Por que Teddy Grahams, Lunchables e Jello-O são tão viciantes? Pode ser culpa da Big Tobacco

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O estudo, conduzido por pesquisadores da Universidade do Kansas, concluiu que entre 1988 e 2001, as empresas de alimentos dos EUA pertencentes à indústria do tabaco produziram mais alimentos altamente palatáveis do que aquelas não pertencentes aos gigantes do tabaco. As descobertas, publicadas no jornal Addiction, sugerem que a indústria do tabaco foi a força motriz por trás do surgimento dos alimentos hiper palatáveis hoje em dia.

Em um comunicado à imprensa, Tera Fazzino, autora principal e professora assistente no departamento de psicologia da Universidade do Kansas, afirma que os dados enviam uma mensagem clara sobre os perigos dos alimentos hiper palatáveis e o papel desempenhado pelas empresas de tabaco – embora não presumam intenção. 

“Mas o que podemos dizer é que há evidências que indicam que as empresas de tabaco estiveram consistentemente envolvidas na propriedade e desenvolvimento de alimentos hiper palatáveis durante o tempo em que estavam liderando nosso sistema alimentar. Sua participação foi seletiva e diferente das empresas que não tinham uma empresa-mãe do setor do tabaco”, disse ela. 

De Jell-O a Teddy Grahams

Entre 1988 e 2001, duas das maiores empresas de tabaco do mundo, Phillip Morris e RJ Reynolds, tiveram uma presença significativa na indústria de alimentos dos Estados Unidos. A Philip Morris comprou e combinou a Kraft e a General Foods, que produziam alimentos adorados, como Kraft Mac & Cheese, Jell-O e Lunchables, enquanto a Morris assumiu o controle da Nabisco, que fabricava lanches populares, incluindo Chips Ahoy, Teddy Grahams e biscoitos Ritz. 

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Os alimentos hiper palatáveis não eram generalizados até 1988, quando o tabaco os adquiriu, o que sugere que pode ter havido uma “reformulação do produto” sob nova propriedade, de acordo com o estudo. 

“Descobrimos que as empresas de tabaco disseminaram seletivamente alimentos hiper palatáveis na oferta de alimentos”, disse Fazzino ao The Washington Post. “É importante as pessoas entenderem de onde vieram esses alimentos e quem foi responsável por colocá-los em nosso sistema alimentar de uma maneira que satura o ambiente.”

Especificamente, o estudo analisou 105 alimentos pertencentes à indústria do tabaco e 587 alimentos não pertencentes à indústria do tabaco. Eles descobriram que os alimentos pertencentes à indústria do tabaco tinham 29% mais chances de serem alimentos hiper palatáveis ricos em gordura e sódio e 80% mais chances de serem alimentos hiper palatáveis ricos em carboidratos e sódio do que os alimentos não pertencentes à indústria do tabaco. 

Ao mesmo tempo, entre 1988 e 2012, a prevalência da síndrome metabólica, um produto da obesidade que aumenta o risco de doenças cardíacas, derrame e diabetes, aumentou em todo o país para todos os grupos socioeconômicos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA.

Os riscos dos alimentos hiper palatáveis

Enquanto os perigos para a saúde de uma dieta rica em alimentos ultraprocessados são claros – pressão alta, doenças cardíacas e obesidade – os riscos associados aos alimentos hiper palatáveis não são tão claros, pois o termo foi definido recentemente.

As pesquisas iniciais mostram que os alimentos hiper palatáveis promovem desejos, o que pode levar ao aumento da ingestão calórica, independentemente de a dieta geral ser baixa em gordura, baixa em açúcar, ultraprocessada ou não processada. Portanto, os alimentos hiper palatáveis podem aumentar o risco de obesidade, que está associada a um maior risco de doenças cardíacas, diabetes e derrame. 

Os alimentos hiper palatáveis têm qualidades viciantes

Assim como as pessoas desejam produtos de tabaco, também podem desejar alimentos hiper palatáveis. 

“Toda substância viciante é algo que pegamos da natureza e a alteramos, processamos e refinamos de uma forma que a torna mais recompensadora – e isso é muito claro no que aconteceu com essas substâncias alimentares hiper palatáveis”, disse Ashley Gearhardt, professora de psicologia na Universidade de Michigan que estuda vícios, ao The Washington Post. “Tratamos esses alimentos como se fossem da natureza. Em vez disso, são alimentos provenientes do grande tabaco”, disse Gearhardt, que não estava envolvida no estudo.

Embora as gigantes do tabaco não tenham mais a mesma influência na produção de alimentos, os autores apontam para sua influência persistente na dieta americana. 

“O estado do ambiente alimentar para os consumidores dos EUA se assemelha muito ao ambiente dos EUA na década de 1950, durante a epidemia do tabaco, antes que o governo federal dos EUA regulasse a disponibilidade de produtos de tabaco”, disseram os autores. “Esforços semelhantes são necessários para regular a disponibilidade de alimentos hiper palatáveis, à luz de nossas evidências que indicam que as mesmas empresas de tabaco podem ter sido influentes na mudança do perfil dos alimentos nos EUA em direção a uma maior hiper palatabilidade.”