O Walmart e a GE recuaram de mencionar ESG depois que se tornou um bicho-papão político. Agora eles usam principalmente termos diferentes para seus objetivos sociais e climáticos.

O Walmart e a GE deixaram de mencionar ESG devido à sua conotação política negativa, agora eles usam termos diferentes para se referir aos seus objetivos sociais e climáticos.

“O problema com o termo é que se tornou um bicho-papão”, disse Kathleen McLaughlin, diretora de sustentabilidade da Walmart e presidente da fundação Walmart, no palco da conferência do Impact Initiative da ANBLE em Atlanta esta semana. “Significa coisas diferentes para pessoas diferentes.”

Muitas empresas ainda estão focadas nos princípios de ESG em suas decisões, mas estão evitando o termo. “Quando falamos sobre ESG, não são apenas letras – nós não usamos esses silos internamente”, disse o diretor de sustentabilidade da General Electric, Robert Martella. “Nós abordamos os tópicos que fazem parte do ESG, mas não usamos esses silos internamente”.

Por exemplo, a Colgate-Palmolive geralmente usa o termo “sustentabilidade e impacto social”, disse a diretora de sustentabilidade da empresa, Ann Tracy, durante o painel. Embora os três executivos no painel tenham dito que ainda usam o termo ESG com algumas partes interessadas, como investidores institucionais, provavelmente porque há evidências que relacionam essas políticas a um melhor desempenho financeiro.

“Certos investidores institucionais nos disseram ‘por favor, em seu site, você pode ter apenas um microssite de ESG para que saibamos onde ir. Não chame isso de algo estranho que não sabemos o que é. Precisamos saber onde encontrar os dados de que precisamos para nossa própria governança”, disse McLaughlin.

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Os executivos diferem na descrição da importância do ESG, ou qualquer linguagem que estejam usando, na definição da estratégia geral de suas empresas. Martella disse que as metas de sustentabilidade da GE, mesmo sendo as melhores do mundo, seriam em vão se a empresa não tivesse sucesso como negócio, pois ela não seria capaz de alcançar essas metas. “Temos que ser inabaláveis em relação a isso”, disse Martella.

Enquanto isso, McLaughlin diz que o Walmart prefere tomar suas decisões de negócios sob a perspectiva do que era conhecido anteriormente como ESG. “Para nós, a maneira de acertar nos negócios é abordar as coisas que importam” para os clientes, funcionários, fornecedores e as comunidades onde há lojas do Walmart.

Algumas empresas estão se afastando do termo ESG

Até mesmo ter os acrônimos em um site – ou não – tornou-se notícia. Em agosto, quando o McDonald’s removeu o termo ESG de algumas partes de seu site, a Bloomberg relatou sobre isso. Sob pressão política, algumas empresas estão se tornando cautelosas em relação a seus esforços de ESG. De um lado, conservadores estão travando uma guerra contra o ESG porque ele é visto como muito liberal por seu foco nas mudanças climáticas e diversidade, em vez de apenas nos lucros. Na Flórida, a reação contrária levou até mesmo à legislação que proíbe o investimento em ESG. Do outro lado do espectro político, alguns democratas atacaram a marcação ESG em algumas empresas – especialmente as grandes poluidoras – como mera maquiagem verde de seus registros ambientais menos do que estelares.

Algumas das empresas financeiras que foram as primeiras a adotar a tendência ESG também reduziram suas declarações públicas sobre o ESG. Vanguard, BlackRock e State Street – entre as maiores gestoras de ativos do país – removeram a linguagem sobre suas oportunidades de investimento ESG de seus sites, segundo o The Washington Post.

Alguns, como Bob Rubin, fundador e presidente da Rubin Wealth Management, elogiaram a decisão da BlackRock e da Vanguard de se afastarem dos critérios ambientais e sociais em seus investimentos.

A BlackRock, uma das primeiras empresas em qualquer setor a focar no investimento ESG, foi especialmente criticada. Seu CEO, Larry Fink, expressou frustração com a interpretação que o termo recebeu. “Nunca foi para ser uma declaração política”, disse ele no Aspen Ideas Festival em julho. Foi feito “para identificar questões de longo prazo para nossos investidores de longo prazo”.

Fink adotou uma abordagem semelhante aos palestrantes do Impact Initiative. “Não vou usar a palavra ESG porque ela foi mal utilizada pela extrema esquerda e pela extrema direita”, disse ele.