Pesquisadores do MIT criaram um dispositivo de dessalinização movido a energia solar que pode tornar a água do mar potável por um custo inferior ao da água da torneira dos EUA.

Pesquisadores do MIT criaram um dispositivo de dessalinização solar que torna a água do mar potável por um custo menor que a água da torneira nos EUA.

• Pesquisadores do MIT criaram um dispositivo movido a energia solar capaz de tornar a água do mar potável.
• A equipe afirma que o dispositivo pode remover o sal da água do mar por um custo menor do que a água da torneira nos Estados Unidos.
• Esse processo, chamado de dessalinização, é fundamental para solucionar a escassez global de água, segundo um especialista disse à Insider.

Pesquisadores do MIT criaram um dispositivo que em breve poderá transformar água do mar em água potável para residências inteiras usando apenas energia solar.

E, para completar, a água produzida por esse dispositivo poderá custar menos do que a água da torneira nos Estados Unidos, de acordo com um artigo publicado na semana passada no periódico revisado por pares Joule.

Yang Zhong, estudante de pós-graduação do MIT e autor do artigo de 27 de setembro, disse que esse dispositivo de dessalinização é mais eficiente, mais durável e mais barato do que dispositivos de dessalinização anteriores.

“Após alguns anos de operação, o custo da água produzida pelo nosso sistema poderá ser menor do que o preço da água da torneira”, disse Zhong à Insider.

• Por que a onda sem precedentes de ataques do Hamas é uma humilhação...
• Você pode comprar uma estação de esqui abandonada no Colorado por $...
• Tesla assina contrato de arrendamento para abrir um vasto centro de...

A dessalinização é o processo de remover o sal da água salgada, como a água do mar, para torná-la potável. É um método especialmente útil para fornecer água potável a regiões com escassez de água, como o Oriente Médio e o Norte da África, segundo Manzoor Qadir, cientista ambiental e diretor-adjunto da Universidade das Nações Unidas, que não participou do estudo do MIT.

O novo dispositivo também utiliza energia solar, o que significa que os usuários não precisam considerar o custo da eletricidade ao converter sua água, de acordo com o estudo. Isso elimina uma grande barreira financeira, especialmente para países de baixa renda que enfrentam escassez de água, disse Qadir.

Agora que os pesquisadores têm esse dispositivo funcionando em um ambiente de laboratório, Zhong disse que o próximo grande desafio é levá-lo para o mundo real. Isso exigirá mais testes para descobrir exatamente quão durável é o dispositivo e quanto rejeito — água rica em sal que é um subproduto do processo de dessalinização — ele expulsa.

A medição da produção de rejeito é importante porque a água é tão salgada que, quando descartada no oceano em uma única área por longos períodos de tempo, pode prejudicar a vida aquática, segundo Qadir.

No entanto, esse impacto negativo pode ser mitigado com as ferramentas certas.

“O problema é que a dessalinização produz rejeito, mas isso não é realmente um grande problema porque agora estão surgindo cada vez mais tecnologias para minimizar a produção de rejeito”, disse Qadir à Insider. “Também estão tentando encontrar espécies de peixes que possam tolerar níveis muito altos de sal. Portanto, na verdade, não é um problema, mas ainda há a necessidade de continuar investigando.”

A equipe também está trabalhando para dimensionar o dispositivo para um tamanho maior, para que possa atender a mais pessoas. Se a equipe conseguir construir com sucesso um modelo maior, é possível que o dispositivo possa fornecer água potável diária suficiente para uma família pequena, disse Zhong.

Esse processo de dimensionamento do dispositivo será um dos maiores desafios enfrentados pela equipe.

“O principal desafio é a questão do escalonamento”, disse Qadir. “Quando se trata de desenvolver o dispositivo em uma escala maior, em uma escala comercial, os desafios começam a surgir.”

A equipe também está investigando como esse dispositivo poderia ajudar a atender a comunidades maiores, caso os esforços de dimensionamento ocorram como planejado — e eles já receberam consultas de organizações nacionais e internacionais sobre o produto, segundo Zhong.

Esse desenvolvimento ocorre apenas alguns meses após o Relatório de Desenvolvimento Mundial da Água das Nações Unidas de 2023 alertar para uma iminente crise de escassez de água em todo o mundo. Para Qadir, a dessalinização é um fator chave para solucionar essa crise hídrica.

“A dessalinização é o futuro do aumento dos recursos hídricos”, disse Qadir.