Programas de auxílio desemprego dos EUA foram fraudados em até US$ 135 bilhões durante a COVID, diz órgão fiscalizador.
Órgão fiscalizador diz que os programas de auxílio desemprego dos EUA foram fraudados em até US$ 135 bilhões durante a COVID.
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12 de setembro (ANBLE) – Até US$ 135 bilhões de benefícios de desemprego pagos pelos estados dos EUA durante a pandemia do coronavírus podem ter surgido de reivindicações fraudulentas, disse o principal órgão de fiscalização do governo de Washington em um relatório divulgado na terça-feira, sugerindo que o problema é muito maior do que o estimado anteriormente.
Ondas de reivindicações fraudulentas de benefícios de seguro-desemprego inflaram episodicamente os volumes de novos pedidos relatados semanalmente ao Departamento do Trabalho por todos os 50 estados, o Distrito de Columbia, Porto Rico e as Ilhas Virgens dos EUA, muitas vezes confundindo os ANBLEs que rastreiam os dados para uma avaliação da saúde do mercado de trabalho.
Mas um novo relatório do General Accountability Office estima que o problema é muito maior: entre US$ 100 bilhões e US$ 135 bilhões dos cerca de US$ 900 bilhões em pagamentos de benefícios de desemprego de abril de 2020 a maio de 2023 podem ter sido fraudulentos. No limite superior, isso equivaleria a cerca de US$ 1 em cada US$ 7 pagos em ajuda nesse período.
A estimativa de fraude do GAO é cerca de duas vezes ou mais maior do que os quase US$ 56 bilhões que os próprios estados estimaram terem pago em pagamentos fraudulentos ou pagamentos excessivos não fraudulentos entre março de 2020 e março de 2023.
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“A extensão total da fraude no seguro-desemprego durante a pandemia provavelmente nunca será conhecida com certeza”, disse o resumo do relatório do GAO.
O Departamento do Trabalho contestou a magnitude da descoberta do GAO, afirmando que ela se baseava em uma pequena amostra de reivindicações questionáveis no âmbito do programa de Assistência de Desemprego na Pandemia.
A PUA foi estabelecida sob o Ato de Ajuda, Alívio e Segurança Econômica contra o Coronavírus (CARES), no valor de US$ 2,2 trilhões, à medida que os números de beneficiários do seguro-desemprego nos EUA dispararam de menos de 2 milhões para mais de 23 milhões em questão de semanas na primavera de 2020, devido aos bloqueios no início da pandemia. Após várias prorrogações, a PUA – que fornecia benefícios a pessoas desempregadas que normalmente não seriam elegíveis – expirou em setembro de 2021.
“Por esse motivo, o Departamento acredita que o relatório do GAO superestima o nível de fraude e que este relatório pode ser melhor compreendido como uma estimativa do risco de fraude no seguro-desemprego, em vez de uma estimativa de fraude”, escreveu Brent Parton, vice-secretário assistente principal do departamento, aos investigadores do GAO.
A atividade de reivindicações fraudulentas distorce periodicamente os dados relatados semanalmente pelo Departamento do Trabalho, confundindo os ANBLEs que dependem dos dados para avaliar a capacidade do mercado de trabalho.
No início de maio, um aumento nos novos pedidos de benefícios para o maior nível desde outubro de 2021 levou os ANBLEs a concluir brevemente que um esperado amolecimento no mercado de trabalho estava ocorrendo. O aumento logo depois foi atribuído quase que inteiramente a uma onda de reivindicações fraudulentas em Massachusetts, e a estimativa inicial de pedidos para aquele período foi posteriormente revisada para baixo em 32.000, ou mais de 12%.
Outro aumento de curta duração nos novos pedidos em agosto foi visto por alguns ANBLEs como relacionado a um aumento na atividade de reivindicações fraudulentas em Ohio.
