Um grupo de orcas tem assediado e matado botos por décadas – mas eles não os comem. Os cientistas ainda não sabem por quê.
Orcas têm assediado e matado botos por décadas sem motivo conhecido.
Os pesquisadores descobriram que um certo grupo de orcas está matando botos por um motivo desconhecido.
As orcas podem estar fazendo isso apenas por diversão ou para ensinar habilidades de caça aos membros mais jovens do grupo.
As orcas também podem estar “adotando” os botos dada a oportunidade limitada de criar seus próprios filhotes.
Os pesquisadores têm observado um grupo de orcas no Noroeste do Pacífico assediando e matando botos há quase 60 anos. Mas curiosamente, as orcas não comem os animais.
Então por que gastar todo esse tempo e esforço?
As orcas são os maiores membros da família dos golfinhos e mamíferos sociais altamente inteligentes que se comportam de maneiras que não entendemos completamente.
Por exemplo, colidindo com barcos e arrancando seus lemes; caçando tubarões-brancos apenas para comer seus fígados e deixar o restante apodrecer; e usando salmões mortos como, o que só pode ser descrito como, chapéus.
Essas torturas e mortes de botos são apenas mais um exemplo na coleção de comportamentos inexplicáveis das orcas.
Orcas estão matando botos, mas não os comem
De 1962 a 2020, os pesquisadores registraram e estudaram 78 episódios de Orcas Residentes do Sul assediando e, em muitos casos, matando vários tipos de botos. Eles publicaram seus resultados na revista “Marine Mammal Science” em setembro.
Mas o grupo ameaçado de cerca de 75 orcas – residentes nas águas do Pacífico Norte ao redor de Washington, Oregon e Colúmbia Britânica – tem como dieta principal o salmão Chinook, e eles não comem os botos que matam.
Os pesquisadores têm algumas ideias do porquê.
Os botos jovens têm aproximadamente o tamanho de salmões Chinook adultos, que as orcas gostam de se alimentar. Eric Lowenbach/Getty Images
Teoria 1: As orcas estão apenas se divertindo
Uma teoria proposta pelos autores do artigo é que as orcas, que são animais muito brincalhões, estão apenas se divertindo às custas dos botos.
“Às vezes, as Orcas Residentes do Sul continuavam interagindo com o boto mesmo depois que ele havia morrido, indicando que matar o boto não era o objetivo”, relataram os pesquisadores no estudo.
Em alguns casos, as orcas brincavam com os botos por horas. Como os animais faziam isso por tanto tempo sem nem mesmo obter o benefício de uma refeição, o comportamento pode ser por entretenimento, acrescentaram os pesquisadores.
Não seria a primeira vez que as orcas são vistas brincando, disse Lori Marino, neurocientista que estuda a inteligência de cetáceos e não estava envolvida no estudo, à Insider.
Orcas são animais altamente inteligentes que gostam de brincar. Martin Ruegner/Getty Images
As orcas, em particular, são conhecidas por “brincar ou abusar, não sei como descrever, de cetáceos muito menores”, disse ela.
Teoria 2: As orcas estão praticando suas habilidades de caça
Os autores do artigo também consideraram que as orcas podem estar assediando os botos como uma forma de praticar suas habilidades de caça e ensinar aos membros mais jovens do grupo como caçar salmão Chinook.
Essa teoria explicaria por que alguns dos alvos dos botos são filhotes, que têm aproximadamente o mesmo tamanho que o salmão Chinook adulto.
As orcas são animais altamente sociais que tendem a aprender por observação, disse Marino. Elas passam a maior parte de suas vidas em grupo, em grupos de até 20 outras orcas, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA.
A escolha das orcas de não comer os botos era consistente com o que Marino havia visto em seus anos no campo.
“Ouvimos falar de orcas que mostram aos seus filhotes como obter alimentos de diferentes maneiras. E às vezes elas mostram como fazer isso e depois não comem realmente o animal”, disse ela.
Cinco orcas nadam no oceano perto de Mayotte, França. Orcas são animais altamente sociais e vivem em grupos durante a maior parte de sua vida. Serge Melesean
Teoria 3: As orcas estão agindo como “mães”
Finalmente, a terceira possibilidade que os pesquisadores delinearam é que as orcas podem estar envolvidas no que eles chamam de comportamento epimeletico deslocado ou “mismothering”.
Deborah Giles, co-autora do artigo, disse à Newsweek que tal comportamento “pode ser devido às suas oportunidades limitadas de cuidar dos jovens”.
“Nossas pesquisas mostraram que, devido à desnutrição, quase 70% das gestações de orcas assassinas residentes do sul resultaram em abortos espontâneos ou filhotes que morreram logo após o nascimento”, acrescentou Giles, de acordo com a Newsweek.
Os pesquisadores descobriram que ao longo dos anos as orcas têm transmitido o comportamento de assédio às toninhas “através de gerações e grupos sociais”, mas as razões precisas ainda são um pouco misteriosas.
