Como escolher a melhor árvore de Natal, de acordo com a ciência
A ciência por trás da escolha da árvore de Natal perfeita
- Alguns aspectos na escolha de uma árvore de Natal viva, como formato, cor e aroma, são subjetivos.
- No entanto, certas espécies de árvores de Natal são melhores para manter as agulhas e segurar enfeites.
- Dois especialistas em árvores de Natal explicam como escolher entre os vários tipos de abeto, pinheiro e abeto.
Se você vai comprar uma árvore de Natal viva este ano, há uma grande chance de ser um abeto. Em 2019, 71% de todas as árvores vendidas eram abetos, segundo o Departamento de Agricultura dos EUA. As três variedades mais populares eram Fraser, Douglas e Noble.
Existe uma competição amigável entre especialistas em árvores de Natal em relação às qualidades do abeto Fraser e do abeto Noble, conforme afirmou Justin G. A. Whitehill, líder do Programa de Genética de Árvores de Natal da Universidade Estadual da Carolina do Norte, à Insider. “Mas essas duas espécies são as predominantes no país.”
Ambas as espécies possuem uma ótima retenção de agulhas, de acordo com Bert Cregg, professor do Departamento de Horticultura da Universidade Estadual de Michigan. Isso é frequentemente procurado por aqueles que gostam de manter suas árvores por semanas.
Além disso, as agulhas costumam ser menos pontiagudas do que as das árvores de abeto.
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No entanto, para alguns, outras características também são igualmente importantes. “Muito disso é uma questão de escolha”, disse Cregg, “o que as pessoas gostam em termos de aroma, formato e cor das agulhas, e tudo isso.”
Qual é a diferença entre pinheiro, abeto e abeto?
Uma das maneiras mais fáceis de distinguir entre árvores coníferas — ou que produzem cones — é observar as agulhas.
O truque para lembrar a diferença entre abetos e abetos é a primeira letra, “s” ou “f”. As agulhas dos abetos costumam ser pontiagudas, enquanto as dos abetos geralmente são planas, disse Whitehill.
Os pinheiros também são fáceis de distinguir. Ao contrário das árvores de abeto e de pinho, as agulhas dos pinheiros estão agrupadas em conjuntos, em vez de estarem individualmente presas ao galho.
Quais árvores estão disponíveis na minha região?
O lugar onde você mora pode determinar quais tipos de árvores estão facilmente disponíveis. Oregon, Carolina do Norte e Michigan são os estados que cultivam a maior quantidade de árvores de Natal. “Cada região tem suas próprias espécies que eles cultivam”, disse Whitehill.
No que diz respeito aos abetos, o Noroeste tem o Nobre, a Carolina do Norte foca nos Fraser e Michigan cultiva o Douglas e o Fraser, disse Cregg.
Algumas árvores são enviadas para todo os EUA, e há uma boa chance de encontrar tanto o abeto Fraser quanto o Noble na venda local ou em varejistas, disse Whitehill.
A National Christmas Tree Association possui um mapa para encontrar fazendas e outros varejistas que vendem árvores de Natal vivas.
Qual árvore de Natal tem o melhor aroma?
As árvores de bálsamo são conhecidas pelo seu cheiro intenso e duradouro, disse Cregg. “Quando você compra uma vela” rotulada como árvore de Natal, “geralmente têm cheiro de bálsamo”, disse ele.
O cheiro é subjetivo, então você pode preferir o abeto concolor com cheiro de limão, por exemplo. Aqueles sensíveis aos cheiros podem preferir o cipreste Leyland, que tem pouco aroma, disse Whitehill.
Os cheiros associados às árvores de Natal tendem a ser amadeirados ou de pinheiro. “Os genes chamados de terpeno sintases produzem uma variedade de compostos aromáticos”, disse Whitehill.
Alguns dos compostos típicos, conhecidos como terpenos, encontrados nos abetos incluem pineno (pinheiro), limoneno (cítrico), mirceno (tomilho), felandreno (hortelã) e canfeno (cânfora, uma substância cerosa feita de terebintina). Espécies diferentes têm quantidades diferentes de compostos que contribuem para seu cheiro.
Parte da pesquisa de Whitehill envolve buscar maneiras de melhorar o aroma dos abetos Fraser. “Estamos trabalhando para desenvolver diferentes variedades de árvores de Natal, assim como você faria para diferentes componentes de um vinho”, disse ele.
Abeto Fraser
Whitehill admitiu que estava tendencioso, já que ele trabalha principalmente com abetos Fraser, mas ele disse que é “considerado a árvore de Natal perfeita”.
Além de sua capacidade de manter as agulhas após a colheita, a árvore cresce de forma uniforme e tem galhos robustos para pendurar luzes e enfeites, disse Whitehill.
Cregg também gosta dos Frasers e tende a se inclinar para eles quando está escolhendo uma árvore para sua própria casa. Ele observou a folhagem verde escura e as agulhas com uma parte inferior prateada.
“Tem realmente a forma de uma árvore de Natal”, disse Cregg. “Parece uma árvore de Natal, e as pessoas gostam disso.”
Enquanto Whitehill observou que a árvore “cheira como as festas”, Cregg disse que o aroma não era tão forte quanto outros, como os Bálsamos.
Alguns dos compostos em sua folhagem podem produzir um cheiro de pinhal ou até mesmo de caramelo.
