Omegle era uma relíquia da antiga internet. Não estou triste por ter desaparecido.

Omegle o adeus a uma relíquia da antiga internet. Mas não estou derramando lágrimas.

• Leif K-Brooks aborda algumas questões fascinantes sobre como a internet mudou desde que ele fundou o site em 2009, quando tinha 18 anos. Se foi embora a magia e a brincadeira de se conectar com outras pessoas que nunca conheceria na vida real, agora há medo e ódio entre as pessoas – e uniformidade nas plataformas sociais. Entendi isso.

  K-Brooks não revelou explicitamente o motivo pelo qual o site fechou. (Omegle acabou de resolver um processo que continha algumas alegações horríveis de abuso infantil.) Mas ele fez alusão a “ataques” à plataforma com os quais ele disse não se importar mais em lutar:

  Por mais que eu desejasse que as circunstâncias fossem diferentes, o estresse e o custo dessa batalha – juntamente com o estresse e o custo existentes de operar o Omegle e combater seu mau uso – são simplesmente demais. Operar o Omegle não é mais sustentável, financeira nem psicologicamente. Francamente, não quero ter um ataque cardíaco aos 30 anos.

  O contexto maior aqui é que o Omegle tinha um grave problema com conteúdo sexual e menores.

  Um relatório da BBC em 2021 sobre os problemas encontrados no Omegle foi alarmante. A manchete dizia: “Omegle: crianças se expõem em site de bate-papo por vídeo.” E uma organização que monitora a segurança online recebeu 77.000 relatos em 2020 de materiais de abuso sexual infantil “gerados por elas mesmas” provenientes do site.

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  Na semana passada, o Omegle resolveu o processo, conforme relatado pela AP. Ele havia sido registrado no Oregon em 2021. No processo civil, uma mulher afirmou ter sido explorada e chantageada para produzir material explícito – começando quando tinha apenas 11 anos – por um homem na casa dos 30 anos que ela conheceu no Omegle.

  Omegle tentou reivindicar proteção sob seção 230, a lei federal que basicamente diz que as plataformas não são responsáveis pelas postagens de seus usuários (com algumas ressalvas). O juiz se posicionou contra, alegando que o produto era defeituoso por design. “O Omegle poderia ter cumprido a suposta obrigação com o requerente projetando seu produto de forma diferente – por exemplo, projetando um produto para que ele não corresponda a menores e adultos”, escreveu o juiz.

  Como disse a mensagem de K-Brooks, todas as plataformas são suscetíveis a pessoas mal-intencionadas – e certamente existem predadores de crianças em outros sites sociais também.

  Mas a combinação de apelo aparente do Omegle para adolescentes e crianças, sua anonimidade, sua capacidade de conectar crianças a adultos aleatórios em conversas privadas e sua tolerância à nudez o diferencia de muitas outras plataformas sociais.

  Esta era uma plataforma que parecia quase perfeitamente projetada para permitir que alguns adultos aproveitassem as falhas do produto para atingir crianças.

  O Omegle disse em sua página inicial que você precisava ter “18+ ou 13+ com permissão dos pais” para usá-lo. (A partir de late 2022, o requisito era “apenas maiores de 18 anos”.) Mas não exigia nenhuma verificação real de idade, então não havia como bloquear usuários menores de idade.

  O site não era completamente não moderado e não estava inconsciente dos perigos possíveis para as crianças. De acordo com a postagem de K-Brooks, o Omegle havia trabalhado com a polícia e “havia um grande número de moderação nos bastidores, incluindo inteligência artificial de última geração trabalhando em conjunto com uma equipe maravilhosa de moderadores humanos. O Omegle estava acima de sua capacidade em moderação de conteúdo, e estou orgulhoso do que realizamos”, disse ele em seu comunicado na quinta-feira.

  E a nota do K-Brooks se destacou das demais divulgações de encerramento de um site ou serviço. Foi altamente pessoal. Ele revelou que ele próprio foi vítima de estupro infantil — e ele refletiu sobre o atual estado da cultura da internet. (K-Brooks, fundador de uma nova empresa chamada OctaneAI, não respondeu a uma mensagem no LinkedIn.)

  Mas sua postagem também mostrou uma atitude muito antiga da internet em relação à confiança, segurança e moderação de conteúdo — que sempre haverá pessoas más, e não há nada que se possa fazer sobre isso. Que a plataforma é totalmente neutra e que não é culpa da plataforma se coisas ruins acontecem.

  Há uma clara referência à Seção 230 em sua postagem: “Praticamente todas as ferramentas podem ser usadas para o bem ou para o mal, e isso é especialmente verdadeiro em relação às ferramentas de comunicação, devido à sua flexibilidade inata. O telefone pode ser usado para desejar ‘feliz aniversário’ à sua avó, mas também pode ser usado para fazer uma ameaça de bomba.”

  O Omegle era uma ferramenta de comunicação — e foi usada para prejudicar, de acordo com o processo judicial e vários relatos da BBC e de outros lugares. Mas a Seção 230 não oferece uma proteção ampla a qualquer site para qualquer coisa ruim que aconteça.

  Em sua mensagem de despedida, K-Brooks escreveu coisas tocantes sobre o estado da internet, e como ela mudou desde que ele fundou o site há 14 anos. Ele descreveu como, quando era jovem, ansiava por conexões seguras com estranhos, e disse que a serendipidade desses momentos divertidos era mágica. Ele também expressou preocupação com o futuro:

  Temo que, a menos que a maré mude em breve, a internet pela qual me apaixonei possa deixar de existir, e em seu lugar, teremos algo mais próximo de uma versão turbinada da TV — focada principalmente no consumo passivo, com muito menos oportunidade para participação ativa e conexão humana genuína.

  No geral, concordo. Também lamento a perda da alegria e do humor da internet inicial, a empolgação das primeiras redes sociais, e lamento o estado atual da mesmice sem graça — cada plataforma querendo ser como o TikTok.

  Mas com o Omegle, é difícil não ver que os aspectos negativos simplesmente superaram os positivos. Houve tanto perigo aparente para as crianças por tanto tempo — e parece que esse perigo não foi controlado sem mudanças verdadeiramente significativas no site que poderiam tê-lo evitado.

  Há muitos sites da Web 2.0 que vou sentir falta — Flickr, LiveJournal, o antigo Twitter, Geocities, até a época de ouro do Tumblr. Mas o Omegle não é um deles para se lamentar.

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