O chefe do Fed, Powell, alertou sobre a dor econômica. Em York, Pensilvânia, ele ouviu tudo sobre isso.
Powell, chefe do Fed, alertou sobre a dor econômica em York, Pensilvânia.
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YORK, Pensilvânia, 2 de outubro (ANBLE) – Depois de ajudar a construir uma base para a economia durante a pandemia, apenas para apertá-la à medida que a inflação disparava, o presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, enfrentou nesta segunda-feira um público a quem ele havia alertado que passaria por momentos difíceis à medida que o banco central aumentasse as taxas de juros.
Em um passeio por York, Pensilvânia, uma cidade manufatureira próspera localizada cerca de 160 quilômetros a oeste da Filadélfia e que autoridades locais apresentam como passando por um “renascimento incipiente”, Powell ouviu dos moradores, líderes comunitários e empresariais preocupações em relação à inflação e o desejo de maior certeza sobre o que está por vir.
As famílias estão “apertando o cinto” para sobreviver, presas entre os preços em alta e a falta de acesso a creches, disse Kim Bracey, diretora executiva da YWCA York, a Powell. As famílias costumam pagar o custo de creches, quando disponíveis, com cartões de crédito, e para essas famílias, “não há fundo de aposentadoria”.
“É um fenômeno novo”, disse ela. “Elas não têm economias para recorrer.”
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Julie Keene, proprietária da Flinchbaugh’s Orchard, focou na inflação e pressionou Powell sobre o ambiente incerto em que as empresas têm que operar.
A inflação “é a palavra mais importante de todo o ano”, disse Keene a ele. “A previsibilidade simplesmente desapareceu. É muito difícil operar um negócio em um mundo onde não há previsibilidade… Fomos pegos de surpresa.”
Powell procurou tranquilizar Bracey, Keene e outros que ele conheceu, afirmando que os funcionários do banco central estão cientes das pressões enfrentadas pelas famílias e têm a intenção de tomar as medidas que consideram necessárias para fortalecer a economia, garantir o mercado de trabalho e controlar a inflação.
“Estamos muito focados em restaurar a estabilidade de preços”, disse Powell, enfatizando – como ele repetiu várias vezes em ocasiões mais oficiais – que, em sua opinião, controlar a inflação oferece o melhor caminho para uma economia sólida e um mercado de trabalho forte.
‘DOR’ E ‘INSATISFAÇÃO’
Desde o início da pandemia no início de 2020, Powell fez vários esforços para se comunicar com o público em geral, usando plataformas como o programa “60 Minutes” da CBS ou outros meios de comunicação fora da imprensa especializada para tranquilizar que o Fed faria o que pudesse para estabilizar a economia ou, mais recentemente, controlar a inflação.
Isso incluiu, segundo ele, tomar medidas que envolveriam “dor”, potencialmente na forma de desemprego para alguns e taxas de juros mais altas para quem compra uma casa ou carro ou financia um negócio.
Mas na segunda-feira houve uma discussão mais íntima e face a face entre Powell e as pessoas que vivenciaram o aumento dos preços e enfrentaram as consequências da resposta do Fed ao aumento das taxas de juros.
Uma pesquisa Gallup realizada na primavera passada constatou que a confiança em Powell, após aumentar junto com o apoio do Fed à economia em 2020 a um nível não visto desde o mandato do ex-presidente do Fed Alan Greenspan, havia caído para o nível mais baixo já registrado, à medida que a inflação disparava e o banco central começava a elevar as taxas de juros em um ritmo histórico.
A inflação desacelerou desde o pico em junho de 2022, mas isso não melhorou o humor público, que Powell disse no mês passado mostrar “insatisfação” com uma economia considerada “terrível” – apesar dos salários em alta, uma baixa taxa de desemprego e a tendência contínua dos consumidores de continuar gastando.
Essa contradição ficou evidente nas interações de Powell com as pessoas durante o passeio com o presidente do Fed da Filadélfia, Patrick Harker, seu primeiro encontro e passeio presencial desde a pandemia, um evento que ocorreu em circunstâncias significativamente diferentes de seu último em 2019, quando a baixa inflação e as taxas de juros ainda eram a norma.
‘ENFRENTANDO DESAFIOS’
A economia neste condado de 458.000 habitantes tem se saído bem em muitos aspectos, com uma taxa de desemprego de 3,6% e aproximadamente o mesmo número de pessoas na força de trabalho agora em comparação com antes da pandemia. A população continuou crescendo, e o setor manufatureiro, que é responsável por produtos famosos, desde balas com sabor de menta até halteres e aparelhos de ar-condicionado, ainda responde por cerca de 18% dos empregos. A área de saúde está chegando perto dos 17%.
Powell se reuniu primeiro com empresários locais no Hotel Yorktowne, inaugurado em 1925 e, com nove andares – incluindo o bar na cobertura -, ainda é o prédio mais alto da cidade.
Foi uma conversa abrangente, abordando a inflação e o acesso ao capital, bem como questões relacionadas ao acesso à creche, escassez de mão de obra e esforços para sustentar o empreendedorismo durante a pandemia e, mais recentemente, a inflação.
Depois de sobreviver à crise de saúde, Michelle Wright, proprietária do salão Luxe and Mane, disse que os clientes agora estão fazendo concessões em relação ao que podem pagar.
“Uma cliente disse que não poderia vir com tanta frequência por causa da inflação”, disse Wright. “As pessoas estão definitivamente enfrentando desafios neste momento.”
Em seguida, Powell e Harker visitaram a área circundante, que apresenta lojas e casas de tijolos vermelhos de dois ou três andares, conferindo à cidade uma atmosfera colonial.
Nas conversas com os comerciantes, Powell e Harker se concentraram nos aspectos dos negócios e nas origens dos proprietários, não mencionando a inflação ou o impacto das taxas de juros.
No entanto, no Mercado Central de York, Cresha Drayden, que vende sabonetes naturais em sua barraca Our Sons & Daughters, disse a eles que os aluguéis altos e crescentes eram a principal barreira para ela abrir uma loja física completa.
Jennifer Heasley, proprietária do Sweet Mama’s Mambo Sauce, outra das cerca de 70 lojas no mercado, preparou uma amostra de seu sanduíche de frango apimentado em chá doce para Powell e Harker, regado com uma de suas versões exclusivas de molho mambo.
Falando com a ANBLE antes de sua chegada à sua loja, ela disse que as altas taxas de juros estavam pressionando-a muito. A inflação já era ruim o suficiente, reduzindo sua margem em uma garrafa de molho de US$ 6 para 45%, em vez de 65%, mas cada aumento na taxa do Fed estava aumentando os pagamentos em sua linha de crédito e também afetando o lucro líquido.
“Quero dizer, reduzam as taxas de juros”, disse ela. “Realmente é difícil… se você é uma empresa iniciante com crédito ruim.”
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