Quão preocupante é a variante ‘Pirola’ BA.2.86, derivada do Omicron? 4 perguntas respondidas.

Quão preocupante é a variante 'Pirola' BA.2.86, derivada do Omicron? 4 perguntas respondidas.' 'How concerning is the 'Pirola' BA.2.86 variant derived from Omicron? 4 questions answered.

O The Conversation perguntou a Suresh V. Kuchipudi, virologista e especialista em doenças infecciosas da Escola de Saúde Pública da Universidade de Pittsburgh, para explicar o que os pesquisadores sabem sobre a capacidade do BA.2.86 de escapar da proteção imunológica e se ele causa infecções mais graves do que seus predecessores.

1. O que é o BA.2.86 e como ele está relacionado às variantes anteriores?

O BA.2.86, apelidado de Pirola, é uma nova sublinhagem altamente mutada do SARS-CoV-2 que foi detectada pela primeira vez na Dinamarca em julho de 2023. A Organização Mundial da Saúde anunciou que, a partir de 6 de setembro de 2023, o BA.2.86 foi detectado em 11 países.

Uma variante é uma versão alternativa de um vírus – neste caso, o vírus SARS-CoV-2 que causa a COVID-19 – que tem algumas mutações ou alterações em seu código genético, em comparação com o original. As mutações podem alterar o comportamento dos vírus de várias maneiras, como sua eficácia em invadir células e sua capacidade de replicação.

A OMS nomeia essas variantes usando letras do alfabeto grego, como alfa, delta e ômicron. No entanto, outro sistema de nomeação chamado PANGO, ou pangolim – abreviação de atribuição filogenética de linhagens globais nomeadas de surtos – rastreia variantes e seus desdobramentos por meio de um sistema de linhagem.

Pense nisso como uma árvore genealógica para o vírus, que é agrupado em diferentes linhagens, como ramos em uma árvore. A variante ômicron é como uma grande família, e seus membros conhecidos – BA.2, BA.2.86 e XBB.1.5 – são todos ramos – ou linhagens e sublinhagens – na mesma árvore. https://www.youtube.com/embed/kz7FkxIOIT4?wmode=transparent&start=0 Apelidado de Pirola, o BA.2.86 tem mais de 30 mutações distintas em comparação com seus predecessores.

2. O que há de mais único no BA.2.86?

Depois que a variante ômicron apareceu em novembro de 2021, ela não permaneceu a mesma por muito tempo. Ela continuou mudando e logo obtivemos diferentes sublinhagens dela, como BA.2, BA.4 e BA.5. Aquela que tem sido dominante globalmente na maior parte de 2023, chamada XBB.1.5, originou-se da mistura, ou recombinação, de duas sublinhagens separadas.

Mas o que é interessante é que o BA.2.86, a nova sublinhagem em cena, parece ter vindo da linhagem BA.2 ômicron mais antiga, que era dominante no início de 2022, e não dos desdobramentos mais recentes do ômicron.

Um estudo preliminar relatou que o BA.2.86 possui 33 mutações distintas no pico em comparação com seu precursor, BA.2. As proteínas do pico, que formam as protuberâncias nodosas saindo do corpo principal do vírus, são como uma chave que o vírus usa para desbloquear nossas células, é assim que começa uma nova infecção.

Após uma infecção por uma das variantes que causam a COVID-19, nosso corpo cria anticorpos que têm como alvo a proteína do pico para ajudar a neutralizar o vírus e evitar que ele infecte células. Portanto, diversas alterações na proteína do pico do BA.2.86 podem afetar potencialmente sua capacidade de evitar anticorpos, bem como o grau de gravidade da doença que causa.

Dentre as novas mutações que o BA.2.86 carrega, 14 estão dentro de uma área da proteína do pico chamada domínio de ligação ao receptor, que se liga aos receptores nas células hospedeiras. Isso sugere que o BA.2.86 pode ter uma maior capacidade de infecção do que seu predecessor.

