecanismo de busca Bing. Essa iniciativa, no início de fevereiro, motivou o Google a começar a equipar seu mecanismo de busca com resultados impulsionados por IA também – um sinal de que, segundo a empresa, a concorrência continua a prosperar.