Houve um aumento no número de americanos que pulam refeições desde o fim dos benefícios da era da pandemia.

O número de americanos que pulam refeições aumentou desde o fim dos benefícios da era da pandemia.

• Mais da metade dos americanos que recebem benefícios do SNAP estão comendo menos, segundo um novo relatório.
• Mais americanos estão pulando refeições seis meses após o fim das expansões do SNAP durante a pandemia.
• Uma paralisação do governo poderia piorar os problemas de insegurança alimentar, prevê a administração Biden.

Muitos americanos estão comendo menos e frequentando despensas de alimentos com mais frequência seis meses após o fim das expansões do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP), ou vale-refeição, durante a pandemia.

Uma pesquisa da empresa de software Propel mostra que mais da metade dos americanos que usam o aplicativo EBT Providers relataram comer menos em setembro. Isso se compara a cerca de 32% em janeiro de 2023, antes do vencimento dos benefícios expandidos do SNAP — que permitiam que os domicílios qualificados para o SNAP recebessem até US$ 95 adicionais por mês, ou um valor que levaria os benefícios totais à quantidade máxima.

A Propel analisou uma amostra aleatória de quase 2.600 usuários do Providers de 1º de setembro a 14 de setembro. O relatório mostrou que quatro indicadores de insegurança alimentar permaneceram elevados — 39% relataram pular refeições, em comparação com 29% em janeiro — enquanto cerca de 30% disseram ter visitado uma despensa de alimentos ou dependido de familiares ou amigos para se alimentar.

Os benefícios do SNAP não são suficientes para a maioria das famílias, pois quase quatro em cada cinco domicílios pesquisados gastaram mais de US$ 100 em alimentos além de sua cota, disse o relatório.

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Os preços dos alimentos ainda estão persistentemente altos, o que significa que muitas famílias estão tendo que reduzir as compras de alimentos apenas ao essencial. O Índice de Preços ao Consumidor de Alimentos pode aumentar até 6% ao ano em 2023, previu o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos — e 7% para compras em restaurantes. Embora a inflação como um todo tenha desacelerado este ano, os preços dos alimentos podem não diminuir drasticamente tão cedo.

Até 16 milhões de domicílios tiveram reduções em seus benefícios do SNAP a partir de março. O Centro de Pesquisa e Ação em Alimentação estimou que os participantes perderiam em média US$ 82 em março, com alguns domicílios sofrendo reduções de US$ 250 ou mais. Isso equivale a cerca de US$ 6 por pessoa por dia.

Mais de 80% dos beneficiários do SNAP são idosos americanos, famílias que trabalham ou pessoas com deficiências, disse o USDA.

Duas mães da geração X disseram anteriormente à Insider que tiveram seus benefícios do SNAP reduzidos para US$ 23 e US$ 516, respectivamente, o que tem dificultado a alimentação e o pagamento das contas.

Em 30 de setembro, o governo ficará sem financiamento — e é improvável que o Congresso tome medidas para manter tudo financiado. Embora os pagamentos da Previdência Social continuem sendo feitos no caso de uma paralisação, aqueles que recebem assistência alimentar podem ter mais motivos para se preocupar.

Uma paralisação poderia significar que quase 7 milhões de mães e crianças de baixa renda poderiam correr o risco de perder a ajuda do Programa Especial de Nutrição Suplementar para Mulheres, Bebês e Crianças — ou WIC. O USDA tem um fundo de contingência que só seria capaz de manter o programa em funcionamento por um ou dois dias, disse o secretário de Agricultura Tom Vilsack, após o qual os benefícios seriam reduzidos e eventualmente eliminados. Quase metade dos recém-nascidos nos EUA dependem do WIC, de acordo com o USDA.

Vilsack disse em um briefing que os benefícios do SNAP continuariam pelo menos até outubro no caso de uma paralisação. “Se a paralisação se estendesse além disso, haveria algumas consequências graves para o SNAP”, disse Vilsack.

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