Após um investimento de US$1 bilhão em podcasts que resultou em demissões e uma separação com o Príncipe Harry e Meghan, o Spotify está utilizando inteligência artificial para imitar as vozes dos apresentadores de podcasts em outros idiomas.

O Spotify está usando inteligência artificial para imitar vozes de apresentadores de podcasts em diferentes idiomas após investimento de US$1 bi.

O Spotify está testando um novo recurso de IA para seus podcasts que os traduziria para diferentes idiomas enquanto imita as vozes dos apresentadores. Episódios de alguns dos podcasts em inglês mais populares do serviço de streaming serão traduzidos para espanhol, francês e alemão, teoricamente mantendo a voz, entonações e cadência dos apresentadores semelhantes às versões originais – emulando o que o Spotify chamou de “características distintivas de fala do locutor”.

Alguns dos podcasts incluídos neste teste inicial incluem Armchair Expert, apresentado por Dax Shepard e Monica Padman; The Diary of a CEO de Steven Bartlett; e o famoso podcast de cultura pop The Rewatchables, apresentado pelo renomado podcaster Bill Simmons, cuja rede de podcasts foi adquirida pelo Spotify em 2020 por pelo menos US$ 200 milhões. O primeiro lote de podcasts traduzidos por IA será composto por episódios anteriores do Armchair Expert, The Lex Friedman Podcast e The Diary of a CEO. No futuro, o Spotify expandirá para incluir mais podcasts de Simmons, um programa adicional de Shepard e um novo podcast original do ex-apresentador do Daily Show, Trevor Noah, de acordo com um comunicado de imprensa. Noah fala seis idiomas, incluindo alemão, de acordo com uma entrevista que ele deu em abril de 2022, mas ele não será convocado para usar essas habilidades e será dublado por IA.

O Spotify não respondeu a um pedido de comentário.

O Spotify, cujo negócio principal é o streaming de música, tentou estabelecer uma posição no setor de podcasts, que explodiu em popularidade nos últimos anos. O Wall Street Journal relatou que o Spotify gastou cerca de US$ 1 bilhão para se firmar como um gigante dos podcasts. Os esforços foram baseados na crença de que o mercado de publicidade em podcasts – atualmente em US$ 2,3 bilhões – se tornaria uma parte maior do mercado digital de publicidade de US$ 200 bilhões, de acordo com o Wall Street Journal.

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A produção de podcasts, assim como todo o negócio do Spotify, não é lucrativa. Durante o dia do investidor em junho de 2022, o Spotify afirmou que espera que seus esforços em podcasts sejam lucrativos em “um a dois anos”.

Um pacote misto de acordos lucrativos de podcast com Harry e Meghan Joe Rogan

Os esforços de podcast do Spotify consistiram em acordos lucrativos com talentos de alto perfil, que tiveram resultados mistos.

Meghan Markle e o príncipe Harry assinaram um contrato de US$ 20 milhões para um podcast que terminou prematuramente quando não obteve os resultados esperados, já que o casal real teve dificuldade em atrair um público grande o suficiente. O Spotify também pagou US$ 200 milhões ao longo de três anos e meio, segundo relatos, para Joe Rogan, e US$ 60 milhões para o Call Her Daddy de Alex Cooper, um podcast sobre relacionamentos obsceno. Embora os detalhes do acordo de Cooper sejam escassos, ela expandiu para criar sua própria rede de podcasts que não será exclusiva do Spotify.

O acordo com Rogan foi um dos primeiros acordos de podcast de nove dígitos, o que levantou dúvidas na indústria sobre se valeria a pena.

Até mesmo o CEO do Spotify, Daniel Ek, reconheceu que a empresa gastou demais ao iniciar seus esforços em podcasts. Não está claro se o acordo com Rogan foi um dos que quebrou o banco.

O CEO do Spotify, Daniel Ek, deixou claro que a empresa seria mais diligente ao escolher para quem ofereceria grandes contratos. “Você está certo em destacar os gastos excessivos e o excesso de investimento, e posso começar dizendo que não faremos mais isso”, disse Ek durante uma teleconferência de resultados em abril.

A ansiedade do Spotify em entrar no mercado de podcasts o levou a reduzir algumas de suas operações em junho, quando demitiu cerca de 200 funcionários de seu departamento de podcasts. Essas demissões custaram à empresa cerca de US$ 12 milhões em indenizações, segundo a empresa.

Mas o Spotify conseguiu aumentar seu número geral de usuários médios mensais, que ultrapassou a marca de 500 milhões no primeiro trimestre deste ano, em parte graças aos seus investimentos caros em podcasts. O comunicado de imprensa que anuncia seus esforços de tradução de voz por IA diz que o Spotify tem 100 milhões de usuários “ouvindo regularmente” podcasts. Essa escala, segundo a empresa, lhe dá uma vantagem adicional nas negociações de renovação dos talentos que assinou nos últimos anos. Como o Spotify é a maior plataforma de podcasts, ele pode distribuir o custo dos contratos de talentos por um maior número de usuários, que podem gerar mais receita com anúncios, disse Ek na mesma teleconferência de resultados ao ser questionado sobre a renovação dos contratos de talentos do Spotify.

As vendas de anúncios do Spotify em seus podcasts aumentaram 22 milhões de euros (US$ 23,3 milhões) nos primeiros seis meses deste ano, de acordo com relatórios financeiros. Em outros documentos da empresa, o Spotify disse que sua receita de anúncios em podcasts do segundo trimestre aumentou 30% em relação ao ano anterior.

Os resultados do acordo com Markle e Príncipe Harry têm sido mais decepcionantes. Simmons, que também é executivo do Spotify para podcasts, referiu-se ao casal como “grifters”. Em um episódio de podcast em junho, ele contou sobre uma chamada no Zoom com o Príncipe Harry para criar ideias de podcasts, mas Simmons disse que foi improdutivo e criticou o Príncipe Harry por suas reclamações contra a família real britânica. “Mandem esse cara para o espaço. Estou tão cansado desse cara”, disse Simmons sobre a chamada. “O que ele traz para a mesa? Ele só reclama sobre merda e continua dando entrevistas. Quem se importa com sua vida? Você nem era o filho favorito”.

Simmons ainda acrescentou sobre o Príncipe Harry: “Você mora em Montecito e só vende documentários e podcasts, e ninguém se importa com o que você tem a dizer sobre qualquer coisa, a menos que seja sobre a família real e você só reclame sobre eles”.

Além dos US$ 12 milhões gastos em demissões, os esforços do Spotify para conter suas perdas em podcasts custaram mais US$ 41 milhões em baixas contábeis pelos contratos de podcasts que foram cancelados.