O verdadeiro custo de fenômenos climáticos extremos
O verdadeiro custo dos fenômenos climáticos extremos
Dois trilhões, seiscentos e quinze bilhões de dólares.
É uma quantia tão grande que é quase impossível de compreender. Isso representa o valor estimado para 371 desastres climáticos nos Estados Unidos desde 1980 que causaram mais de 1 bilhão de dólares em danos. Na lista estão muitos dos ciclones tropicais mais destrutivos do país, secas e tempestades severas, sendo o mais recente o Furacão Idalia.
São eventos que podemos lembrar – e muitos outros que provavelmente não podemos, porque tantos desastres têm se juntado ao clube do bilhão de dólares nos últimos anos. De uma década para outra, os eventos climáticos extremos custosos estão aumentando tanto em frequência quanto em intensidade, à medida que os gases de efeito estufa se acumulam em nossa atmosfera.
No entanto, por maiores que sejam as cifras em dólares, elas nunca podem transmitir tudo o que é verdadeiramente perdido nesses desastres. Inúmeros custos para as pessoas são deixados de fora das contagens oficiais, incluindo traumas mentais e físicos. Existem danos ambientais e interrupções na cadeia de suprimentos. Esses se tornam, essencialmente, custos ocultos. E muitos de nós estão pagando por eles.
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Conheça um professor que quase morreu de insolação após uma caminhada, um fazendeiro no Texas que viu um furacão e uma subsequente onda de frio destruírem grande parte de sua safra de citros, e uma mulher cuja organização sem fins lucrativos perdeu tudo para uma enchente.
O verdadeiro custo do calor extremo
Lois Nigrin cresceu em uma fazenda e adorava sair ao ar livre. Então, quando ela e seu marido partiram para uma caminhada no Arizona como parte de uma viagem de aniversário, ela não imaginava o quão errado as coisas poderiam dar. O calor não era novidade para Nigrin – e o casal havia se preparado para a caminhada.
No entanto, as temperaturas eram tão extremas naquele dia de junho de 2019 que o que era para ser uma celebração de décadas de parceria acabou deixando Nigrin em coma com queimaduras de terceiro grau em suas costas. Sua família correu para o hospital para ficar com ela nas que os médicos disseram que provavelmente seriam suas últimas horas.
Nigrin, uma professora em Nebraska, sobreviveu ao pesadelo, mas ainda tem as cicatrizes de suas queimaduras e enxertos de pele, que a lembram o quão perto ela esteve da morte. Seu caso evidencia o crescente custo do calor extremo, o principal assassino relacionado ao clima nos Estados Unidos.
O tipo de calor que quase matou Nigrin pode adicionar 1 bilhão de dólares a cada verão aos custos de saúde nos Estados Unidos, como visitas a departamentos de emergência, estima o Center for American Progress. Os problemas também provavelmente se estenderão além do hospital para a vida cotidiana. O Atlantic Council prevê que um número crescente de dias sufocantes pode reduzir cerca de 100 bilhões de dólares por ano na produtividade do trabalho do país.
Para Nigrin, o custo total do calor extremo é algo com o qual ela ainda está lidando.
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O verdadeiro custo do clima volátil
Dale Murden tem a personalidade tranquila de um agricultor que foi forçado a lidar com altos e baixos de um negócio difícil. Ele tem contado com essa característica ao longo de seus mais de 40 anos cultivando citros e criando gado em Harlingen, Texas.
Mas nos últimos anos, ele testemunhou oscilações que o deixam em dúvida se as coisas estão mudando e se sua fazenda, próxima à fronteira do México, permanecerá em um clima subtropical.
Murden assistiu, em temporadas consecutivas, enquanto um furacão e, em seguida, uma onda de frio intenso arruinavam grandes partes de sua colheita de grapefruit e suas árvores. A recuperação levou anos.
À medida que o clima se torna mais extremo, os agricultores têm cada vez mais dificuldade em saber com o que contar. E os suportes, como o seguro agrícola, nem sempre cobrem todos os custos que o clima errático traz, especialmente para produtores de frutas e vegetais. No caso de Murden, algumas de suas árvores sofreram danos quando o frio extremo atingiu a borda sul do Texas.
Um aumento na intensidade das ondas de frio é um dos desenvolvimentos mais peculiares de um mundo mais quente: o calor pode deslocar as faixas de ar frio que normalmente se agarram ao Ártico – enviando ar frio para o sul. Foi isso que Murden experimentou em fevereiro de 2021, quando perdeu grande parte de sua colheita de grapefruit.
O Texas lidera tanto em danos acumulados devido ao clima extremo quanto em frequência desses eventos, de acordo com uma análise da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica que remonta a 1980.
A indústria de citros do Texas tem experimentado as consequências do clima volátil. Nas últimas duas décadas, os produtores de citros no sudeste do Texas têm produzido em média cerca de 274.000 toneladas de toranjas e laranjas a cada temporada. Isso foi reduzido quase pela metade durante a temporada 2020-21, de acordo com dados compilados pelo Comitê de Citros do Vale do Texas. O ano seguinte foi ainda pior, rendendo um pouco menos de 74.000 toneladas.
ANBLEs na Universidade do Texas A&M contabilizaram perdas totais de quase $228 milhões e mais de 1.000 empregos, pois a colheita de citros depende de trabalhadores sazonais que colhem as frutas.
Em estados como o Texas, onde o clima custoso está se tornando a norma, está se tornando mais difícil para alguns agricultores sobreviverem. Isso é algo que Murden conhece bem.
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Barb Grant construiu seu trabalho de vida em torno de ajudar os outros.
Para alguém como Grant, não poder ajudar as pessoas em uma crise é uma sensação terrível. Então, quando as águas das enchentes devastaram os escritórios da organização sem fins lucrativos que ela administra no leste de Iowa, ela se sentiu impotente. Ela teve que dizer àqueles que normalmente ajudaria que sua organização de ajuda comunitária não poderia fazer muito por eles. Ela também estava lidando com enchentes arrasadoras.
A organização eventualmente se recuperou e foi reconstruída em terreno mais elevado, mas sempre que há previsão de enchentes, Grant fica apreensiva.
Ela não está sozinha. Muitas pessoas têm enfrentado enchentes – não apenas aquelas ao longo das costas ou próximas a rios. Chuvas torrenciais e derretimento de neve significam que enchentes são quase eventos diários nos EUA. É tão comum que as enchentes são o tipo mais frequente e custoso de desastre natural no país, de acordo com a organização sem fins lucrativos Pew Charitable Trusts.
Grant, como um número crescente de americanos, sabe o que geralmente vem depois de uma enchente: uma longa recuperação.
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O verdadeiro custo da inação
Há mais nesta história do que uma série de tragédias arrasadoras. Dados sugerem que os custos do clima extremo estão se infiltrando na economia e poderiam em breve sobrecarregar nossa rede de segurança social se não forem controlados, ANBLEs informaram à Insider. Não fazer nada é uma forma de garantir que a conta continue a aumentar. Também poderia significar perder uma grande oportunidade. Ao tomar medidas para reduzir as emissões e avançar para uma economia mais resiliente, é possível criar um mundo onde a crise climática seja apenas mais uma pressão com a qual precisamos lidar, em vez de uma sequência de eventos calamitosos incontroláveis.
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