‘Quando é exagero e quando é engano?’ Processo alega que o Whopper do Burger King parece maior nos anúncios do que na realidade

Processo alega que o Whopper do Burger King parece maior nos anúncios do que na realidade.

O Burger King é a mais recente empresa na mira. Em agosto, um juiz federal na Flórida se recusou a arquivar um processo coletivo que alega que os anúncios do Burger King exageram a quantidade de carne em seu hambúrguer Whopper e outros sanduíches.

Mas o Burger King está longe de ser o único. Perkins Coie, um escritório de advocacia que acompanha ações coletivas, afirmou que 214 foram movidas contra empresas de alimentos e bebidas em 2022 e 101 foram movidas nos primeiros seis meses deste ano. Isso representa um aumento significativo em relação a 2010, quando apenas 45 foram movidas.

Pooja Nair, que representa empresas de alimentos e bebidas como sócia do escritório de advocacia Ervin Cohen and Jessup, sediado em Beverly Hills, Califórnia, disse que ondas de ações coletivas começaram a atingir os tribunais federais há alguns anos.

Algumas das primeiras foram alegações de publicidade enganosa contra fabricantes de chips por não encherem completamente as embalagens; a maioria delas foi arquivada, disse ela. Desde 2019, centenas de processos foram movidos alegando que os consumidores estão sendo enganados por produtos “com sabor de baunilha” que não contêm baunilha pura ou favas de baunilha.

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Os advogados dos autores geralmente movem os casos nos mesmos tribunais em Nova York, Califórnia e Illinois, onde os tribunais federais têm menos probabilidade de arquivá-los imediatamente.

Embora o caso contra o Burger King tenha sido movido em Miami, onde a empresa matriz tem sua sede nos EUA, um dos advogados que o moveu tem casos semelhantes pendentes em Nova York contra o Wendy’s, McDonald’s e Taco Bell. Esse advogado, James Kelly, não respondeu a uma mensagem solicitando comentários.

As empresas frequentemente resolvem os casos antes de serem movidos para o tribunal, em vez de gastar tempo e dinheiro lutando na corte, disse Nair. No início deste verão, A&W e Keurig Dr Pepper concordaram em pagar US$ 15 milhões para resolver alegações de que enganaram os clientes com o rótulo “Feito com baunilha envelhecida” em latas de refrigerante que na verdade usavam aromatizante sintético.

Outros dizem que a crescente conscientização dos consumidores está por trás dessa tendência. As redes sociais podem tornar instantaneamente viral uma foto de um sanduíche molhado, informando outros possíveis autores de ações, disse Jordan Hudgens, diretor de tecnologia da Dashtrack, uma empresa sediada no Arizona que desenvolve sites de restaurantes.

A crescente conscientização sobre saúde e nutrição também está levando as pessoas a questionar as alegações dos produtos, disse ele.

Ben Michael, um advogado da Michael and Associates em Austin, Texas, disse que a inflação também pode estar tornando os restaurantes alvo agora, já que alguns podem ter reduzido o tamanho das porções para economizar custos.

“Infelizmente, muitas empresas fazem essas mudanças sem consultar seu departamento de marketing ou atualizar seus menus para representar novos tamanhos de porções e ingredientes”, disse ele. “Isso os deixa vulneráveis aos tipos de processos que temos visto mais.”

No caso do Burger King, autores de vários estados moveram um processo em março de 2022, alegando que os anúncios e fotos nos painéis de menu das lojas mostram hambúrgueres que são cerca de 35% maiores __ com o dobro de carne __ do que os hambúrgueres que compraram. Os autores afirmaram que não teriam comprado os sanduíches se soubessem o tamanho real.

Um porta-voz do Burger King disse que as alegações dos autores são falsas e que os hambúrgueres em seus anúncios são os mesmos que eles servem em todo os EUA.

No final de agosto, o juiz distrital dos EUA, Roy Altman, rejeitou algumas das alegações dos autores. Ele decidiu que os autores não podem argumentar que os anúncios de televisão ou online constituíam uma “oferta vinculante” do Burger King, pois eles não listam preço ou informações do produto. Mas ele disse que os autores podem argumentar que as imagens nos painéis de menu representavam uma oferta vinculante. Ele também não arquivou as alegações de representação negligente.

Nair disse que não está claro como o caso será resolvido. De forma geral, ela disse, casos contra gigantes de fast-food têm sido difíceis de vencer. Ao contrário de caixas de cereal ou refrigerantes, cada sanduíche é diferente, e alguns podem se parecer mais com as imagens nos painéis de menu do que outros. A Suprema Corte dos EUA ainda não se pronunciou sobre essas questões, então elas têm sido decididas caso a caso.

Em 2020, um tribunal de apelações federais confirmou o arquivamento de um processo contra a Dunkin’. Os autores disseram que a empresa os enganou ao dizer que seus wraps continham carne Angus; eles na verdade continham carne moída.

No final das contas, o caso do Burger King e outros podem fazer com que as empresas sejam mais cuidadosas com seus anúncios, disse Jeff Galak, professor associado de marketing na Tepper School of Business da Universidade Carnegie Mellon. Mas isso pode ter um custo; fotos mais realistas podem levar a menores vendas.

“Há uma linha legal. Quando é exagero e quando é engano?” disse Galak. “As empresas estão sempre tentando se aproximar dessa linha.”