Os pescadores de caranguejo veteranos do Oregon estão aterrorizados que o seu trabalho desapareça porque os ativistas querem parar os casos ‘extremamente raros’ de emaranhamento de baleias.

Pescadores de caranguejo do Oregon temem que seu trabalho seja afetado pela ação de ativistas para evitar o emaranhamento de baleias.

Enroscada em sua cauda havia uma corda de polipropileno usada para puxar armadilhas de caranguejo. Dois homens com facas serrilhadas levaram 40 minutos para libertar a baleia, que nadou com um pequeno pedaço de corda ainda incorporado em sua pele. Isso aconteceu em 2004, nas águas de Waldport, Oregon.

Pettis, um pescador de caranguejo, disse que é a única vez em seus 44 anos de pesca que ele já viu uma baleia presa em linhas de caranguejo, e ele acredita que isso prova que tais encontros são “extremamente raros”.

Pettis está entre um número de pescadores de caranguejo veteranos que temem que os reguladores estejam prestes a limitar a indústria lucrativa com excesso de regulamentação para proteger as baleias.

As baleias jubarte, que migram ao largo da costa de Oregon, e outras baleias podem ficar presas nas cordas verticais conectadas às pesadas armadilhas e arrastá-las por meses, deixando os mamíferos feridos, famintos ou tão exaustos que podem se afogar.

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Espera-se que a Comissão de Peixes e Vida Selvagem de Oregon vote na sexta-feira sobre se estabelecerá permanentemente regras mais rígidas e limites para as armadilhas estabelecidos em 2020 para proteger as baleias. As restrições, que originalmente deveriam terminar após esta temporada, reduziriam o número de armadilhas, conhecidas como “pots”, e a profundidade em que podem ser colocadas nos meses de primavera e verão, quando as jubartes têm mais chances de encontrá-las.

A medida ocorre durante um período turbulento, enquanto a pesca de caranguejo Dungeness de Oregon lida com oceanos mais quentes, caranguejos menores e temporadas encurtadas ou canceladas devido a altos níveis de ácido domóico, uma neurotoxina natural causada por florações de algas que torna os caranguejos não comestíveis.

O debate no Noroeste do Pacífico é um microcosmo da luta mais ampla em todo o país para enfrentar o problema urgente de enredamentos de baleias sem acabar com os pescadores comerciais. A Califórnia e a Costa Leste dos EUA tomaram medidas semelhantes para proteger as baleias.

A indústria, pilar da indústria pesqueira comercial do Noroeste do Pacífico, pode render milhões de libras de caranguejo em um bom ano e arrecadar dezenas de milhões de dólares anualmente. Em 2021-2022, os pescadores de caranguejo de Oregon capturaram mais de 17 milhões de libras (7,7 milhões de quilogramas) e entregaram um recorde de US$ 91 milhões em caranguejo devido aos altos preços no mercado.

Após um ano tão forte, a tensão em relação a regulamentações permanentes potenciais está alta.

“Enquanto não tivermos um grande aumento em enredamentos, achamos que não devemos ir além do que já fizemos”, disse Pettis. “Estender o que temos pode não ser uma tragédia, mas já é o suficiente.”

As autoridades de pesca e vida selvagem dizem que as medidas são necessárias para proteger as baleias e uma economia vibrante.

“Estamos tentando encontrar um equilíbrio entre a conservação e a recuperação das populações de baleias, que é exigida por lei federal, e ter uma pesca de caranguejo Dungeness próspera”, disse Troy Buell, chefe do Programa de Gerenciamento de Pesca do Estado do Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Oregon.

Os limites atuais das armadilhas em Oregon são aplicados no início da temporada em dezembro e reduzidos em mais 20%, com um limite adicional de profundidade de 73 metros (240 pés), a partir de 1º de maio até o final da temporada, quando as jubartes são mais comuns ao longo da costa de Oregon.

Há duas populações distintas de baleias jubarte nas águas da costa oeste. A população do México é classificada como ameaçada pela Lei de Espécies Ameaçadas. Essas baleias se reproduzem e têm filhotes ao longo da costa do Pacífico do México e se alimentam da Califórnia às Ilhas Aleutas do Alasca.

A população da América Central está em perigo. Elas se reproduzem e têm filhotes nas águas da Costa Rica, Guatemala e outros países da América Central. No verão, elas nadam para o norte para se alimentar nas águas da Califórnia, Oregon, Washington e Colúmbia Britânica.

Ao longo de um período de oito anos que terminou em 2021, uma média de 35 enredamentos foram relatados anualmente na costa oeste, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, embora o número possa ser maior. Alguns nunca são observados ou relatados.

Os ambientalistas dizem que as restrições atuais não foram suficientes.

“Infelizmente, o que não vimos acontecer nos últimos dois a três anos, enquanto essas medidas estavam em vigor, foi realmente uma redução significativa no número de baleias enredadas, incluindo aquelas que poderiam ser identificadas com a costa de Oregon e equipamentos comerciais de caranguejo Dungeness”, disse Francine Kershaw, cientista marinha sênior do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais.

Na última década, nove jubartes foram enredadas em equipamentos de caranguejo Dungeness de Oregon. Em 2022, duas estavam ligadas ao estado, relatou a NOAA.

Para reduzir efetivamente o risco de emaranhamento, o número de armadilhas na água deve ser reduzido em 40%, as profundidades das armadilhas devem ser restritas a 168 pés (51 metros) e essas regras devem começar mais cedo, em 15 de abril, para se alinharem com o pico de exposição às baleias, disse Kershaw.

Os pescadores de caranguejo dizem que as restrições de profundidade já afetaram sua capacidade de obter lucro.

Pettis disse que sua frota mudou para a pesca de linguado ao longo da costa do Oregon depois de 1º de maio, quando as armadilhas de caranguejo não podiam afundar mais do que 240 pés (73 metros), o que, segundo ele, lhe custou “uma quantia significativa de dinheiro”.

Os funcionários de pesca e vida selvagem questionam se os limites de profundidade têm um grande impacto nos lucros nos meses finais da temporada, quando geralmente há uma queda na pesca de caranguejo.

“Isso não significa que as medidas não tenham um impacto econômico”, disse Buell. “Elas têm, (mas) achamos que é modesto”.

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Komenda relatou de Seattle.