O referendo de Ohio é mais uma vitória para os defensores do direito ao aborto

Ohio referendum is another victory for abortion rights advocates.

Nota do editor (9 de agosto de 2023): Este artigo foi atualizado.

OS OHIOANOS não estão acostumados a votar em agosto. Anteriormente, as eleições eram realizadas no verão apenas em circunstâncias extremas. Mesmo assim, poucas pessoas compareciam – as primárias realizadas em agosto do ano passado, incluindo para uma vaga no Senado, tiveram uma participação de apenas um dígito. Mas este ano a participação foi de cerca de 40%. Os ohioanos estavam votando em números substanciais para responder a uma pergunta.

Em 8 de agosto, o Estado Buckeye decidiu, em uma eleição especial, contra tornar sua constituição mais difícil de ser alterada: os eleitores rejeitaram uma proposta para introduzir um obstáculo maior com cerca de 57% contra e 43% a favor. O presidente Joe Biden saudou a derrota como “uma tentativa flagrante de enfraquecer a voz dos eleitores”. Em Ohio, os residentes podem coletar assinaturas para forçar uma votação popular sobre emendas propostas. Este referendo, proposto pela legislatura estadual, teria exigido que as emendas propostas por cidadãos coletassem assinaturas de todos os condados, em vez do requisito atual de apenas metade dos condados. Para aqueles que chegaram até esse ponto, o limite para a aprovação de uma proposta teria sido elevado para 60% dos votos (maioria simples).

Os defensores argumentaram que as mudanças deixariam a legislação para a legislatura. Se a casa do estado errar em algo, “podemos corrigir amanhã”, disse Brian Stewart, o representante que liderou a campanha para a eleição especial. “Uma vez que está na constituição, geralmente fica lá.” A barreira mais alta levaria ao bipartidarismo, argumentaram os defensores de Ohio.

Em todo o país, 26 estados permitem que os residentes iniciem medidas eleitorais, incluindo 18 onde os cidadãos podem propor emendas constitucionais. Nos últimos anos, tais votações se tornaram uma ferramenta para promulgar ideias liberais em estados controlados pelos republicanos, incluindo a legalização da maconha, o aumento do salário mínimo e a expansão do Medicaid (seguro saúde para os pobres). Em Ohio, os republicanos controlam o governo estadual desde 2011. A emenda proposta “não se trata de criar consenso”, argumentou Kelly Hall, do Projeto Fairness, um grupo sem fins lucrativos nacional que apoia iniciativas eleitorais liberais e fez campanha contra a mudança proposta em Ohio. Em vez disso, era “uma tentativa de controle do poder pela legislatura para garantir que mais decisões permaneçam em suas mãos”.

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Ativistas temiam que os requisitos adicionais de assinaturas para entrar na cédula limitassem as campanhas futuras a interesses corporativos bem financiados. O limite de 60% teria implicações imediatas – o que explica em parte a cronometragem da eleição especial. Em novembro, os ohioanos enfrentarão outra medida eleitoral, desta vez sobre se introduzir ou não o direito ao aborto na constituição estadual. Seria uma mudança drástica: atualmente, uma proibição de aborto de seis semanas está sendo discutida nos tribunais estaduais. Se a emenda de agosto tivesse sido aprovada, a votação de novembro teria precisado atingir o limite de 60%.

Seis outros estados votaram sobre o aborto desde a decisão Dobbs na Suprema Corte, que reverteu o caso Roe v. Wade no ano passado. Em todos os casos, os eleitores optaram por proteger o acesso ao aborto. Mas em Kansas, Kentucky e Michigan, a campanha pelos direitos ao aborto ganhou com menos de 60% dos votos. Em Ohio, a legislatura convocou a eleição especial de agosto depois que se tornou provável que a emenda do aborto fosse incluída na cédula. “Nunca é um momento errado para fazer a coisa certa”, explicou Frank LaRose, o secretário de estado republicano que fez campanha para elevar o limite. A cronometragem foi incidental, argumentou ele: se a votação não estivesse próxima de uma votação sobre aborto, estaria próxima de alguma outra questão liberal.

Ohio não é o único estado onde a legislatura está reprimindo as iniciativas eleitorais. O Ballot Initiative Strategy Centre, um grupo que apoia votações progressistas, rastreou 50 medidas de limitação de iniciativas em 14 estados este ano. É a “culminação de dez anos do que [legislaturas controladas pelos republicanos] consideram vitórias progressivas”, diz Sarah Walker, uma das estrategistas do grupo, mas “a decisão da Suprema Corte com Dobbs ampliou essas preocupações”.

Algumas das mudanças recentes têm sido procedimentais ao ponto da pedanteria: Dakota do Sul agora exige que todas as assinaturas que apoiam uma iniciativa eleitoral estejam em uma única folha de papel, com fonte de 14 pontos, o que leva a petições do tamanho de velas sendo passadas em feiras de condado. Outras mudanças são mais fundamentais. No próximo ano, Dakota do Norte votará se exigirá que emendas constitucionais sejam aprovadas duas vezes, primeiro em uma eleição primária e depois em uma eleição geral. No Arkansas, uma lei estadual aprovada este ano aumenta o número de condados onde é necessário coletar assinaturas de 15 para 50 (do total de 75). Em Ohio, Bryan King, um senador estadual republicano, rompeu com seu partido em relação à lei proposta. “É apenas uma questão de princípio”, explicou o Sr. King, conhecido localmente como “conservador independente cowboy” (e um verdadeiro fazendeiro de vacas). “É sobre o nascimento de nosso país: desafiar o que o governo faz… Não deveríamos estar tornando isso tão difícil.”

Mas, em vez de mostrar o quão fácil é mudar constituições, os esforços muitas vezes demonstram o contrário. No ano passado, medidas de cédula em Arkansas e Dakota do Sul para aumentar os limiares para 60% falharam. Embora a supermaioria de Arizona para medidas relacionadas a impostos tenha sido aprovada, outra medida lá que permitiria à legislatura mudar iniciativas de cédula bem-sucedidas foi rejeitada. Em Ohio, a campanha contra elevar a barra para emendas arrecadou três vezes mais dinheiro do que seus oponentes. E a rejeição dos eleitores à mudança proposta foi decisiva. Na Era Progressista, as iniciativas de cédula se tornaram populares, em meio à desconfiança generalizada no funcionamento da democracia. O registro dessa democracia direta é misto e pode levar a leis mal consideradas (pergunte apenas aos californianos). Mas muitos eleitores, em Ohio e em outros lugares, relutam em diluí-la.■