O que acontece com o seu corpo na ‘zona da morte’ do Monte Everest

O que ocorre com o corpo na 'zona da morte' do Monte Everest

• Alpinistas que sobem acima de 26.000 pés no Monte Everest entram na “zona da morte”.
• Nessa área, o oxigênio é tão limitado que as células do corpo começam a morrer e o julgamento fica prejudicado.
• Os alpinistas também podem sofrer ataque cardíaco, derrame ou doença grave de altitude.

Os corpos humanos funcionam melhor ao nível do mar. Aqui embaixo, os níveis de oxigênio são adequados para nossos cérebros e pulmões. Em altitudes muito mais elevadas, nossos corpos não conseguem funcionar adequadamente.

Mas se os alpinistas quiserem alcançar o cume do Monte Everest, o pico mais alto do mundo a 29.029 pés (8.848 metros ou 5,5 milhas) acima do nível do mar, eles têm que enfrentar o que é conhecido como a “zona da morte”.

Esta é a área com uma altitude acima de cerca de 26.000 pés (8.000 metros), onde há tão pouco oxigênio que o corpo começa a morrer, minuto a minuto e célula a célula.

Na zona da morte, os cérebros e pulmões dos alpinistas estão privados de oxigênio, seu risco de ataque cardíaco e derrame aumenta, e seu julgamento rapidamente fica prejudicado.

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“Seu corpo está se desgastando e essencialmente morrendo”, disse Shaunna Burke, uma alpinista que atingiu o cume do Everest em 2005, à Insider em 2019. “Torna-se uma corrida contra o relógio.”

Em maio de 2023, uma alpinista chinesa de 50 anos foi encontrada inconsciente a 27.000 pés com graves queimaduras de frio. Seu equipamento havia ficado preso em uma corda e seu oxigênio havia acabado. Ela sobreviveu depois que um alpinista chinês e seu Sherpa a encontraram e a resgataram.

Ela teve sorte. Somente este ano, pelo menos 12 pessoas morreram e outras 5 estão desaparecidas e presumivelmente mortas no Everest, tornando 2023 uma das temporadas de escalada mais mortais já registradas.

De acordo com Sherpas e alpinistas, algumas mortes anteriores ocorreram devido à superlotação, relatou o New York Times em 2019. O pico ficou tão congestionado com alpinistas durante um período raro de bom tempo que as pessoas ficaram presas na zona da morte por muito tempo.

Em um dia de 2019, 250 alpinistas tentaram alcançar o cume, relatou o Kathmandu Post, e três morreram. Muitos alpinistas tiveram que esperar horas na fila para subir e descer.

No final da temporada, essas horas extras e não planejadas na zona da morte foram uma das principais causas de 11 mortes, relatou a Insider.

Um alpinista disse que escalar o Everest parece “correr em uma esteira e respirar por um canudo”

Ao nível do mar, o ar contém cerca de 21% de oxigênio. Mas em altitudes acima de 12.000 pés, os níveis de oxigênio são 40% mais baixos.

Jeremy Windsor, um médico que escalou o Everest em 2007, disse ao escritor de montanhismo Mark Horrell que amostras de sangue retiradas de quatro alpinistas na zona da morte revelaram que os alpinistas estavam sobrevivendo com apenas um quarto do oxigênio necessário ao nível do mar.

“Esses valores eram comparáveis aos encontrados em pacientes à beira da morte”, disse Windsor.

A cinco milhas acima do nível do mar, o ar tem tão pouco oxigênio que mesmo com tanques de ar suplementares, pode parecer “correr em uma esteira e respirar por um canudo”, segundo o alpinista David Breashears.

Os alpinistas precisam se adaptar à falta de oxigênio

A falta de oxigênio pode causar inúmeros riscos à saúde. Quando a quantidade de oxigênio no sangue cai abaixo de um certo nível, a frequência cardíaca pode aumentar, aumentando o risco de um ataque cardíaco.

Os alpinistas precisam dar tempo ao corpo para se adaptar às condições esmagadoras para os pulmões no Himalaia antes de tentar alcançar o topo do Everest.

Depois de chegar ao Acampamento Base do Everest (que está mais alto do que quase todas as montanhas da Europa a 17.600 pés), eles normalmente fazem várias rotações durante a noite, onde sobem para acampamentos um pouco mais altos a cada rotação para se aclimatar antes de fazerem um esforço final para o topo, de acordo com a National Geographic.

Ao longo dessas semanas em altitudes elevadas, o corpo começa a produzir mais hemoglobina, que é a proteína presente nas células vermelhas do sangue que ajuda a transportar oxigênio dos pulmões para o resto do corpo.

Mas ter muito hemoglobina pode engrossar o sangue, tornando mais difícil para o coração mover o sangue ao redor do corpo. Isso pode aumentar o risco de derrame, de acordo com a Associação Americana do Coração.

