Paul Reubens, o ator que transformou ‘Pee-wee Herman’ em um ícone dos anos 80, morre após uma batalha de 6 anos contra o câncer em idade de 70 anos

Paul Reubens, o ator de 'Pee-wee Herman', morre aos 70 anos após batalha de 6 anos contra o câncer.

Reubens, cujo personagem encantou os fãs no filme “A Grande Aventura de Pee-wee” e na série de TV “Playhouse do Pee-wee”, morreu na noite de domingo após uma luta de seis anos contra o câncer, que ele manteve em segredo, segundo seu publicitário, em um comunicado.

“Por favor, aceite minhas desculpas por não tornar público o que tenho enfrentado nos últimos seis anos”, disse Reubens em um comunicado divulgado na segunda-feira com o anúncio de sua morte. “Sempre senti muito amor e respeito dos meus amigos, fãs e apoiadores. Eu amo todos vocês e gostei de fazer arte para vocês.”

Criado para o palco, Pee-wee, com seus sapatos brancos e pesados e gravata borboleta vermelha, se tornou uma constante cultural tanto no entretenimento adulto quanto infantil durante grande parte dos anos 1980, embora uma prisão por exposição indecente em 1991 tenha enviado o personagem para um exílio no entretenimento por anos.

A risada rápida que pontuava cada frase, frases de efeito como “Eu sei que você é, mas e eu?” e uma dança em cima de uma mesa ao som da música “Tequila” dos Champs em um bar de motoqueiros em “A Grande Aventura de Pee-wee” eram frequentemente imitadas pelos fãs, para a alegria de alguns e a irritação de outros.

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Reubens criou Pee-wee quando fazia parte do grupo de improvisação de Los Angeles, The Groundlings, no final dos anos 1970. O espetáculo ao vivo “Pee-wee Herman Show” estreou em um teatro de Los Angeles em 1981 e foi um sucesso tanto com as crianças durante as matinês quanto com os adultos em um show da meia-noite.

O programa se assemelhava muito ao formato que a série de TV “Playhouse do Pee-wee” seguiria anos depois, com Herman vivendo em uma casa maluca e selvagem com uma série de visitantes caricatos, incluindo um, Capitão Karl, interpretado pelo falecido astro do “Saturday Night Live”, Phil Hartman.

A HBO exibiu o programa como um especial.

Reubens levou Pee-wee para as telonas com “A Grande Aventura de Pee-wee” de 1985, que leva o personagem para uma aventura nacional. O filme, no qual a bicicleta querida de Pee-wee é roubada, foi dito ser vagamente baseado no clássico neo-realista italiano “Ladrões de Bicicleta”, de Vittorio De Sica. Dirigido por Tim Burton e co-escrito por Hartman, o filme foi um sucesso, arrecadando US$ 40 milhões, e continuou a gerar um culto de seguidores por sua excentricidade peculiar.

Uma sequência seguiu três anos depois com o menos aclamado “Big Top Pee-wee”, no qual Pee-wee busca se juntar a um circo. O personagem de Reubens não teria outro papel principal em um filme até “Pee-wee’s Big Holiday” de 2016, para a Netflix. Judd Apatow produziu o renascimento de Pee-wee para as telonas.

Sua série de televisão, “Playhouse do Pee-wee”, teve cinco temporadas, ganhou 22 prêmios Emmy e atraiu não apenas crianças, mas também adultos para as manhãs de sábado na TV.

Jimmy Kimmel postou no Instagram que “Paul Reubens não era como ninguém mais – um comediante brilhante e original que fazia crianças e seus pais rirem ao mesmo tempo. Ele nunca esqueceu um aniversário e compartilhou sua alegria genuína pela tolice com todos que conheceu.”

Tanto bobo quanto subversivo e defendendo a não conformidade, o universo de Pee-wee era um lugar estranho, povoado por coisas como uma poltrona falante e um pterodátilo amigável.

