Em quanto tempo a Ucrânia será capaz de usar seus F-16?

Quando a Ucrânia poderá usar os F-16?

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“EU AGRADEÇO A VOCÊ, Dinamarca,” disse Volodymyr Zelensky ao parlamento dinamarquês em 21 de agosto, “por ajudar a Ucrânia a se tornar invencível!” A hipérbole do presidente da Ucrânia era compreensível. Desde o momento em que a Rússia invadiu seu país há 18 meses, o Sr. Zelensky tem tentado persuadir os aliados ocidentais a fornecerem a ele caças F-16 Fighting Falcon. Durante o fim de semana, Dinamarca e Holanda anunciaram que começariam a enviar F-16s para a Ucrânia assim que o treinamento do primeiro grupo de pilotos estiver completo. A Força Aérea Dinamarquesa doará 19 F-16s (atualizados nos últimos anos) e os holandeses um número ainda não esclarecido dos 42 F-16s que possuem. A Noruega pode seguir em breve.

O obstáculo tem sido a relutância de Washington em permitir a transferência dos jatos fabricados nos Estados Unidos. As razões declaradas são um tanto convincentes: que a Rússia veria os jatos como uma escalada, que eles seriam uma distração para os planejadores militares da Ucrânia e que levaria anos até que a Ucrânia pudesse voar e apoiá-los. Mas pouco antes do anúncio no fim de semana, Anthony Blinken, secretário de Estado dos Estados Unidos, deu luz verde para a transferência a ambos os países.

A Força Aérea Ucraniana selecionou 32 pilotos para treinamento em F-16 no início deste mês. Oito são suficientemente fluentes em inglês para começar assim que os planos de treinamento dos aliados europeus forem aprovados pelo Pentágono. Outros 20 estão passando por instrução de linguagem para pilotos na Grã-Bretanha. Todos estão altamente motivados e têm experiência anterior voando em jatos rápidos. Mas aprender a voar e lutar em um F-16, familiarizar-se com sua avionics e sistemas de armas, é uma tarefa complexa. Alguns pilotos podem estar prontos após três meses, mas outros precisarão de até seis.

Quando a Ucrânia terá um número significativo de F-16s é incerto. Alguns deverão estar disponíveis no início do próximo ano. Mas muito depende de quão rapidamente Dinamarca e Holanda recebem os F-35s que estão substituindo os F-16s em suas forças aéreas. O NRC, um jornal holandês, relata que um esquadrão holandês de 24 aviões F-16 pode não estar totalmente equipado com F-35s até o final do próximo ano. Doze outros aviões são de dois lugares necessários para treinar pilotos ucranianos na Holanda. Os últimos seis aviões holandeses haviam sido prometidos para venda a uma empresa americana privada que os usa como adversários em exercícios de combate.

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Douglas Barrie, analista militar e aeroespacial no Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, um think-tank em Londres, diz que o cronograma é normal: “Eles chegarão em lotes e você quer que eles estejam em boa condição”. Mas ele acredita que o primeiro esquadrão ucraniano de 12 a 16 aeronaves pode estar operacional dentro de seis meses.

Manter os jatos será um desafio maior do que treinar os pilotos. Justin Bronk, especialista em poder aéreo no RUSI, um think-tank, acredita que a Ucrânia terá que depender muito de empreiteiros civis para supervisionar e treinar equipes de manutenção ucranianas, talvez por vários anos. Será necessário o uso de bases dispersas para evitar que a Rússia destrua aeronaves em terra. Até agora, a Ucrânia tem sido boa nisso: é um país grande e plano, com muitos aeródromos longe das linhas de frente. Mas bases dispersas exigem mais empreiteiros e equipamentos de apoio terrestre.

O Sr. Bronk questiona de onde virão esses empreiteiros, quando as forças aéreas europeias estão retraindo urgentemente suas equipes nos F-35s. Ele também se preocupa que o dinheiro para a manutenção dos F-16s corroa a “autoridade de retirada presidencial” da América – os fundos finitos que Joe Biden, presidente dos Estados Unidos, pode enviar à Ucrânia sem aprovação do Congresso – em detrimento de outras armas críticas.

Supondo que as dificuldades possam ser superadas, os F-16s valerão a pena? Ninguém sugere que eles mudarão o jogo. Mas se todos os 61 F-16s dinamarqueses e holandeses acabarem na Ucrânia, isso aumentaria o inventário da força aérea do país em mais da metade. Além disso, eles oferecem uma plataforma que pode ser totalmente integrada com mísseis e links de dados lançados pelo ar americanos e europeus, juntamente com radares terrestres de defesa aérea da OTAN, como os usados ​​para baterias de mísseis Patriot. Equipados com até seis mísseis AMRAAM “além do horizonte” ou mísseis Sidewinder de alcance mais curto, eles deveriam ser muito mais eficazes para derrubar mísseis de cruzeiro russos e afugentar aviões de combate russos.

Se os F-16s ajudarão a Ucrânia no campo de batalha, onde sua contraofensiva está progredindo lentamente, é menos certo. Lançar bombas guiadas de curto alcance, que já são usadas pelos MiG-29s ucranianos, os colocaria em risco de ataques de caças russos com radares mais avançados. O Sr. Barrie acredita que os Estados Unidos provavelmente não fornecerão seu míssil JASSM-ER, que tem um alcance de 1.000km e poderia ser usado para atacar alvos na Rússia. Os Su-24s existentes da Ucrânia já podem disparar o míssil de cruzeiro Storm Shadow/SCALP anglo-francês. Essas aeronaves de era soviética, sem dúvida, também poderiam ser usadas como plataforma para o míssil de cruzeiro alemão Taurus, se a Alemanha o fornecer.

Mas os F-16 são importantes por outras razões. Sua chegada é um estímulo para a moral. Mais crucialmente, o Sr. Barrie observa, eles marcam o início da mudança da Ucrânia para uma força aérea compatível com a OTAN. Isso significará muito para o poder de combate do país e para dissuadir seu gigante adversário de futuros ataques, uma vez que esta guerra termine. ■