No Everest, uma condição chamada edema pulmonar de alta altitude (HAPE) ocorre em até 15% dos alpinistas – um rápido exame com estetoscópio pode revelar um som crepitante à medida que o fluido vazado nos pulmões se agita.

Outros sintomas incluem fadiga, falta de ar mesmo em repouso, fraqueza e tosse persistente que traz fluido branco, aquoso ou espumoso. Às vezes, a tosse é tão severa que pode fraturar as costelas.

Na zona da morte, seu cérebro pode começar a inchar, o que pode levar a náuseas e uma forma de psicose

Aclimatação às altitudes da zona da morte é simplesmente impossível.

Um dos maiores fatores de risco a 26.000 pés é a hipóxia, que ocorre quando não há oxigênio suficiente circulando para órgãos vitais como o cérebro.

Se o cérebro não recebe oxigênio suficiente, pode começar a inchar, causando uma condição chamada edema cerebral de alta altitude (HACE). É frequentemente considerado uma versão grave e avançada do mal da montanha agudo.

Esse inchaço pode desencadear náuseas, dor de cabeça e dificuldade em pensar e raciocinar.

Um cérebro privado de oxigênio pode fazer com que os alpinistas entrem em delírio, que alguns especialistas consideram uma forma de psicose de alta altitude.

Nesse estado, o julgamento dos alpinistas hipóxicos fica comprometido, e eles são conhecidos por fazer coisas estranhas, como tirar suas roupas ou conversar com amigos imaginários.

Outros perigos possíveis incluem insônia, cegueira temporária e vômitos

Burke disse que, ao escalar, ela sofria de uma tosse constante e implacável. Isso persistia mesmo enquanto ela dormia.

“A cada segundo ou terceira respiração, seu corpo anseia por ar, e você acorda”, ela disse.

O ar era tão rarefeito que ela era incapaz de dormir adequadamente.

“Os seres humanos começarão a deteriorar”, disse Hackett sobre o mal da altitude para a PBS. “Dormir se torna um problema. O enfraquecimento muscular ocorre. Perda de peso ocorre.” Náuseas e vômitos de doenças relacionadas à altitude, incluindo HAPE e HACE, podem causar diminuição do apetite.

O brilho da neve e do gelo pode causar cegueira temporária, o que pode resultar em perda temporária da visão, de acordo com a Academia Americana de Oftalmologia.

Também há a preocupação com a pele exposta. As temperaturas médias de sensação térmica no Everest são de -49 graus Fahrenheit. “Qualquer pele exposta congela instantaneamente”, disse Burke.

A congelamento pode ocorrer quando a água em sua pele congela a ponto de cristalizar, o que danifica as células e tecidos da pele, impedindo assim o fluxo sanguíneo para essas partes do corpo. O congelamento é mais comum em dedos, dedos dos pés, nariz e orelhas.

Em casos graves – se a pele e os tecidos subjacentes morrerem – isso pode levar a gangrena. Tecido gangrenoso pode exigir amputação.

Toda essa fraqueza física e visão prejudicada pode levar a quedas acidentais. A fadiga está sempre presente, segundo Burke.

“Leva tudo para colocar um pé na frente do outro”, ela disse.

Tomar decisões ruins também pode fazer com que os alpinistas esqueçam de prender novamente em uma corda de segurança, se desviem da rota ou falhem em preparar corretamente equipamentos salvadores de vida, como tanques de oxigênio.

Alpinistas atravessam a zona da morte em um dia, mas podem acabar esperando na fila por horas

Escalar na zona da morte é “um inferno vivo”, como disse David Carter, alpinista do Everest e membro da expedição NOVA de 1998, à PBS.

Normalmente, os alpinistas que tentam alcançar o cume tentam subir e descer em um único dia, passando o menor tempo possível na zona da morte antes de retornar a altitudes mais seguras. Mas essa corrida frenética para a linha de chegada ocorre no final de semanas de escalada.

Lhakpa Sherpa, que alcançou o cume do Everest dez vezes até janeiro – mais do que qualquer outra mulher na Terra – disse anteriormente à Insider que o dia em que um grupo tenta alcançar o cume do Everest é de longe o período mais difícil da jornada.

Para subir com sucesso, tudo deve correr bem. Por volta das 22h, os alpinistas deixam o Acampamento Quatro a 26.000 pés. A primeira parte da escalada é feita no escuro, iluminada pela luz das estrelas e lanternas de cabeça.

Cerca de sete horas depois, os alpinistas geralmente alcançam o cume. Após um breve descanso cheio de celebrações e fotografias, as expedições voltam, fazendo a caminhada de 12 horas de volta à segurança e chegando (idealmente) antes do anoitecer.

Esta postagem foi atualizada. Foi originalmente publicada em maio de 2019.