Os prestadores de cuidados infantis estão lutando para planejar o futuro à medida que os fundos federais se esgotam.

Os cuidadores infantis enfrentam dificuldades para planejar o futuro sem fundos federais.

• Muitos pais precisam de cuidados infantis confiáveis para poderem manter seus empregos.
• No entanto, os custos se tornaram proibitivamente altos e podem aumentar ainda mais em breve.
• Alguns operadores de cuidados infantis disseram à Insider que o fim do financiamento da era pandêmica poderia piorar o problema.

Kayanna Jackson está em uma situação complicada.

Para manter as portas abertas de sua creche em Southampton Township, Nova Jersey, ela precisa encontrar novos clientes ou novos financiamentos.

Jackson é apenas uma de muitas prestadoras de serviços nos Estados Unidos que estão entrando em um período de incerteza após o término do financiamento federal para cuidados infantis da era pandêmica no final do mês passado. A falta de financiamento pode levar algumas prestadoras de serviços a aumentar os preços ou eventualmente fechar totalmente, o que provavelmente forçaria alguns pais a retirarem seus filhos dos cuidados e deixarem o mercado de trabalho.

“O fim do financiamento resultará em taxas de mensalidade mais altas e frequentes”, disse Patti Smith, diretora do Greenway Learning Center em Maryland, à Insider. “Também significará que nossos clientes de baixa renda não conseguirão pagar nosso programa. Sem assistência de mensalidade, essas famílias terão que repensar as opções de trabalho à medida que as opções de cuidados infantis diminuem.”

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Em 2021, o Plano de Resgate Americano do presidente Joe Biden destinou US$ 24 bilhões em subsídios para estabilizar o setor de cuidados infantis. Algumas prestadoras de serviços dizem que o dinheiro as ajudou a se manterem em funcionamento. Esse financiamento expirou no sábado, juntamente com US$ 13,5 bilhões em financiamento para cuidados infantis de outras legislações da era pandêmica.

Em outubro passado, 41% dos mais de 5.000 proprietários e diretores de creches pesquisados pela Associação Nacional para a Educação de Jovens Crianças disseram que seus programas seriam obrigados a aumentar os preços devido ao término do financiamento. Alguns disseram que seriam obrigados a reduzir a equipe e os salários.

No projeto de pesquisa RAPID da Universidade Stanford, que entrevista prestadoras de serviços de cuidados infantis e famílias sobre o cuidado, cerca de dois terços das prestadoras de serviços disseram que usaram os fundos do Plano de Resgate Americano para pagar os trabalhadores e dar aumentos; muitas também usaram o financiamento para suprimentos. Quase um quarto das prestadoras de serviços entrevistadas disse que não teriam conseguido continuar funcionando sem o financiamento.

“Não podemos aumentar os salários porque não podemos cobrar mais das famílias”, disse Allyx Schiavone, diretora executiva do Friends Center for Children, à Insider, referindo-se tanto ao centro quanto à indústria como um todo. “Então estamos presos nessa situação, que é onde estávamos antes da pandemia, em que estávamos subsidiando toda a economia às custas das mulheres que trabalham nos cuidados infantis.”

Em 2018, mais da metade dos americanos viviam em desertos de cuidados infantis, onde o número de crianças superava em pelo menos três vezes o número de vagas, de acordo com uma análise do Centro para Progresso Americano, um centro de tendência esquerdista. Esses desertos eram mais comuns em áreas de baixa renda. Para os pais que lutam para sobreviver, isso significava que o cuidado infantil, que já é inacessível em muitas partes do país, também era difícil de encontrar.

Tudo isso provavelmente piorará agora com o término dos fundos da pandemia, e os pais que dependem de cuidados infantis provavelmente ficarão sobrecarregados.

” Nem todos podem trabalhar remotamente; dois terços das mães trabalhadoras com crianças pequenas não podem”, diz um relatório do Instituto Brookings escrito por Lauren Bauer e Molly Kinder. “Para muitas dessas mulheres – entre elas, muitas mães trabalhadoras de baixa renda e mães trabalhadoras de cor – não há margem para gerenciar uma interrupção nos cuidados infantis, mesmo que temporariamente. E as mulheres que trabalham remotamente também precisam de cuidados infantis.”

As prestadoras de serviços não sabem o que vão fazer

Julie Kashen, pesquisadora sênior e diretora de justiça econômica das mulheres na The Century Foundation, disse à Insider que o declínio dos cuidados infantis “terá grandes implicações para as crianças, famílias e economia de nossa nação”.

