Os entusiastas do mergulho em Nova York estão recolhendo lixo do fundo do oceano ‘A melhor descoberta de todos os tempos foi uma máquina de caixa eletrônico de verdade’.

Os mergulhadores de Nova York estão coletando lixo do fundo do mar, incluindo uma incrível descoberta uma máquina de caixa eletrônico real.

Caranguejos-ferradura e outros crustáceos rastejam em um leito marinho encrustado com cracas e colônias de coral. Peixes-robins espinhosos, peixes-negros e peixes-anjo desorientados nadam no oceano turvo tingido de verde por camadas de algas.

Nem tudo é bonito. Garrafas plásticas, embalagens de doces e quilômetros e quilômetros de linhas de pesca flutuam com as marés, colocando em perigo a vida marinha.

O lixo subaquático nem sempre é visível da costa. Mas há muito tempo é uma preocupação de Nicole Zelek, fundadora da escola de mergulho SuperDive, que há quatro anos lançou limpezas mensais nesta pequena enseada na comunidade de Far Rockaway, onde a cidade de Nova York encontra o Oceano Atlântico, cerca de 6,4 quilômetros ao sul do Aeroporto Internacional John F. Kennedy, em Queens.

Uma cultura de descarte de plásticos de uso único e outros materiais de difícil degradação tem poluído as águas do mundo ao longo das décadas, representando um perigo para a vida marinha, como focas e aves marinhas.

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Mergulho após mergulho, pequenos grupos como o de Zelek têm tentado desfazer parte dos danos como parte da Iniciativa DIVERS-ity, que promove a inclusão no esporte.

“Todo mês temos um prêmio para a descoberta mais estranha”, disse ela. Eles já incluíram o crânio ocasional de uma cabra, talvez usado como parte de algum ritual, supõe Zelek.

“A melhor descoberta de todos os tempos foi uma máquina de caixa eletrônico de verdade. Infelizmente, estava vazia”, disse ela.

O saque dos mergulhadores em um domingo de verão tardio não foi muito, mas havia aglomerados e aglomerados de linhas de pesca desembaraçadas de objetos subaquáticos. O que os mergulhadores não conseguem remover com as mãos é cortado com tesouras.

“Infelizmente, toneladas de caranguejos e caranguejos-ferradura – que estão ameaçados – ficam presos nas linhas de pesca e depois morrem”, disse Zelek.

Enquanto projetos mais ambiciosos estão em andamento para limpar grandes acúmulos de detritos flutuantes em águas mais profundas, as limpezas costeiras em pequena escala, como a de Zelek, são uma parte importante da luta contra a poluição dos oceanos, disse Nick Mallos, vice-presidente de conservação do Ocean Conservancy.

“A ciência é muito clara e visa combater nossa crise mundial de poluição por plásticos”, disse ele. “Temos que fazer tudo.”

A cada setembro, a conservação realiza limpezas costeiras internacionais de um mês de duração. Desde o início, há quase quatro décadas, as limpezas recuperaram cerca de 400 milhões de libras (181,4 milhões de quilogramas) de lixo em áreas costeiras ao redor do mundo.

A melhor maneira de combater os plásticos que vão para os oceanos, segundo Mallos, é reduzir a dependência mundial deles, especialmente na embalagem de produtos de consumo. Mas a limpeza realizada por pessoas é a opção de limpeza menos custosa.

Até 2025, cerca de 250 milhões de toneladas (226,7 milhões de toneladas métricas) de plástico terão chegado aos oceanos, segundo a Fundação PADI AWARE, um grupo de conservação que patrocina um projeto global chamado Dive Against Debris.

O projeto convida o que os organizadores chamam de “cientistas cidadãos” para fazerem um levantamento de seus locais de mergulho para ajudar a catalogar os inúmeros itens que não pertencem aos oceanos, lagos e outros corpos de água. Segundo o grupo, mais de 90.000 participantes fizeram mais de 21.000 pesquisas desse tipo e removeram 2,2 milhões de peças de lixo, grandes e pequenas.

Zelek e seus colegas mergulhadores contribuíram com suas descobertas para o projeto.

O lixo superficial pode ser fácil de limpar com um ancinho, mas a tarefa é mais desafiadora debaixo d’água. Ao longo dos anos, as camadas de linhas de pesca de monofilamento se acumularam. E até alguns anos atrás, ninguém estava retirando as linhas, anzóis e pesos de chumbo.

Desembaraçada, uma libra de filamento de pesca de peso médio se estenderia um pouco mais de 6,4 quilômetros. É difícil dizer quantos quilômetros de linha de pesca ainda estão no fundo do canal.

“Essas pequenas coisas são realmente o que começam a se acumular e se tornam um problema muito maior”, disse Tanasia Swift, que está no grupo há um ano e trabalha para uma organização ambiental sem fins lucrativos focada na restauração da saúde das águas da cidade de Nova York.

“Se vemos algo que não pertence à água, tiramos”, disse ela.

Enquanto os mergulhadores trabalham, os pescadores lançam suas linhas de uma plataforma onde o concreto da cidade termina. A praia é frequentada principalmente por moradores que vivem nas proximidades.

Raquel Gonzalez é uma dessas residentes, e ela vem vindo à praia há anos. Ela e uma vizinha trouxeram um ancinho com elas no mesmo domingo em que os mergulhadores estavam lá.

“Precisa de muita limpeza aqui. Não tem ninguém que faça qualquer limpeza por aqui. Temos que limpar nós mesmos”, disse ela.

“Eu amo esse lugar, eu amo os mergulhadores”, disse Gonzalez. “Olhe todas as pessoas boas aqui.”

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O jornalista da Associated Press, Cedar Attanasio, contribuiu e é voluntário da equipe de mergulho apresentada neste relatório.