O Oceano Atlântico está cada vez mais largo a cada ano. Os pesquisadores finalmente descobriram o motivo.

O Oceano Atlântico está alargando anualmente devido a uma descoberta recente dos pesquisadores.

• As placas tectônicas sob as Américas, Europa e África estão se separando à medida que o Oceano Atlântico se expande.
• Um estudo de 2021 sugere que material anormalmente quente, a 410 milhas de profundidade, está subindo e forçando as placas a se separarem.
• “Isso é o que torna esse resultado empolgante, porque foi completamente inesperado”, disse um especialista.

O Oceano Atlântico cresce 1,5 polegadas a cada ano.

As placas tectônicas que sustentam as Américas estão se separando daquelas abaixo da Europa e África. Mas como e por que isso está acontecendo era um mistério para os cientistas, já que o Atlântico não possui as mesmas placas densas e subduzidas do Pacífico.

Um estudo de 2021 publicado na revista Nature sugeriu que a chave para a expansão do Atlântico está sob uma grande cordilheira submarina no meio do oceano.

O conjunto de picos, em sua maioria subaquáticos, conhecido como Dorsal Mesoatlântica (DMA), separa a placa norte-americana da placa euroasiática e a placa sul-americana da placa africana.

• Conheça Jensen Huang, o cofundador de 60 anos da fabricante de chip...
• Dólar permanece em pico de dois meses antes do discurso de Powell
• O petróleo caminha para queda semanal devido a preocupações com a d...

Os pesquisadores por trás do estudo descobriram que material do interior da Terra está subindo à superfície sob a DMA, empurrando as placas de cada lado da divisão para longe.

O leito marinho do Atlântico está se expandindo

Um manto principalmente sólido, com 1.800 milhas de espessura, envolve o núcleo da Terra, que é tão quente quanto a superfície do sol.

Fragmentado em placas tectônicas, a crosta terrestre se encaixa como um quebra-cabeça. Essas placas interagem de várias maneiras, movendo-se juntas ou separadas ou deslizando uma sob a outra.

Vulcões são uma forma de magma borbulhar do interior da Terra. A expansão do fundo do mar, que ocorre em placas tectônicas divergentes que estão se afastando como a DMA, é outra forma. Outra forma é abaixo da crosta, onde a rocha quente e amolecida sobe do manto e correntes de convecção a puxam em direção à superfície.

Geralmente, qualquer material que esteja subindo sob fronteiras tectônicas como a Dorsal Mesoatlântica geralmente começa no manto muito próximo à superfície da Terra, cerca de 3 milhas abaixo da crosta. Material do manto inferior, a parte mais próxima do núcleo, geralmente não é encontrado lá.

Mas o estudo de 2021 descobriu que a Dorsal Mesoatlântica é um ponto quente de convecção.

Os pesquisadores mediram a atividade geológica em uma extensão de 621 milhas. Eles colocaram 39 sismômetros debaixo das ondas em 2016 e os deixaram por um ano para coletar dados de terremotos ao redor do mundo.

Ondas sísmicas reverberando através do material no núcleo da Terra ofereceram aos cientistas uma visão do que estava acontecendo no manto sob a Dorsal Mesoatlântica.

O grupo descobriu que magma e rochas a 410 milhas abaixo da crosta podem se abrir caminho até a superfície lá. Esse aumento de material é o que está separando as placas tectônicas – e os continentes em cima – a uma taxa de 1,5 polegadas (4 centímetros) por ano.

“O aumento do manto inferior para o manto superior e até a superfície é normalmente associado a lugares localizados na Terra, como Islândia, Havaí e Yellowstone, e não com dorsais oceânicas”, disse Matthew Aguis, sismólogo da Universidade de Roma Tre e co-autor do estudo, à Insider em 2021. “Isso é o que torna esse resultado empolgante, porque foi completamente inesperado.”

Normalmente, o material que tenta chegar do manto inferior ao manto superior é impedido por uma faixa de rocha densa conhecida como zona de transição do manto, entre 255 milhas e 410 milhas abaixo de nossos pés.

Mas Agius e seus colegas estimaram que, sob a Dorsal Mesoatlântica, as temperaturas na parte mais profunda dessa zona de transição eram mais altas do que o esperado, tornando a zona mais fina na área. É por isso que o material pode se elevar ao fundo do oceano mais facilmente lá do que em outras partes da Terra.

Resolvendo um mistério geológico

A descoberta ajudou a resolver um antigo quebra-cabeça geológico.

Normalmente, as placas se movem sob a força da gravidade, à medida que ela puxa as partes mais densas das placas para dentro da Terra. Mas as placas que cercam o Oceano Atlântico não são tão densas, o que faz os cientistas se perguntarem o que está desencadeando o movimento dessas placas, se não é a gravidade.

A pesquisa sugere que a ascensão de material do interior do manto pode ser o motor dessa expansão atlântica.

Catherine Rychert, uma geofísica da Universidade de Southampton e co-autora do estudo, disse que esse processo começou há 200 milhões de anos. Mas um dia, a taxa de expansão poderá acelerar.

“Provavelmente, a taxa permanecerá a mesma durante nossa vida. No entanto, é provável que a taxa mude ao longo de milhões de anos, pois ela variou no passado”, disse Rychert ao Insider.

Correção em 22 de agosto de 2023: Uma versão anterior deste artigo afirmava incorretamente como as zonas de subducção afetam a tectônica de placas e a expansão oceânica. Este artigo foi publicado pela primeira vez em 2021 e foi atualizado.