“Acho que o pequeno ponto positivo é que isso não acontecerá de uma vez”, disse Kashen. “Não é como se o declínio terminasse e, em seguida, todas as creches fechassem em 1º de outubro.”

Ela acrescentou: “O que é provável que vejamos é que as prestadoras de serviços de cuidados infantis farão tudo o que puderem para continuar operando. Elas aumentarão suas taxas, fecharão uma sala de aula ou atenderão a menos crianças, e então o fechamento definitivo será muito mais provável como último recurso”.

Schiavone, diretora executiva do Friends Center for Children, disse que a indústria já estava “em crise antes da pandemia”.

“Agora, com esse declínio, esse precipício de financiamento, estamos realmente entrando em uma catástrofe”, disse Schiavone.

Cristi Carman, diretora do RAPID Survey, disse à Insider que famílias de todas as faixas de renda “nos dizem que estão lutando para pagar o cuidado infantil e que já estão enfrentando dificuldades para encontrar cuidados infantis em muitos casos”.

“Quando o sistema continua sob pressão, as pessoas que geralmente são mais afetadas são aquelas que já são mais vulneráveis e já precisam desses apoios”, disse Carman.

Shannon Hampson, uma provedora de cuidados infantis em Lincoln, Nebraska, disse ao Insider que as bolsas de estudo permitiram que ela pudesse comprar associações a museus, livros e até roupas para crianças de baixa renda. Agora, isso está chegando ao fim.

Algumas das crianças em período integral no centro de Hampson recebem um subsídio de cuidados infantis. Hampson disse que as bolsas “fizeram uma grande diferença para eu poder cuidar de tantas crianças com subsídio de cuidados infantis porque eu tinha essas bolsas para ajudar a cobrir essa perda de renda.”

Ela disse que nunca substituiria as crianças sob seus cuidados, mas à medida que as crianças começam a ficar mais velhas, ela terá que procurar por mais famílias que possam arcar com o custo total dos cuidados.

“Essas são futuras cidadãs das nossas comunidades, e se não investirmos nelas, para onde elas vão ir?” disse Hampson. “Toda a pesquisa mostra que de zero a 5 anos são os anos mais importantes para essas crianças, e não estamos fornecendo os recursos de que elas precisam.”

O abismo também pode ter consequências econômicas além do acesso à educação infantil.

“A educação infantil mantém nossa economia unida”, disse a representante Katherine Clark, líder da minoria na Câmara, em uma coletiva de imprensa no mês passado.

Tanto famílias de baixa renda quanto famílias de classe média sentirão o impacto; Kashen disse que até famílias de classe média há muito tempo lutavam para encontrar e arcar com os custos de cuidados infantis.

“A indústria sofreu um choque bastante severo, e acredito que levará tempo para se recuperar”, disse Julia Pollak, chefe ANBLE da ZipRecruiter, ao Insider, acrescentando que é hora de “os formuladores de políticas prestarem atenção”.

“Haverá um limite para melhorarmos a participação feminina na força de trabalho e quantas mulheres que desejam trabalhar conseguirão fazer isso, a menos que mudemos a forma como subsidiarmos a educação e a tornemos um pouco mais lógica”, disse ela.

Embora uma catástrofe possa estar por vir, ainda há alguma assistência para as famílias. Kashen disse que a Bolsa de Desenvolvimento e Cuidados Infantil está “em vigor para atender famílias de baixa renda e também não reembolsa os provedores de cuidados infantis pelo custo real de prestação de cuidados – então os mantém em uma situação precária”. Os estados têm até setembro para liquidar quaisquer fundos restantes para este programa específico do American Rescue Plan Act.

Mas algumas crianças inevitavelmente perderão seus lugares de cuidado ou terão que ser retiradas. Perder o acesso a cuidados de qualidade significa que elas podem não estar tão preparadas para a escola e perderão oportunidades educacionais e profissionais por anos.

“As pessoas nos confiam sua posse mais valiosa, e queremos dar a elas o melhor que podemos, mas estamos limitados”, disse Hampson. “A menos que comecemos a receber apoio, não seremos capazes de continuar o que estamos fazendo. E não é por falta de vontade, é financeiramente que não seremos capazes de fazer isso.”

Você é um pai que está prestes a perder o cuidado infantil ou já perdeu devido a fechamentos ou custos? Você é um provedor de cuidados infantis que teve que fechar o negócio ou um trabalhador de cuidados infantis que decidiu sair? Entre em contato com esses repórteres, [email protected], [email protected] e [email protected].

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