Abeto Douglas
Os abetos Douglas não são verdadeiros abetos, disse Whitehill. “Eles são meio que um grupo próprio.”
As árvores são conhecidas por serem frondosas, com agulhas de cor verde escura ou azulada. “Elas terão uma forma muito densa”, disse Cregg. “Algumas pessoas gostam disso; outras não gostam.”
Ornamentos mais pesados tendem a pender nos galhos deles, que não são tão robustos quanto algumas outras variedades.
O cheiro dos abetos Douglas é distinto e tem sido descrito como terroso, apimentado ou doce.
Abeto nobre
“O abeto nobre é o rei no noroeste”, disse Cregg. Em sua opinião, sua retenção de agulhas é ainda melhor do que a dos Frasers.
Suas agulhas têm um tom azulado e foram comparadas a tacos de hóquei por causa da forma como se curvam. Essa forma também expõe um pouco os galhos. “Ele tende a ser um pouco mais aberto do que algumas outras espécies”, disse Cregg.
Com base em seus compostos, os Nobres têm cheiro amadeirado com talvez um toque de cítrico e menta.
Abeto bálsamo
O principal atrativo do abeto bálsamo é o seu cheiro, tanto Whitehill quanto Bert disseram.
“É uma árvore muito, muito aromática, muito semelhante ao perfil aromático da árvore Fraser, mas tende a ser ainda mais forte,” disse Whitehill. Ela tem notas predominantes de pinheiro.
Sua maior desvantagem é que tende a soltar facilmente suas agulhas verde-escuras.
“As pessoas realmente gostam desse cheiro e estão dispostas a aceitar algumas agulhas no chão para tê-lo,” disse Cregg.
Concolor fir
Existem duas características distintas na árvore Concolor. Suas agulhas podem ter uma cor quase azul e tem um cheiro de frutas cítricas.
Ela tende a crescer com formato de pirâmide. “É uma árvore realmente interessante de se ver,” disse Cregg.
“Ao esmagar um pouco as agulhas, você sentirá um cheiro bem cítrico,” disse Cregg. Algumas pessoas a procuram apenas pelo cheiro, segundo ele.
Whitehill advertiu que a retenção das agulhas da Concolor pode não ser tão boa quanto a de outras espécies.
Árvore turca e árvores Nordmann
Alguns cultivadores estão optando por árvores turcas e árvores Nordmann por causa de sua resistência a doenças, disse Cregg. As duas espécies são próximas e vêm do sudeste da Europa.
“Elas têm uma folhagem muito verde-escura” e são árvores bonitas, disse Cregg.
As Nordmanns são uma árvore de Natal favorita na Europa. Com boa retenção de agulhas e crescimento rápido, essas árvores podem se tornar mais populares nos EUA nos próximos anos.
Árvore Canaan
Cregg chamou a árvore Canaan de “intermediária” entre as balsams e as frasers, o que significa que ela tem características de ambas. Ela retém suas agulhas melhor do que as balsams e é um pouco mais fácil para os cultivadores do que as frasers, disse ele.
Whitehill disse que alguns varejistas podem rotular as Canaans como frasers, mas seu aroma não é tão forte.
Pinus sylvestris (pinheiro escocês)
Tanto Whitehill quanto Cregg observaram que o pinheiro escocês não é tão popular como já foi. É uma árvore que sofre com problemas de pragas, portanto pode ser difícil de cultivar, disse Cregg.
Ainda é possível encontrá-los. “O Natal é sobre tradição, e as pessoas cresceram com um pinheiro escocês,” disse Cregg. “Ainda há alguns cultivadores que os produzem.”
A árvore tende a manter suas agulhas verde brilhante. Ela tem casca alaranjada distinta e seus galhos rígidos seguram bem os enfeites.
Pinheiro branco
Alguns pontos positivos do pinheiro branco, que é uma das árvores nativas de Michigan, são sua altura e agulhas flexíveis. As agulhas são azul-esverdeadas e costumam permanecer no lugar.
No entanto, seus galhos não suportam enfeites pesados. É uma árvore com pouco aroma, o que pode ser positivo ou negativo dependendo do que você está procurando.
Picea pungens (pinheiro-azul)
Como o nome sugere, os abetos-azuis têm agulhas distintas de cor azul-acinzentado. “São árvores bonitas, mas muito espinhosas”, disse Whitehill.
Cregg disse que você vai querer usar luvas ao manusear essa árvore ou colocar enfeites. “Algumas pessoas afirmam que manterá o gato fora da árvore porque são tão espinhosas”, disse ele.
Aquelas agulhas pontiagudas e seus ramos rígidos ajudam a manter os enfeites no lugar. Esse tipo de árvore parece ter uma vida útil mais curta e pode não durar desde o feriado de Ação de Graças até o Natal.
Abeto-branco
O abeto-branco de agulhas curtas tem uma forma de pirâmide clássica. Sua cor pode variar entre verde-azulado, verde e verde-acinzentado. Ele segura suas agulhas um pouco melhor do que outros abetos.
Mas ao esmagar essas agulhas, ocorre um cheiro desagradável. “Algumas pessoas dirão que se assemelha à urina de gato”, disse Cregg. “Definitivamente, você deve cheirar sua árvore antes de trazer uma dessas para casa.”
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