A tentativa de piloto fora de serviço de desligar os motores do voo da Horizon Air depois de consumir cogumelos alucinógenos renova a análise da saúde mental na cabine
A hilarante tentativa de um piloto de desligar os motores em pleno voo depois de uma viagem cósmica de cogumelos traz à tona a questão da saúde mental na cabine
Joseph Emerson, 44 anos, estava pilotando passageiros apenas três dias antes da polícia dizer que ele tentou acionar um sistema de supressão de incêndio de emergência enquanto realizava uma viagem do estado de Washington para San Francisco no domingo, ocupando um assento extra atrás do piloto e do primeiro oficial no voo 2059. Ele foi contido pela tripulação de voo e o avião pousou com segurança em Portland, Oregon.
Emerson, que se declarou inocente das acusações de tentativa de homicídio, disse à polícia após sua prisão que estava passando por um colapso nervoso, lutava contra a depressão e a morte recente de um amigo, e não havia dormido por 40 horas, de acordo com documentos judiciais.
Emerson também disse que havia experimentado cogumelos psicodélicos pela primeira vez cerca de 48 horas antes. Não está claro se ele os consumiu recreativamente ou em uma tentativa de automedicação, mas a psilocibina está sendo cada vez mais reconhecida nos EUA por seu potencial para auxiliar na saúde mental. Os pilotos e outras pessoas que encontraram Emerson disseram que ele não parecia intoxicado.
Veja algumas das questões levantadas pelo aterrorizante episódio na cabine de comando:
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Como os pilotos são avaliados em relação à saúde mental?
Os pilotos de companhias aéreas são obrigados a renovar seus certificados médicos regularmente – anualmente para aqueles com menos de 40 anos e a cada seis meses para os mais velhos. Isso inclui o preenchimento de formulários nos quais eles precisam declarar se já tiveram depressão, ansiedade, dependência de drogas ou álcool, bem como os medicamentos que tomam.
A base desse sistema é a confiança, disse Shawn Pruchnicki, um ex-piloto que leciona segurança da aviação na Ohio State University.
“A ideia é que você confesse quaisquer doenças ou problemas que possua”, disse ele.
Pilotos que assim o fazem correm o risco de serem proibidos de voar, pelo menos temporariamente, enquanto a Administração Federal de Aviação avalia se eles estão aptos para o voo. Pilotos também podem ser proibidos de voar quando parentes ou colegas relatam preocupações.
Emerson fez seu exame mais recente em setembro, de acordo com os registros da Administração Federal de Aviação.
A administração começou a permitir que alguns pilotos em medicação para leve a moderada depressão continuassem voando com base em casos individuais em 2010, e algumas companhias aéreas introduziram programas confidenciais para ajudar empregados com dificuldades. A Air Line Pilots Association também oferece uma linha telefônica de estresse de pares, disponível 24 horas, que é atendida por pilotos voluntários.
“A FAA incentiva os pilotos a procurarem ajuda se tiverem algum problema de saúde mental, porque a maioria, quando tratada, não é desqualificada para voar”, disse a agência em comunicado por e-mail.
Algumas condições, incluindo transtorno bipolar e psicose, são desqualificantes.
Pilotos que estão passando por dificuldades devem se manifestar, porque mesmo que sejam temporariamente proibidos de voar, é melhor do que comprometer suas carreiras e possivelmente colocar vidas em risco com episódios mais desastrosos no futuro, disse o Dr. Warren Silberman, ex-chefe de certificação aeromédica da Administração Federal de Aviação.
Investigadores concluíram que isso é o que aconteceu a bordo de um avião da Germanwings em 2015, quando o co-piloto intencionalmente derrubou a aeronave nos Alpes Franceses, matando 150 pessoas.
E quanto ao uso de drogas ou álcool?
O Departamento de Transportes dos EUA possui um programa de testes obrigatórios para drogas para pilotos ou comissários de bordo em serviço, que pode incluir testes aleatórios antes ou depois de um voo, ou testes baseados em suspeita razoável. Os testes procuram por opioides, cocaína, metanfetaminas, maconha e algumas outras drogas – mas não por psicodélicos.
Os efeitos dos cogumelos psicodélicos geralmente duram cerca de seis horas. Normalmente, eles não são mais detectáveis na urina 24 horas após a ingestão.
A Alaska Airlines, proprietária da Horizon Air, disse que possui uma política de tolerância zero e que todos os agentes de portão e comissários de bordo são treinados para identificar sinais de intoxicação.
A tripulação de voo do voo da Horizon e os policiais que entrevistaram Emerson posteriormente disseram que ele não parecia estar intoxicado.
Não há orientação específica em relação ao comportamento dos pilotos fora do serviço, mas Pruchnicki advertiu que drogas podem ser detectadas em um teste aleatório muito depois que os efeitos passaram.
“Isso é algo que você quer fazer nos seus dias de folga?” ele disse. “E como isso se encaixa na sua mentalidade como piloto profissional?”
Muitos pilotos pegam carona nos bancos do cockpit todos os dias como uma forma de se deslocar entre locais após os voos. Pruchnicki disse que não achava necessário submetê-los a testes aleatórios porque estão fora do serviço e não tomam decisões operacionais sobre os voos. Os pilotos podem impedi-los de entrar no cockpit se apresentarem problemas.
“Eu não acredito que um evento extremamente raro signifique que precisamos reformular completamente todo o sistema”, disse Pruchnicki.
Quais são os efeitos dos cogumelos alucinógenos?
Embora a psilocibina permaneça ilegal na maior parte dos Estados Unidos, ela tem ganhado maior aceitação no país como uma terapia potencial. A Food and Drug Administration publicou diretrizes preliminares neste verão para pesquisadores que projetam testes clínicos com drogas psicodélicas para tratar depressão, transtorno de estresse pós-traumático, transtornos relacionados ao uso de substâncias e outras condições.
Substâncias alucinógenas desse tipo têm sido utilizadas pelos povos indígenas das Américas para induzir estados alterados de consciência e cura desde a época pré-colombiana. Os usuários têm descrito experiências variadas, desde formas geométricas, padrões e cores vívidas até uma sensação de unidade com o universo.
Oregon se tornou o primeiro estado a legalizar a psilocibina em 2020, depois que os eleitores aprovaram uma medida que permitia a produção e o uso terapêutico controlado da psilocibina para pessoas com 21 anos de idade ou mais.
Não está claro o que provocou o episódio na Horizon Air – a polícia disse que Emerson descreveu ter estado em um estado semelhante a um sonho.
Brian Pilecki, um psicólogo clínico em Portland envolvido em pesquisas sobre terapêutica psicodélica, disse que, para pessoas diagnosticadas com psicose ou transtorno bipolar, “tomar um psicodélico como a psilocibina pode potencialmente desencadear um episódio psicótico”.
O que vem a seguir no caso?
Emerson se declarou inocente em um tribunal estadual na terça-feira de 83 acusações de tentativa de homicídio e uma de por em perigo uma aeronave.
Ele permanece sob custódia e está agendado para fazer sua primeira aparição na quinta-feira em uma acusação federal de interferir com a tripulação de voo, o que pode acarretar até 20 anos de prisão.
