O primeiro voo de turismo espacial da Virgin Galactic está programado para decolar esta semana. Aqui estão os envolvidos que levarão civis ao espaço.

O primeiro voo de turismo espacial da Virgin Galactic está programado para esta semana, levando civis ao espaço.

• A Virgin Galactic está pronta para lançar seu primeiro voo de turismo espacial em 10 de agosto.
• Isso marca uma nova era no turismo espacial para a empresa, que terá voos mensais.
• O turismo espacial é uma indústria em crescimento para os ricos. Os assentos em um voo da Virgin Galactic custam US$ 450.000 cada.

Nesta semana, o primeiro voo de turismo espacial da Virgin Galactic está programado para decolar do Novo México – e três dos passageiros a bordo não são astronautas tradicionais.

Partir para a beira do espaço se tornou uma experiência turística mais popular – embora não seja mainstream. A empresa pretende operar voos comerciais todos os meses após a expedição, inaugurando uma nova era para as viagens espaciais.

Os passageiros do Galactic 02 incluem Keisha Schahaff e Anastatia Mayers, mãe e filha do Caribe que ganharam seus assentos em um sorteio de ingressos, e Jon Goodwin, um ex-olímpico de 80 anos.

A Virgin Galactic, empreendimento espacial comercial de Richard Branson, foi fundada em 2004 e concluiu seu primeiro voo espacial comercial em junho. No voo estavam três passageiros da Força Aérea Italiana e do Conselho Nacional de Pesquisa.

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O turismo espacial se traduz em grandes negócios para a empresa: em seu relatório de ganhos do segundo trimestre, a Virgin Galactic atribuiu um aumento na receita trimestral de US$ 0,4 em 2022 para US$ 2 milhões neste ano a “voos espaciais comerciais e taxas de associação relacionadas a futuros astronautas”.

Ingressos para um assento em um foguete da Virgin Galactic podem custar US$ 450.000, embora alguns, como Goodwin, tenham comprado seus ingressos há mais de uma década por US$ 250.000.

O preço elevado não parece estar afastando as pessoas. Até o final do ano passado, cerca de 800 ingressos para voos espaciais comerciais haviam sido reservados, disse a empresa em seu relatório anual de 2022. Esses ingressos se traduzirão em cerca de US$ 207 milhões em receita futura, segundo o relatório.

A Virgin Galactic não é a única empresa no jogo. Em julho de 2021, a Blue Origin de Jeff Bezos enviou quatro pessoas, incluindo Bezos, a 62 milhas acima da Terra, marcando o primeiro voo espacial com passageiros completado pela empresa do presidente da Amazon, fundada em 2000.

Usando um foguete chamado New Shepard, a Blue Origin concluiu seis voos espaciais tripulados desde então.

Também há a SpaceX, empresa de foguetes de Elon Musk, fundada em 2002 e que está fazendo esforços concentrados na indústria de voos espaciais comerciais.

Em setembro de 2021, o foguete Falcon 9 da SpaceX levou quatro civis perto da órbita sem nenhum astronauta profissional a bordo. Foi a primeira tripulação totalmente civil a concluir com sucesso uma missão e foi financiada inteiramente pelo bilionário Jared Issacman.

No ano seguinte, a SpaceX, em conjunto com a Axiom Space, lançou a primeira tripulação totalmente privada para a Estação Espacial Internacional, onde passaram mais de uma semana. Os quatro participantes gastaram US$ 55 milhões cada um na viagem.

É claro que a maioria de nós meros mortais não pode pagar o preço de entrada no espaço exterior. Então, até que se torne mais acessível, aqui estão algumas opções disponíveis para turistas espaciais:

• Blue Origin
• Jeff Bezos
• SpaceX