O maior processo governamental desde a Microsoft começa hoje com as buscas na internet em jogo

O maior processo governamental desde a Microsoft começa hoje com buscas na internet.

Altos executivos do Google e de sua empresa controladora, Alphabet Inc., bem como os de outras poderosas empresas de tecnologia, são esperados para testemunhar. Entre eles, provavelmente estará o CEO da Alphabet, Sundar Pichai, que sucedeu o co-fundador do Google, Larry Page, há quatro anos. Documentos judiciais também sugerem que Eddy Cue, um alto executivo da Apple, pode ser chamado para depor.

“Os dados do usuário são o oxigênio”

O Departamento de Justiça entrou com uma ação antitruste contra o Google há quase três anos, durante a administração Trump, alegando que a empresa utilizou sua dominância nas buscas na internet para obter uma vantagem injusta sobre os concorrentes. (O caso atual é separado de um processo movido pelo governo federal em janeiro deste ano, alegando que o Google possui um monopólio na publicidade na web.)

Os advogados do governo alegam que o Google protege sua posição dominante através de uma forma de “payola”, desembolsando bilhões de dólares anualmente para ser o mecanismo de busca padrão no iPhone e nos navegadores da web, como o Safari da Apple e o Firefox da Mozilla.

“O Google paga mais de $10 bilhões por ano por essas posições privilegiadas”, disse Dintzer. “Os contratos do Google garantem que os concorrentes não possam igualar a qualidade da busca e a monetização de anúncios, especialmente em telefones”, disse Dintzer. “Através desse ciclo de feedback, essa roda vem girando há mais de 12 anos. Sempre gira a favor do Google”.

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Dintzer disse que quanto mais buscas o Google processa, mais dados ele coleta – dados que podem ser usados para melhorar buscas futuras e dar a ele uma vantagem ainda maior sobre seus concorrentes. “Os dados do usuário são o oxigênio para um mecanismo de busca”, disse ele. Por causa de sua dominância no mercado, “a busca e os produtos de publicidade do Google são melhores do que seus concorrentes podem esperar ser”. É por isso, segundo ele, que o Google paga tanto para que seu mecanismo de busca seja a opção padrão em produtos da Apple e de outras empresas.

Dintzer disse que o Google “começou a utilizar os padrões como arma” há mais de 15 anos e citou um documento interno do Google chamando seus acordos de uma “fraqueza” para os mecanismos de busca concorrentes oferecidos pela Yahoo e MSN. Ele também acusou o Google de pressionar a Apple para dar ao seu mecanismo de busca uma posição padrão em seus dispositivos como condição para receber pagamentos de compartilhamento de receita. “Não se trata de uma negociação”, disse Dintzer. “O Google está dizendo: Aceite ou deixe”.

Os litigantes argumentam que as táticas anticompetitivas da empresa impediram a Apple de desenvolver um mecanismo de busca próprio.

Grupos antimonopólio afirmam que o resultado do julgamento pode afetar o desenvolvimento da próxima geração de tecnologia, incluindo ferramentas de inteligência artificial.

“A principal forma como a IA é implantada hoje é vasculhando a internet em busca de respostas, então se o Google continuar a manter seu monopólio, o Google controlará o futuro da IA”, disse Matt Stoller, diretor de pesquisa do American Economic Liberties Project, em comunicado. “Se o juiz Amit Mehta decidir contra o monopólio do Google, então o futuro pertencerá a todos nós”

Alegações de exclusão de documentos

E Dintzer disse que o Google deletou documentos para mantê-los fora do processo judicial e tentou esconder outros sob privilégio advogado-cliente. “Eles destruíram documentos por anos”, disse Dintzer. “Eles apagaram a história, meritíssimo, para poder reescrevê-la neste tribunal”.

O Google contra-argumenta que enfrenta uma ampla gama de concorrência, apesar de comandar cerca de 90% do mercado de busca na internet.

“As pessoas usam o Google porque é útil”, escreveu a empresa de tecnologia em um post no blog na semana passada, mencionando que concorrentes como o Bing da Microsoft e o Yahoo pagam à Apple para serem apresentados no navegador Safari, e que as configurações padrão que favorecem o Google podem ser alteradas em dois cliques.

Segundo o Google, seus concorrentes não são apenas outros mecanismos de busca, como o Bing e o Yahoo, mas também sites como a Amazon e o Yelp, onde os consumidores podem fazer perguntas sobre o que comprar ou para onde ir. “Existem muitas maneiras pelas quais os usuários acessam a web além dos mecanismos de busca padrão, e as pessoas os usam o tempo todo”, disse o advogado John Schmidtlein, sócio do escritório de advocacia Williams & Connolly, que representa o Google.

Na perspectiva do Google, as melhorias contínuas em seu mecanismo de busca explicam por que as pessoas quase que reflexivamente continuam voltando a ele, um hábito que há muito tempo tornou “googlar” sinônimo de procurar coisas na internet. Schmidtlein disse, por exemplo, que as alterações tornaram a busca do Google simplesmente melhor que a do rival Bing. “Em cada momento crítico”, disse ele, “eles foram derrotados no mercado”.

O julgamento começa apenas algumas semanas depois do 25º aniversário do primeiro investimento na empresa – um cheque de $100.000 escrito por Andy Bechtolsheim, co-fundador da Sun Microsystems, que permitiu que Larry Page e Sergey Brin montassem sua empresa em uma garagem no Vale do Silício. Hoje, a empresa-mãe do Google, a Alphabet, vale $1,7 trilhão e emprega 182.000 pessoas, com a maior parte do dinheiro vindo de $224 bilhões em vendas anuais de anúncios fluindo através de uma rede de serviços digitais ancorados por um mecanismo de busca que responde bilhões de consultas por dia.

O caso antitruste do Departamento de Justiça ecoa o que foi apresentado contra a Microsoft em 1998. Reguladores na época acusaram a Microsoft de forçar os fabricantes de computadores que dependiam de seu dominante sistema operacional Windows a também incluírem o navegador Internet Explorer da Microsoft, que era usado para acessar a internet. A prática de agrupar o Explorer, assim como a internet estava começando a se popularizar, sufocou a concorrência do navegador rival outrora popular, Netscape.

Vários membros da equipe do Departamento de Justiça no caso do Google – incluindo Dintzer – também trabalharam na investigação da Microsoft. O Google poderia ser prejudicado se o julgamento terminar em concessões que minem seu poder. Uma possibilidade é que a empresa seja obrigada a parar de pagar à Apple e a outras empresas para tornar o Google o mecanismo de busca padrão em smartphones e computadores.

Mesmo se o julgamento terminar a favor do Google, a longa batalha legal pode fazer com que a empresa perca o foco em seus negócios. Foi isso que aconteceu com a Microsoft depois do confronto antitruste com o Departamento de Justiça. Distraído, o gigante do software teve dificuldades para se adaptar ao impacto da pesquisa na internet e dos smartphones. O Google aproveitou essa distração para saltar de suas raízes como startup para uma potência imponente.