Além disso, a nova sublinhagem, BA.2.86, é ainda mais diferente quando comparada à sublinhagem mais recente, XBB.1.5, com 35 novas mutações na proteína do pico – incluindo algumas mutações incomuns – do que ao seu precursor, BA.2. Essas alterações intrigam especialistas em doenças infecciosas como eu, e estamos trabalhando para entender como elas podem afetar o comportamento dessa nova variante.

3. Quão preocupantes são as mutações da nova variante?

Nós, pesquisadores, ainda não entendemos completamente o que essas mudanças podem significar e o grau em que o BA.2.86 pode contornar nossas defesas protetoras.

Cientistas e autoridades de saúde monitoram de perto todas as variantes e linhagens emergentes em busca de mudanças que possam afetar a facilidade de transmissão do vírus, o que isso pode significar para a eficácia da vacina e a gravidade da doença que pode causar. Embora as mutações possam ser motivo de preocupação, é importante lembrar que nem todas as mutações levam a um aumento do perigo.

O estudo preliminar mencionado anteriormente constatou que o BA.2.86 pode escapar das defesas protetoras dos anticorpos contra as recentes sublinhagens XBB. No entanto, em contraste, outro novo estudo que ainda não foi publicado constatou que as respostas de anticorpos neutralizantes contra o BA.2.86 eram comparáveis ou ligeiramente mais altas contra as recentes sublinhagens XBB. Portanto, são necessários mais estudos para entender a capacidade do BA.2.86 de escapar da proteção dos anticorpos.

A emergência do BA.2.86 destaca a necessidade de flexibilidade nas estratégias atuais de vacinação para garantir a eficácia contínua contra essas novas variantes. As doses de reforço da vacina contra a COVID-19 aprovadas pela FDA para o outono de 2023 foram formuladas para combater a sublinhagem XBB.1.5, que era dominante no início de 2023, quando os funcionários de saúde pública tomaram as decisões de reformulação. A dose de reforço de 2022 foi projetada para atingir tanto a cepa original do SARS-CoV-2 quanto as linhagens BA.4 e BA.5 ômicron. https://www.youtube.com/embed/KprEc-ZyFzQ?wmode=transparent&start=0 Alguns americanos estão optando por usar máscaras novamente.

4. O que os pesquisadores esperam aprender sobre isso?

Nós, pesquisadores, temos muito mais a aprender sobre a capacidade do BA.2.86 de evitar a proteção dos anticorpos de infecções anteriores ou vacinação, sua transmissibilidade e sua capacidade de causar doenças graves. É cedo demais para determinar se o aumento de internações no final do verão está sendo causado por essa nova sublinhagem.

O fato de que a nova variante altamente mutada do SARS-CoV-2 remonta a uma variante ômicron que circulou há mais de um ano é um lembrete contundente dos complexos caminhos evolutivos que o SARS-CoV-2 pode seguir à medida que se adapta e muda. Também enfatiza a necessidade crítica de uma compreensão mais abrangente das ameaças à saúde representadas pelas variantes em constante surgimento do SARS-CoV-2.

Isso é particularmente importante, pois houve uma redução significativa na vigilância genômica global do SARS-CoV-2, que rastreia as mudanças genéticas ao longo do tempo e identifica novas versões. Perder esse tipo de monitoramento dificulta o processo de compreensão das origens das novas variantes do SARS-CoV-2. Essas informações críticas ajudam cientistas e médicos a tomar melhores decisões para proteger a saúde pública.

As variantes da COVID-19 continuam um passo à frente de nossos esforços para combatê-las, portanto, será cada vez mais importante que os Estados Unidos intensifiquem seus esforços de vigilância genômica e se comprometam a trabalhar em colaboração com outros países.

Suresh V. Kuchipudi, Professor e Presidente do Departamento de Doenças Infecciosas e Microbiologia da Universidade de Pittsburgh

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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