Pequena ilha caribenha ganhará até $30 milhões por não fazer absolutamente nada, tudo graças ao seu nome de domínio popular

Pequena ilha caribenha ganhará $30 milhões por seu nome de domínio popular.

Anguilla, um território britânico tropical, é conhecido por seus recifes de coral e praias de areia branca. Desde a década de 1990, no entanto, também é responsável por atribuir endereços de internet que terminam em .ai para residentes e empresas que desejam registrar sites. Era um dos centenas de nomes de domínio específicos de países e fácil de ser ignorado – até recentemente.

Stability.ai, X.ai de Elon Musk e Character.ai são apenas algumas das startups de inteligência artificial em alta que adquiriram o domínio .ai atribuído às ilhas e cays que compõem Anguilla. Muitos gigantes da tecnologia também têm seus próprios endereços da web terminando em .ai: Google.ai e Facebook.ai redirecionam os visitantes para as páginas da web focadas em IA de suas empresas, e Microsoft.ai mostra os serviços de IA Azure da empresa.

O número total de registros de sites que terminam com essas duas letras dobrou efetivamente no último ano para 287.432, de acordo com Vince Cate, que há décadas gerencia o domínio .ai para Anguilla. Cate estima que Anguilla arrecadará até US$ 30 milhões em taxas de registro de domínio para 2023. (Os funcionários do governo não responderam aos pedidos de comentários.)

Antes um dos muitos domínios de alto nível obscuros atribuídos a países e territórios, os sites .ai experimentaram um aumento lento, mas constante na demanda nos últimos anos. Mas o aumento repentino nos domínios .ai há nove meses destaca a frenesi mais ampla em torno da inteligência artificial e seus efeitos em cascata pela economia global. Desde o lançamento do ChatGPT, um número crescente de empresas de tecnologia tem se apressado em levantar bilhões em capital, atrair talentos de engenharia e garantir chips poderosos, mas cada vez mais escassos. Um domínio pode parecer menos essencial, mas para uma indústria obcecada por branding criativo, o nome certo pode ser tudo.

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“Desde 30 de novembro, as coisas são muito diferentes aqui”, disse Cate, referindo-se à data em que o ChatGPT foi lançado publicamente.

Cate disse que se mudou para Anguilla dos EUA em 1994 para trabalhar em um sistema de pagamento de criptomoedas inicial e começou a gerenciar os registros .ai de Anguilla logo depois. Embora os registros .ai tenham crescido durante anos, eles “aumentaram” em dezembro até março, disse ele, mas desde então se estabilizaram.

No geral, o número de domínios .ai existentes é pequeno em comparação, por exemplo, com o número de domínios .com registrados. Isso está mais próximo de 160 milhões, de acordo com Matt Zook, professor da Universidade de Kentucky, que tem um projeto de pesquisa de várias décadas chamado ZookNIC, que rastreia registros de nomes de domínio em todo o mundo.

Para Anguilla, no entanto, é um grande negócio. O território abrange cerca de 35 milhas quadradas entre o Mar do Caribe e o Oceano Atlântico e tem uma população de menos de 20.000 habitantes. Sua economia depende em grande parte do turismo, que foi afetado durante a pandemia. Agora, está vendo um aumento na receita devido à maior demanda por domínios .ai e a um aumento planejado no preço desses registros.

O preço de um domínio .ai pode variar, assim como um .com ou qualquer outro tipo de nome de domínio, mas registradores como GoDaddy ou NameCheap devem pagar um preço fixo a Anguilla: US$ 140 por dois anos de registro de domínio .ai, que subiu de US$ 120 em meados de abril.

Anguilla arrecadou US$ 7,4 milhões em registros de domínio .ai em 2021, de acordo com registros públicos, e anteriormente estimou que receberia US$ 8,3 milhões em registros de domínio em 2023. Agora, Cate estima que Anguilla arrecadará entre US$ 25 milhões e US$ 30 milhões este ano.

“Estamos ultrapassando isso”, disse Cate. “Não antecipamos o ChatGPT.”

Mesmo na extremidade inferior dessa faixa, US$ 25 milhões estariam próximos de um quarto dos quase US$ 107 milhões em receitas recorrentes que o território esperava arrecadar ao longo de 2023, de acordo com uma previsão de dezembro do Ministério das Finanças de Anguilla. Também representaria uma porcentagem significativa do produto interno bruto do território, que totalizou pouco mais de US$ 300 milhões em 2021, segundo dados das Nações Unidas.

Mar Hicks, professora associada de ciência de dados na Universidade da Virgínia e historiadora da computação, disse que o aumento de popularidade do .ai faz sentido dado que esses domínios de internet há muito tempo estão associados aos interesses comerciais dos EUA, onde o atual boom de IA está em grande parte concentrado.

“Parece ser apenas mais um exemplo de como estamos passando por uma corrida do ouro em IA agora”, disse Hicks.

Hicks espera ver algum ciberocupação de domínios .ai, semelhante ao que aconteceu nos primeiros dias do boom das empresas ponto-com na década de 1990, onde algumas grandes empresas tiveram que negociar — ou até mesmo processar — para obter o controle de seus nomes online. Por enquanto, pelo menos, é mais fácil para as empresas obterem domínios .ai do que a versão .com.

A Character.AI, que permite que qualquer pessoa crie seu próprio chatbot personalizado, aproveitou isso ao lançar para seus primeiros usuários em setembro de 2022. A startup, fundada em 2021, adquiriu um endereço de website idêntico ao nome da empresa. Em um comunicado, o co-fundador e presidente Daniel De Freitas disse que escolher o nome de domínio .ai “foi a escolha natural” para a empresa.

Com o tempo, Hicks acredita que haverá menos interesse por tais domínios à medida que o entusiasmo em torno de tudo relacionado à IA diminua. Mas mesmo enquanto Cate já vê alguns sinais de desaceleração da demanda, ele acredita que os registros de domínio .ai continuarão a crescer.

“Acho que estamos nos primeiros dias da inteligência artificial, então acho que ainda estamos nos primeiros dias dos nomes de domínio .ai”, disse Cate.