Os planos da Piedmont Lithium de fornecer à Tesla enfrentam ceticismo por parte de autoridades da Carolina do Norte.

Piedmont Lithium's plans to supply Tesla face skepticism from North Carolina authorities.

8 de agosto (ANBLE) – A Piedmont Lithium (PLL.O) atraiu ceticismo e raiva em uma reunião importante com autoridades locais da Carolina do Norte sobre seus planos para uma mina de lítio que forneceria o metal para baterias de veículos elétricos à Tesla (TSLA.O).

A mina a céu aberto, se aprovada, seria um dos poucos locais de produção de lítio nos Estados Unidos, mas não houve muitos progressos na obtenção de aprovações para o projeto, que a empresa vem tentando iniciar há mais de dois anos.

Na reunião pública com o Conselho de Comissários do Condado de Gaston, que controla as mudanças de zoneamento, autoridades ficaram irritadas pelo fato de o CEO da Piedmont, Keith Phillips, não ter comparecido e expressaram preocupação de que a mina poderia secar os poços da área, dos quais muitos residentes dependem.

A Piedmont afirmou que não espera uma “seca generalizada dos poços”, embora tenha admitido que pelo menos 10 de seus vizinhos poderiam ficar sem água.

“Eu não quero ver nenhum de nossos cidadãos em uma situação dessas”, disse o Comissário Allen Fraley na reunião, que foi transmitida pela web. “Como você gostaria de acordar de manhã e seu poço estar seco?”

A Piedmont disse que estaria disposta a ajudar seus vizinhos nessas situações a cavar poços mais profundos ou se conectar a fornecimentos de água municipais.

A Piedmont afirmou que Phillips não compareceu porque seus especialistas técnicos compareceram em seu lugar. A empresa trouxe funcionários focados em questões ambientais e legais, bem como especialistas em explosões, água e outras áreas técnicas.

O projeto, que dividiu o condado de cerca de 230.000 habitantes a leste de Charlotte, destaca uma tensão mais ampla nos Estados Unidos, à medida que aqueles que são resistentes a viver perto de uma mina se chocam com aqueles que acreditam que os Estados Unidos devem reduzir sua dependência da China para lítio e outros minerais estratégicos para lidar com as mudanças climáticas.

A Piedmont assinou primeiro um acordo para fornecer lítio à Tesla em 2021 a partir da Carolina do Norte. Esse acordo foi pausado antes de ser renegociado em janeiro, depois que a Piedmont encontrou uma fonte temporária do metal em uma mina de lítio em Quebec na qual possui investimento.

A Piedmont precisará que o conselho aprove uma variação de zoneamento antes de poder construir o projeto, que incluiria uma cava a céu aberto com mais de 152 metros de profundidade e instalações de produção.

O conselho disse que não considerará tal mudança até que a empresa receba uma licença de mineração estadual. A Piedmont está buscando uma licença há quase dois anos e em maio pediu uma terceira prorrogação para apresentar a documentação necessária.

Os representantes da Piedmont disseram que estavam dispostos a ajudar financeiramente os proprietários de imóveis que não pudessem vender suas terras devido ao projeto da mina e que a empresa se esforçaria para não descarregar água processada em vias fluviais locais.

Em resposta às preocupações dos comissários de que a empresa poderia ser vendida devido à demanda global desenfreada por lítio, eles disseram que foram tomadas medidas para “tornar isso difícil”, sem dar mais detalhes.

Além disso, acrescentaram que a Piedmont também estava disposta a financiar uma garantia de reabilitação da mina “muito maior” do que o valor de US$ 1 milhão exigido pelas regulamentações estaduais, caso a empresa falhasse, embora não tenham fornecido um valor específico.

Vários residentes se manifestaram contra a mina proposta. Ninguém se pronunciou a favor. Alguns disseram que a Piedmont, que transferiu sua sede para o Condado de Gaston em 2021, vindo da Austrália, fez pouco para compartilhar detalhes do projeto com eles.

“Não ouvimos falar da Piedmont Lithium há mais de dois anos”, disse Warren Snowdon, cuja propriedade faz fronteira com um trecho de 2.400 metros com o local proposto. “Então eu não sei se eles não se importam ou se estão preocupados conosco.”

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