Quase 1.000 aves migratórias colidem com as janelas do salão de exposições de Chicago em uma única noite ‘Como um tapete de aves mortas

Quase 1.000 aves migratórias colidem com janelas de exposição de Chicago em uma noite, como um tapete de aves mortas.

Quase 1.000 pássaros canoros pereceram durante a noite após colidir com as janelas do McCormick Place Lakeside Center, resultado, segundo especialistas em aves, de uma confluência mortal de condições ideais de migração, chuva e as luzes e paredes envidraçadas do salão de exposições de baixa altura.

“Era como um tapete de pássaros mortos nas janelas”, disse Willard, um gerente aposentado da divisão de aves do Museu Field de Chicago, cujas funções incluíam administrar, preservar e catalogar a coleção de 500.000 espécimes de aves do museu, além de buscar colisões de aves como parte da pesquisa de migração.

“Uma noite normal seria de zero a 15 pássaros mortos. Foi apenas um choque em relação ao que já experimentamos”, disse Willard. “Em 40 anos acompanhando o que acontece no McCormick, nunca vimos nada remotamente dessa magnitude.”

Os pesquisadores estimam que centenas de milhões de pássaros morrem em colisões com janelas nos Estados Unidos a cada ano. Cientistas do Instituto de Biologia da Conservação da Smithsonian e do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos publicaram um estudo em 2014 que colocou o número entre 365 milhões e 988 milhões de pássaros anualmente.

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Colisões com janelas são um problema em quase todas as principais cidades dos Estados Unidos. As aves não veem vidro transparente ou reflexivo e não entendem que é uma barreira letal. Quando veem plantas ou arbustos através das janelas ou refletidos nelas, eles voam em direção a eles, matando-se no processo.

Pássaros que migram à noite, como pardais e toutinegras, dependem das estrelas para se orientarem. As luzes brilhantes dos prédios os atraem e os confundem, levando a colisões com janelas ou fazendo com que eles voem ao redor das luzes até morrerem de exaustão – um fenômeno conhecido como atração fatal pela luz. Em 2017, por exemplo, quase 400 pássaros canoros ficaram desorientados nas luzes de inundação de um arranha-céu em Galveston, Texas, e morreram em colisões com janelas.

“Infelizmente, isso é muito comum”, disse Matt Igleski, diretor executivo da Sociedade Audubon de Chicago. “Vemos isso em praticamente todas as grandes cidades durante a migração da primavera e do outono. Isso (as colisões com janelas no McCormick Place) foi um evento único e catastrófico, mas quando você soma tudo (em todo o país), é sempre assim.”

As condições eram favoráveis para uma enorme onda de migração sul de pássaros canoros sobre Chicago na noite de quarta-feira, segundo Stan Temple, professor aposentado de ecologia da vida selvagem da Universidade de Wisconsin-Madison e especialista em aves.

Os pássaros canoros menores se alimentam durante o dia e migram à noite para evitar turbulências e predadores no ar. Eles estavam esperando por ventos de nordeste para impulsioná-los para o sul, disse Temple, mas setembro teve ventos do sul incomumente quentes que mantiveram os pássaros em espera aqui. Na noite de quarta-feira, uma frente avançou para o sul, proporcionando um vento favorável, e milhares de pássaros levantaram voo.

“Você tinha todos esses pássaros prontos para partir, mas eles foram retidos com este setembro e outubro estranhos, com temperaturas muito acima do normal”, disse Temple. “Você teve essa enorme quantidade de pássaros decolando.”

Os pássaros voaram para o sul sobre Chicago, seguindo a costa do Lago Michigan – e direto para um labirinto de estruturas iluminadas, disse Temple.

A chuva antes do amanhecer forçou os pássaros a voar em altitudes mais baixas, onde encontraram as luzes do McCormick Place acesas, disse Willard. De acordo com a contagem do museu, 964 pássaros morreram no centro. Isso é cerca de 700 a mais do que foram encontrados no centro em qualquer momento nos últimos 40 anos, disse Willard. Membros de 33 espécies morreram, segundo o museu; a maioria deles eram toutinegras e toutinegras-dos-palmares.

Colisões com janelas e atração fatal pela luz são facilmente preveníveis, disse Anna Pidgeon, ecologista de aves da Universidade de Wisconsin-Madison. Os administradores de prédios podem simplesmente diminuir as luzes, disse ela, e os arquitetos podem projetar janelas com marcações no vidro que as aves possam reconhecer facilmente. As pessoas também podem adicionar telas, pintar suas janelas ou aplicar adesivos no vidro.

A cidade de Nova York passou a desligar os feixes de luz gêmeos que simbolizam o World Trade Center por períodos de tempo durante sua cerimônia anual de memorial de 11 de setembro para evitar que pássaros fiquem presos nos feixes de luz. A National Audubon Society lançou um programa em 1999 chamado Lights Out, um esforço para incentivar centros urbanos a desligar ou diminuir as luzes durante os meses de migração. Quase 50 cidades dos EUA e do Canadá aderiram ao movimento, incluindo Toronto, Nova York, Boston, San Diego, Dallas e Miami.

Chicago também participa do programa Lights Out. O conselho da cidade em 2020 aprovou uma lei que exige medidas de segurança para aves em novos prédios, mas ainda não implementou os requisitos. Os primeiros prédios no McCormick Place foram construídos em 1959.

Cynthia McCafferty, porta-voz do McCormick Place, disse que o centro de exposições participa do Lights Out e as luzes internas são desligadas, a menos que a equipe, os clientes ou os visitantes precisem delas. Ela acrescentou que o centro mantém uma reserva de pássaros de seis acres (2,4 hectares).

McCafferty disse que um evento está ocorrendo durante toda a semana no centro, então as luzes estiveram acesas quando o prédio estava ocupado, mas foram desligadas quando não estava. Ela disse que não tinha certeza em que momento ocorreram as colisões com as janelas ou se o centro estava ocupado naquele momento.

“É um prédio estranho”, disse Willard sobre o centro de exposições. “Quando foi construído, as pessoas não estavam pensando na segurança das aves. Ainda não estão na maioria das arquiteturas. Fica bem na beira do lago. Há muitas noites em que está iluminado. As pessoas estão descrevendo a noite inteira de migração como algo único na vida… (mas) isso ainda é uma intrusão inaceitável por parte dos humanos e de sua arquitetura. Simplesmente triste e dramático.”