O ato foi um sucesso porque funcionava em vários níveis, mesmo que Reubens insista que não era o plano.

“É para crianças”, disse Reubens à Associated Press em 2010. “As pessoas tentaram me convencer por anos a dizer: ‘Não era realmente para crianças, certo?’ Mesmo o show original era para crianças. Eu sempre me censurei para que fosse adequado para crianças.

“A coisa toda sempre foi apenas um instinto”, disse Reubens à AP. “Isso é tudo que sempre foi e acho que sempre será. Por mais que as pessoas queiram que eu dissecasse e explicasse, eu não posso. Um, eu não sei, e dois, eu não quero saber, e três, sinto que vou me amaldiçoar se eu souber.”

A carreira de Reubens foi interrompida quando ele foi preso por exposição indecente em um cinema pornô em Sarasota, Flórida, a cidade onde ele cresceu. Ele recebeu uma pequena multa, mas o estrago foi incalculável.

Ele se tornou alvo frequente de piadas em programas de talk show noturnos e a percepção de Reubens mudou imediatamente.

“O momento em que percebi que meu nome seria mencionado na mesma frase que crianças e sexo, isso é realmente intenso”, disse Reubens à NBC em 2004. “Isso é algo que eu soube naquele exato momento, qualquer coisa que aconteça depois desse ponto, há algo ruim no ar.”

Reubens disse que recebeu muitas ofertas de trabalho, mas disse à AP que a maioria queria se aproveitar da sordidez da sua situação e ele não quis aceitar.

“As coisas simplesmente mudaram”, disse ele.

Ele aproveitou uma oportunidade para fazer piadas com sua imagem manchada. Poucas semanas após sua prisão, ele abriria o MTV Video Music Awards, entrando sozinho no palco e dizendo: “Ouviu alguma piada boa ultimamente?” (As aparições de Herman na MTV impulsionaram a popularidade de Pee-wee no início dos anos 1980.)

Em 2001, Reubens foi preso e acusado de posse de pornografia infantil após a polícia apreender imagens de seu computador e coleção de fotografias, mas a acusação foi reduzida para obscenidade e ele foi colocado em liberdade condicional por três anos.

Nascido como Paul Rubenfeld em Peekskill, Nova York, em 1952, o mais velho de três irmãos, ele cresceu em Sarasota, onde seus pais tinham uma loja de luminárias e ele fazia shows de comédia para as crianças vizinhas.

Depois do ensino médio, ele procurou estudar atuação. Passou um ano na Universidade de Boston e foi rejeitado pela Juilliard School e pela Carnegie-Mellon University. Então ele se matriculou no California Institute of the Arts. Isso o levou a apresentações em clubes de comédia locais, teatros e à adesão ao grupo Groundlings.

“As contribuições de Paul para a comédia e o entretenimento tiveram um impacto duradouro no mundo, e ele será muito lembrado por todos na comunidade do Groundlings”, disse o grupo em um comunicado.

Após a prisão em 1991, ele passou a década interpretando principalmente personagens que não eram Pee-wee, incluindo papéis no filme de 1992 de Burton “Batman Returns”, no filme “Buffy the Vampire Slayer” e em uma participação especial na série de TV “Murphy Brown”.

Também apareceu no filme de comédia “Mystery Men” de 1999 e no drama sobre traficantes de drogas “Blow” de Johnny Depp em 2001.

Reubens – que nunca perdeu sua aparência juvenil, mesmo aos 60 anos – gradualmente reintroduziu Pee-wee, eventualmente fazendo uma adaptação da Broadway de “The Pee-wee Herman Show” em 2010, e o filme da Netflix em 2016.

Reubens era amado por seus colegas comediantes e os fãs de Pee-wee abrangiam a cultura.

“Sua comédia surreal e sua bondade implacável foram um presente para todos nós”, twittou Conan O’Brien. “Droga, isso dói.”

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Os escritores da Associated Press Alicia Rancilio e Jake Coyle contribuíram para este relatório.