O Telescópio Espacial James Webb da NASA revela uma estrela secreta que o Hubble perdeu, talvez resolvendo o mistério de uma nebulosa de camadas múltiplas de uma estrela moribunda

O telescópio espacial James Webb revela estrela perdida pelo Hubble, possivelmente solucionando mistério de nebulosa de estrela moribunda.

• O Telescópio Espacial James Webb da NASA descobriu um detalhe que o Hubble não percebeu na Nebulosa do Anel.
• Uma estrela companheira sorrateira poderia explicar o mistério dos anéis incomuns da estrela moribunda.
• É mais um exemplo da “breathtaking complexity” de uma nebulosa planetária, disse o astrônomo Roger Wesson.

O Telescópio Espacial James Webb da NASA fez isso novamente, descobrindo algo que seu antecessor, o Hubble, não conseguia ver.

A Nebulosa do Anel, uma nebulosa planetária em forma de rosquinha alongada na constelação de Lyra, é uma estrela moribunda que está expelindo suas camadas externas uma por uma, a 2.200 anos-luz de distância.

O anel brilhante que a rodeia é composto por 20.000 aglomerados de gás hidrogênio, cada um com a massa de todo o nosso planeta. Em seu núcleo, há uma anã branca, uma estrela semelhante ao nosso sol, mas muito mais antiga e que esgotou todo o seu combustível.

“Quando vimos as imagens pela primeira vez, ficamos impressionados com a quantidade de detalhes nelas”, disse Roger Wesson, associado de pesquisa em astronomia na Universidade de Cardiff, que está trabalhando nessas imagens da Nebulosa do Anel, em um comunicado.

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Mesmo para um olho não treinado, uma rápida olhada nas imagens das duas telescópios da Nebulosa do Anel torna óbvio o quanto o olhar infravermelho do Webb pode capturar.

Aqui está a antiga imagem do Hubble de 2013.

E aqui está uma nova imagem do Webb, da câmera no telescópio que captura luz em comprimentos de onda de infravermelho próximo. Confira a nova textura visível das camadas externas da nebulosa e os picos de luz disparando pelo espaço.

O detalhe é assustadoramente bonito. Mas para um astrônomo, as novas imagens do Webb revelam pistas cruciais que podem ajudar a resolver um mistério sobre nebulosas.

“As nebulosas planetárias eram consideradas objetos simples e redondos com uma única estrela moribunda no centro. Elas foram nomeadas por sua aparência nebulosa semelhante a planetas através de pequenos telescópios”, disse Wesson. “Observações modernas, no entanto, mostram que a maioria das nebulosas planetárias exibe uma complexidade impressionante. Isso levanta a questão: como uma estrela esférica cria estruturas não esféricas tão intrincadas e delicadas?”

O Webb mostra que a resposta pode ser outra estrela escondida nas dobras da nebulosa. A gravidade dessa estrela, embora provavelmente não seja muito massiva, afetaria a estrela moribunda no centro da nebulosa e adicionaria complexidade à física de suas camadas externas sendo ejetadas para o espaço.

Essas descobertas ainda estão em andamento e ainda não foram revisadas por pares.

A foto infravermelha do Webb mostra arcos reveladores fora do anel principal

Nas bordas externas do anel principal, a imagem do Webb captou cerca de 10 arcos concêntricos. Eles estão espaçados uniformemente e cada um pode ter se formado a cada 280 anos, à medida que a estrela no centro descartava suas camadas externas. Mas a estrela moribunda não poderia tê-los criado sozinha, segundo os cientistas.

A presença da estrela companheira ajudou a moldar a atmosfera descartada em arcos. Se confirmada, essa estrela companheira estaria a aproximadamente a mesma distância da estrela moribunda que a Terra está de Plutão. “Nenhum telescópio anterior tinha a sensibilidade e a resolução espacial para descobrir esse efeito sutil”, disse Wesson.

• NASA